– Это делать хранитель.
Макхэкв посмотрел на Андрея.
Андрей начал было протестовать и что-то быстро бормотать на своем родном языке, активно жестикулируя. «Андрей, успокойся, – обратился к нему Макхэкв мысленно, – твои протесты сейчас неуместны, нравится тебе это или нет. Тебе придется вести эту машину. Поверь мне, это ненамного сложнее, чем управлять вашим земным автомобилем. Но ты знаешь, что такое автомобиль, и не раз управлял им. Для всех остальных это непосильная задача. Это все равно что сказать тебе пилотировать космический корабль».
Андрей вновь попробовал возразить. Он смотрел в окно испуганными глазами. Перспектива выехать туда, в эту толпу безумных, окруженных тархонтами, совершенно не внушала ему оптимизма.
«На самом деле выбор у тебя небольшой, Андрей, – продолжил Макхэкв. – Либо ты используешь этот шанс, каким бы призрачным он ни был, либо через тот портал уже в ближайшие часы сюда проникнут еще сотни таких же чудищ, и тогда это только вопрос времени, когда они до тебя доберутся. И поверь мне, время это будет исчисляться часами, а то и минутами».
Андрей нехотя согласился. Ему предстояло разобраться, как управлять ровером, а также в кратчайшие сроки принять экзамен по вождению у десятка средневековых крестьян. Короче, все просто.
– Мне понадобиться двое крепких парней. Остальные отправляться с Ксерметом и Андреем. Сейчас мы обсуждать детали. И пока не забыл, Ксермет, ты одалживать мне свой браслет?
– Зачем? – удивился Ксермет.
– Не спрашивай меня как, но это поможет мне дать страннику сигнал к атаке.
Глава 14
Цель оправдывает средства
Путь в отсек, в котором находились межпланетные роверы, оказался длиннее, чем Андрей предполагал. Макхэкв набросал подробный план на нескольких страницах тетради, которую они нашли в одной из кают во время осмотра корабля. Тем не менее Андрей не мог себе даже представить, что звездолет настолько огромен.
Они двигались по нескончаемым коридорам, переезжали с этажа на этаж на лифтах, переходили из отсека в отсек, а в нескольких местах даже поднимались по настенным лестницам. Небольшие черточки в тетради оказывались на деле длинными галереями, а прямоугольники и квадраты – большими залами.
Планировка корабля казалась Андрею с каждым шагом все более бессмысленной. Им приходилось подолгу идти в одну сторону, чтобы в конце концов оказаться в какой-нибудь круглой комнате с кучей дверей и, пройдя через одну из них, вернуться назад, практически параллельно коридору, по которому они пришли сюда.
Андрей решил для себя, что он обязательно попробует найти логику в устройстве корабля, если когда-нибудь выберется отсюда. Вместе с другими выжившими в бою крестьянами он двигался по очередному коридору вслед за Ксерметом. Мигело и еще один бывший легионер отправились вместе с Макхэквом.
Андрей с удовольствием поменялся бы с ними местами. Поиск некой сверхмощной лазерной пушки в пустом корабле казался ему гораздо менее опасной затеей, чем прогулка на бронированной машине среди полчищ разъяренных зомби. Но выбора ему не оставили. В последнее время он вообще ничего не решал, начиная со своего попадания в этот странный мир. А возможно, и еще раньше.
Ксермет резко остановился и принялся крутить в руках план корабля, пытаясь понять, куда идти дальше. Андрей подошел ближе и заглянул ему через плечо. Здесь из длинного коридора, в котором они находились, вправо уходило сразу несколько параллельных узких проходов, так что план в этом месте напоминал гигантскую расческу. Ксермет придвинул план поближе, чтобы Андрею было лучше видно. Вместе они несколько раз пересчитали проходы, пока не сошлись на том, что им нужен шестой с краю.
Ксермет и Андрей переглянулись. В конце этого прохода должен был находиться гараж с межпланетными роверами. Сердце Андрея забилось чаще. Все это было похоже на компьютерную игру, в которой главный герой приблизился к цели очередного квеста, в конце которого его ждал большой апгрейд.
Их небольшая группа осторожно прошла по узкому коридору, в конце которого находилась закрытая дверь. Макхэкв объяснил им, что большинство дверей на корабле открываются автоматически, как только они чувствуют приближение человека. Это объяснялось тем, что на корабле в принципе не могло быть посторонних.
Особые уровни доступа были только у особо важных отсеков, как, например, оружейная комната или же биологическая лаборатория, которая с легкой руки Арана была переоборудована под темницы.
Гараж с роверами не относился к особо защищенным объектам, как раз наоборот. Роверы служили обычным наземным средством передвижения по потенциально малоизученной планете и, согласно Макхэкву, были в распоряжении любого члена экипажа в любой момент.
Несмотря на его уверения, Андрею начало казаться, что дверь не откроется. В следующий момент это тревожное ощущение сменилось радостным, похожим на предвкушение праздника, словно накануне Нового года. Дверь не откроется, и тогда мы не сможем туда попасть, и не надо будет ехать на этом чертовом катафалке в самую гущу безумных. Авось у Макхэква и так все получится. Андрей заметно повеселел и начал улыбаться самому себе. Они подошли к двери почти вплотную, и душа Андрея начала буквально петь от радости.
Дверь послушно отъехала в сторону. Андрея накрыло неприятное ощущение, как будто его только что несправедливо обманули. Ксермет, напротив, заметно оживился. Андрей почувствовал почти детскую злобу и обиду.
За дверью оказался большой зал с низким потолком, в котором ровными рядами стояли исследовательские роверы. Андрею это напомнило обычную подземную парковку в торговом центре. Или, скорее, какой-то военный полигон, судя по виду этих грузовиков. Даже покрашены в зеленый.
Андрей внезапно почувствовал, что все собравшиеся смотрят исключительно в его сторону. Пришло время испробовать ровер в движении. Андрей очень надеялся, что правильно понял и запомнил инструкции Макхэква.
– Макхэкв, скажи мне, – неуверенно заговорил Мигело, следуя за кочевником, который быстро шел вперед по хитросплетению коридоров волшебного замка. – А все вот это вокруг – это и правда магия? Правда это создали демоны?
– Кто же еще? – отозвался Макхэкв, который не слишком был настроен на философский диалог. – Демоны и их приспешники на Огме.
– Я вот просто подумал, – не сдавался Мигело. – Я тогда ведь уже полностью потерял надежду перед дверями того подъемника. Я был уверен, что двери заколдованы. Но потом появился ты. Я смотрел за тем, что ты делаешь. И ты просто нажимал на что-то. Я не увидел в твоих действиях ничего особенного, ничего волшебного. Знаешь, как опытный кузнец, который знает, как управляться с металлом и инструментами. Кузнец, а не маг.
Макхэкв бросил на Мигело задумчивый взгляд. А он, пожалуй, первый из них, кто что-то понял.
– Ты прав, – сказал он, больше не пытаясь увильнуть от ответа. – Нет тут никакой магии. Есть цивилизация, обычная, человеческая, но которая уходить в своем развитии на сотни тысяч лет вперед вашей.
Соран, легионер, которого Макхэкв взял с собой третьим, недоверчиво вскинул брови.
– Как вы думать, – продолжил Макхэкв, увидев его реакцию, – показались бы чудом первобытному дикарю, который не знать ничего, кроме орудия из камня, ваши города? Ваши мечи и копья?
