Андрея охватила волна беспокойства, граничащего с легкой паникой. Ему вдруг захотелось бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Вместо этого он, сам точно не зная почему, сделал шаг вглубь двора в сторону темной арки.
Когда подошел к ней, он, к своему невольному облегчению, увидел, что проход в арку закрывает массивная решетка. Ее прутья сильно проржавели и были покрыты толстым слоем грязи и пыли. В самом центре виднелась неимоверных размеров паутина, но даже она производила впечатление запустения и обветшалости. В нескольких местах она была прорвана и висела вниз спутанными ошметками.
Створки ворот были несколько раз связаны друг с другом толстой ржавой цепью с массивным замком. Закрыто. Ну это и к лучшему, наверно. Андрей взял в руки старый замок. На искореженной поверхности виднелись выпуклые, почти стершиеся звезды.
Андрей покрутил замок в руках. Внутри что-то щелкнуло, и старый замок открылся. Цепь с грохотом упала на землю. Двор наполнился оглушительным скрежетом металла по металлу. Андрей вздрогнул и начал озираться по сторонам, как будто из опасения быть замеченным за каким-то запрещенным занятием. Звон от упавшей цепи гулко разнесся по тесному двору и исчез в далеком сером небе.
Андрей нерешительно надавил на створку ворот. С громким скрипом решетка поддалась. Старые петли истерично взвизгнули, и ворота нехотя открылись. Андрей протиснулся в образовавшуюся щель и направился вглубь темной арки. Темнота сгустилась вокруг него. Звук его шагов отдавался от стен и разносился по узкому проходу гулким эхом. Впереди начали вырисовываться тусклые очертания выхода.
Андрей очутился в маленьком квадратном дворе-колодце, который был еще меньше и теснее предыдущего. На этот раз окон в прилегающих стенах зданий не было вовсе. Зато была дверь. Андрей замер на месте, не зная, как реагировать на увиденное.
Над тяжелой деревянной дверью был надстроен небольшой кирпичный свод, украшенный обвалившимися барельефами. Над сводом красовался небольшой купол, увенчанный крестом. Церковь?! Здесь? Посреди этих облупленных стен?
Андрей подошел ближе, пытаясь в тусклом свете разглядеть детали облупившейся фрески над входом. На ней был изображен Иисус с распростертыми кверху ладонями, на которые сыпались блестящие звезды. Внутренний голос вновь посоветовал Андрею поскорей убираться из этого места. Но он проигнорировал его и вплотную подошел к двери. Странная какая фреска. Никогда подобных не видел.
Андрей потянул за массивную ручку, глубоко в душе надеясь, что дверь окажется заперта. Его надежды вновь не оправдались, и дверь открылась с противным скрежетом. Внутри было темно. Андрей достал из кармана телефон и включил фонарик. Зайдя внутрь, он начал водить тусклым лучом света по стенам у входа, в надежде найти какое-нибудь подобие выключателя. Вместо этого он различил фрагмент из сцены Страшного суда, где в синем пламени бесновались обреченные на муки грешники. Андрей пошел вдоль стены, пытаясь оценить размеры помещения. Его шаги гулко звучали в пустых стенах.
Вскоре он достиг противоположной стены. По его подсчетам, все пространство церкви было не больше обычной жилой комнаты. Тусклый луч фонарика высветил обветшалый иконостас, украшенный небольшими иконами с изображениями каких-то святых. Судя по их одежде, иконы эти были совсем новыми.
Андрей подошел к середине иконостаса. Двери в алтарь были открыты. Он шагнул вперед. Перед ним предстала небольшая арка на четырех узких колоннах. В ее центре лежала какая-то странная лампа, которая издавала тусклый зеленоватый свет. Андрей подошел поближе и наклонился. Внутри лампы медленно перекатывалось искристое облако темно-изумрудного цвета. Масло, наверное, с водой. Несмешивающиеся жидкости.
Андрей взял лампу в руки. Ее поверхность оказалась на удивление холодной и гладкой, а сама лампа была в разы тяжелее, чем ожидал Андрей. Он завороженно вглядывался в диковинное облако внутри лампы.
Закончив любоваться странным свечением, Андрей сделал шаг вперед, чтобы положить лампу на место, и оказался в самом центре арки на колоннах. Внезапно вокруг что-то бешено зашипело. С громким треском колонны вдруг осветились ярким зеленым светом, как будто кто-то включил мощные прожекторы для ночной подсветки.
Андрей вскрикнул от неожиданности. Все пространство вокруг него окрасилось в зеленый. Яркая вспышка ударила ему в глаза, и свет как будто насквозь прошел через все его тело. Голова у Андрея закружилась. Точнее, закружился весь мир вокруг него, постепенно превращаясь в свирепый зеленый вихрь. Андрей продолжал громко кричать и, сам того не осознавая, по-прежнему сжимал в руках найденную им лампу с облаком внутри. Его тело то ли падало куда-то, то ли безудержно летело ввысь. В глазах зарябило, и к горлу подступил резкий приступ тошноты.
Я падаю. Я лечу. Я сумасшедший. Мне конец.
Глава 21
Мост над бездной
Огромный корабль быстро двигался по бескрайней глади моря. На его парусах, раздувшихся до предела под порывами попутного ветра, скалились синие тритоны. На носу корабля красовалась огромная фигура сказочного морского чудища, искусно вырезанная из дерева. Его голова была украшена золотой короной с большими синими сапфирами. Волны с силой разбивались о массивные борта, посыпая палубу мелкими брызгами.
Чуть поодаль за флагманом изо всех сил пытались угнаться несколько кораблей поменьше. Одного лишь ветра им не хватало, и под размеренные удары барабанов, едва различимые на таком расстоянии, по их бокам поднимались и опускались длинные весла.
Молодой лейтенант задумчиво смотрел на них и не мог скрыть счастливой улыбки. Отец бы мной гордился. Как все-таки жаль, что он не дожил до этого дня. Молодой человек подставил лицо соленым порывам ветра. Я плыву на корабле самого императора! Нет, это, конечно, не равнозначно тому положению, которого когда-то добился мой дед. Император даже, я думаю, не знает моего имени, но это ведь только пока, да и дело поправимое. Все еще впереди. Нас ждут великие сражения, а значит, и великие победы, и еще много возможностей показать себя.
Не без некоторого злорадства он подумал о своих братьях. Один из них сейчас был на одном из тех безликих кораблей, спешащих за флагманом, в то время как второй и вовсе остался где-то на берегу со всей своей частью. Нет, не то чтобы он желал чего-то плохого своим братьям и во что бы то ни стало хотел быть лучше их. Все было гораздо проще: он действительно был лучше, несмотря на то что был самым младшим и начал свою службу всего два года назад. И с этим никто не
