— Молодец, — Эльвира с одобрением посмотрела на нее. — Эти камешки могут быть довольно опасными. Мы работаем с разной валютой, но накопители ценим больше остальных. Все же наш Схрон, — девушка скривилась, — хоть я и не люблю это примитивное обозначение, создан совсем недавно. И ему нужна подпитка, чтобы давать нам намного больше магии, чем он поглощает. А также удерживать в целостности всю эту конструкцию, — она обвела взглядом окружающее пространство.
— А почему у меня возникло жуткое желание раздавить кристалл? — поинтересовалась Божена с опаской, стараясь побороть невольный приступ клаустрофобии.
— Потому что такие накопители могут и маги использовать, — неохотно отозвалась брюнетка, скривившись. — Но это как наркотики. Очень не рекомендую. Если применять их слишком часто, то твой личный резерв перестанет самостоятельно впитывать магическую энергию из окружающего пространства.
— Ужас, — искренне отозвалась Божена, покачав головой. — А мне зачем ты их подсунула?
— Чтобы ты понемногу знакомилась с самыми популярными артефактами волшебного мира, — пожала та плечами. — И чтобы ты знала: не все нужно хватать, к чему рука сама тянется. Если это, конечно, не член красивого парня. В подобном случае можно и рискнуть.
Божена смутилась.
— Ох, только не говори, что никогда этого не делала, — всплеснула тонкими руками Эльвира.
— Если ты про определенные выступающие части мужских тел, то не делала. А если об артефактах — то Влад мне один подарил. Только его порвали. И тогда высвободилась моя магия. Ну и вот, — Божена ткнула ей в лицо руку, пошевелив пальцами.
— Ага, вижу, кольцо для активации магии воды, — с одобрением осмотрев его с разных сторон, а заодно дав не слишком лестную оценку маникюру Божены, Эльвира отпустила тонкие пальцы. — Хороший артефакт. Выглядит очень неброско, но так и нужно. Зачем таскать на себе громадный перстень с брильянтом, размером с голубиное яйцо? Так можно лишиться его раньше времени. А заодно и пальца.
Божена с интересом осматривалась. Кроме огромного помещения, где располагался кабинет Эльвиры, а также имелась свалка самых разных вещей, плюс множество огромных несгораемых шкафов, да и большое количество другой мебели. Как поняла Божена, волшебной.
Эльвира, заметив ее интерес, охотно рассказала, что некоторые шкафы можно использовать в качестве стационарных порталов, а в других появлялись, по желанию заказчика, самые разные вещи. Главное, не слишком интересоваться, откуда они брались.
Затем, издав сухой смешок, высокая и худая женщина, которая иногда походила на вампиршу, рассказала о том, что однажды случился конфуз.
— Мы обычно эти шкафы не используем, — доверительно сообщила она, любовно погладив по украшенной разноцветными геометрическими узорами дверцу одного из них, — но проверяем, на что они годятся. — И из одного черного-пречерного шкафа темной ночью, — она сделала страшные глаза, впрочем, ей и трудится особенно не пришлось, — мы однажды достали исподнее одного Темного властелина. Воплей было. Он к нам телепортировался и собрался бить морду. Но узрел прелестную меня, — Эльвира кокетливо поправила воротник блузки, концы которого создавали видимость бюста. — Ну и я призналась ему, что тоже раньше была Абсолютным Злом в своем мирке. Тогда он нас простил. И еще очень извинялся, что его шелковые труселя второй свежести.
Божена скривилась.
— Зато то, что под трусами, самого высшего качества, — мечтательно вздохнула Эльвира. — Жаль, что он женат. И особенно печально, что у него целый гарем. А я девушка не такая, — она погрозила в пустоту пальчиком. — Я сама кого хочешь в гарем запихну.
Они рассмеялись.
Потом немного уставшую от обилия новых впечатлений Божену напоили чаем и выставили с наказом отправиться к Джулиану. Немного виноватым тоном Эльвира призналась, что тот звонил — Божена вспомнила, что девушка отходила к телефону на столе, черному, как душа грешника.
— Он тебя искал, — сообщила она ей вслед. — Но это не к спеху. Джулиан просил, чтобы ты зашла к нему раньше, чем соберешься домой.
Божена почувствовала, что слегка нервничает, когда поднималась в лифте к кабинету начальника. Да и о Зое волновалась, не зная, куда та направилась. Она сама пропустила обед, но печенье и пирожки с разными начинками, которыми ее щедро угостила Эльвира, утолили сосущее чувство голода. Да и черный чай с ароматом бергамота был вкусным.
Джулиан сидел за столом и увлеченно глядел в раскрытый ноутбук.
Услышав тихие шаги, он поднял голову. Их взгляды встретились.
— Божена, тебе не стоит возвращаться сегодня домой, если ты отправляешься к своей, якобы, тете, — внезапно заговорил он.
— Почему? — нахмурилась она, обуреваемая самыми плохими предчувствиями. — Да я в последнее время у Зои живу, а не у тети Марины. А ты ее откуда знаешь, кстати? — прищурилась она.
— Твоя мать рассказала, — пробурчал он, скривившись. — Понимаешь, твоя мать когда-то ее заколдовала. И твоя тетя, как ты уже поняла, вообще не твоя родственница. Подумай сама: твоя мать из другого мира, откуда бы на Земле взяться ее сестре?
Божена едва не села прямо на пол. Джулиан мгновенно выскочил из-за стола, а затем взял ее за руку и отвел к уютному черному кожаному дивану.
— Кажется, у тебя раньше этого дивана не было, — пробормотала она машинально, пребывая в шоке.
— Ага, я постоянно мебель тут меняю, иначе скучно, — сочувственно улыбнулся он ей.
— Что же я делать-то буду? — возопила Божена, с ужасом глядя в пространство. — То есть, если колдовство моей матери улетучится… Как это было с Еленой, которая сначала любила меня, а потом нет. То куда мне идти? Вряд ли тетя Марина согласится и дальше меня терпеть, — скривилась девушка. — Небось, будет орать про сектантов, которые ее загипнотизировали. Еще, может, и на меня в суд за мошенничество подаст.
Божена вновь ощутила себя совершенно одинокой и потерянной. Проситься жить к Елене она не хотела, да и понимала, что та встанет на дыбы. А если понадобится, то и с собственной дочерью поссорится. А потом скажет Зое, что выгнала Божену ради ее же пользы. Мол, чтобы потом "эта проходимка" не отобрала у нее квартиру.
— Не надо плакать, — тихо произнес Джулиан и прижал ее к себе, положив руку ей на плечи.
— Извини, — сквозь слезы и всхлипы проговорила она. — Совсем никудышная тебе работница досталась, да? Прости, я знаю, мужчины не любят, когда женщины плачут.
— Полагаю, дамы тоже не слишком любят реветь, — меланхолично заметил Джулиан. — Как на работника я не могу на тебя пожаловаться. И ты неплохо держишься для новенькой в нашем мире. А насчет жилья… Можешь не беспокоиться. Все же в нашей фирме полным-полно пустующих помещений. Да и подпитка магией не повредит. Как ты понимаешь, само Место Силы — да-да, именно так оно должно называться, а не Схрон, — дает куда больше магической энергии взамен, вырабатывая ее. Но и обратное взаимодействие не повредит.
— А этот Схрон, он меня того-этого… не сожрет? — с некоторой
