— Ви, знакомься, это моя сестрёнка Бетти. Беттс, это моя девушка, Вероника, — Тед широко улыбался, радуясь, что две самые главные девушки в его жизни познакомились.
Купер кивнула и дружелюбно протянула руку:
— Приятно познакомиться, Вероника. Мне уже не терпится узнать, как тебе удалось очаровать моего скептичного братца, — на этих словах она хихикнула, с удивлением обнаруживая, что ни один мускул на лице брюнетки не дрогнул.
— А мне то как приятно познакомиться, Лиззи. Твой брат много о тебе рассказывал, — Лодж натянула улыбку, но ее выдали холодные глаза, которыми она безразлично рассматривала Элизабет. Та поежилась от колкого взгляда и отпила коктейль, желая провалиться под землю. Настроение и аппетит пропали, но она держалась. Ради Теда. Потому что знала, как для него это важно.
— Мама с папой приняли ее спокойно, хотя я видела, что они не в восторге от Вероники. Она не нравилась никому, даже друзья говорили Теду о том, что она явно не так проста. А он все отмахивался, продолжая подвозить ее до дома и дарить цветы. Однажды мой друг, Кевин, поделился со мной тем, что заметил ее рядом с каким-то рыжиком. Когда я выходила из универа, то увидела все своими глазами: Вероника обнималась с моим однокурсником Арчи. И это были не дружеские объятия, — Элизабет вцепилась руками в плед, пытаясь удержать все эмоции в себе. — Как ты понимаешь, мои подозрения не были беспочвенными. Она встречалась с двумя парнями сразу. Теда раскручивала на подарки, а Арчи любила по-настоящему. Это версия ее друзей. А я не верю в то, что у такой мрази могут быть чувства.
— Знаешь, а наши истории слишком похожи. Что Джози, что Вероника. Обе стервы, жаждущие внимания и денег. Удивительная штука эта жизнь, — высказался Джагхед, всматриваясь куда-то вдаль.
— Очень похожи. А ещё мы оба лишились близких нам людей, не имея возможности их спасти. Ты бездействовал и теперь винишь себя за это, а я влезла туда, куда не надо было. Совпадение?
— Где-то слышал, что люди встречаются не просто так. Общие интересы, проблемы, вкусы — это объединяет. И наверное, наша встреча — не случайность. Вряд ли кто-то смог понять бы меня так, как это сделала ты. Понять твою боль и прочувствовать то, что чувствуешь ты, может лишь человек со схожей ситуацией. Посмотри, как переплетается наше прошлое. Никогда бы не подумал, что такое возможно.
— Я бы тоже, — призналась Бетти. Она болтала ногами, приходя в себя. Разговор увлек своей откровенностью, и она забыла, что обещала себе не поднимать эту тему и не говорить о смерти Теда ни с кем. Сейчас она чувствовала, что делает всё правильно. Она не ощущала лицемерия со стороны Джонса. Не ощущала пустых соболезнований. Лишь чувствовала тепло его рук, обвивающих ее талию, которые дарили такое нужное спокойствие. Она знала, что он поймет. И это было самой главной причиной, почему она раскрылась.
Друзья, знакомые, родственники, родители — они переживали уход Теда по-разному. Но никто из них не переживал это так, как Бетти. Поэтому она не решалась ворошить прошлое.
Не просто боялась новой порции боли, она боялась раскрыть душу не перед тем человеком, который бы не понял, каково это.
Друзья, родители, Тони, Свит, мать Фангса — они все переживали его уход по-разному. Но никто из них не переживал это так, как Джагхед. Они винили себя за произошедшее, но спокойно спали ночью, пока Джаг выкуривал третью сигарету и просматривал старые фотографии.
Он никому так и не рассказал правду. Боялся остаться мудаком в глазах родных навсегда.
— Я должна остановиться прямо сейчас, пока не дошла до точки невозврата. Я не должна грузить тебя своими проблемами, не должна делиться своей болью, не должна говорить того, о чем пожалею. И что мне делать, если я хочу высказаться? Что мне делать, если…
— Говори. Не фильтруй слова, говори то, что на уме. Все, что угодно. Если это важно — значит это стоит того, чтобы говорить, — ободряюще сжал ее плечо Джонс. Он не умел поддерживать людей, да и никогда не горел желанием этого делать. Однако тот факт, что Бетти остро нуждалась в поддержке, в крепком плече, был очевиден.
— Я решила, что пора показать Теду истинное лицо его возлюбленной. В тот вечер, когда они должны были пойти на очередное свидание, я училась допоздна. Едва у меня закончились занятия, я сразу же позвонила Тедди. Они смотрели фильм, но я попросила его срочно приехать. Не хотела, чтобы он и дальше тратил время на эту пустышку. Тед отговаривал меня, спрашивал, нельзя ли притормозить с этим, но я была непреклонна и настаивала на своем, уговорив его поехать по мне. Я… Я… Я, черт возьми, специально притворилась, что… Что меня обидели мои одногруппники. Я до безумия хотела, чтобы он приехал побыстрее, и надеялась, что таким образом заставлю его ускориться, и доигралась. Услышав про то, что случилось, Тед пулей запрыгнул в машину и поехал в универ, причем на огромной скорости. Он… он не доехал совсем немного, его сбила другая машина на повороте. Спустя день он погиб… Даже не приходя в сознание. Это я, я, я! Я виновата в этом! Я виновата в его смерти! Зачем я наплела ему эту чушь про одногруппников? Зачем вообще полезла в их с Вероникой отношения? Зачем, зачем, блять?! Зачем?! — Элизабет разрыдалась, крича во все горло, и била парня по плечу. Истерика подступала, захватывая в свой плен, но Бетти не думала останавливаться. Та боль, которую она старательно прятала годами, вылезла, как будто прорвав невидимую плотину внутри. Освободив все отчаяние и горечь от сложившейся ситуации.
Джагхед не предпринимал попыток успокоить Купер, лишь продолжал укачивать ее на своих руках, прижимая к себе ее дрожащее тело. Ее трясло не на шутку, она буквально сотрясалась от рыданий, заламывая пальцы.
— Шшш, Беттс, тише. Тише, тише, давай, дыши глубже. Вот так, да, — он вытер слезы, которые лились безостановочным градом по ее щекам, и заправил мокрую прядь волос за ухо. Опыта в усмирении истерик у него было, но он действовал так,
