Мы разошлись. И теперь стали медленно двигаться по кругу.
— Неплохо для безмозглого идиота, — хихикнул Валерий.
— Это только начало, — зло проговорил я. — Когда поймаю, на кусочки порежу.
— Ты дурак, — Валерий расхохотался. — Ты никогда не поймаешь меня. Я позаботился об этом. Видишь ли, Серый, в магазине для игроков есть разные товары. В том числе и свитки, предохраняющие от Удержания. Они не по карману нищебродам, вроде тебя, а для меня — это копейки. Я всегда держу два на всякий случай. Но с тобой они мне не понадобятся.
Он прыгнул и обрушил на меня град ударов. Я заработал мечом, словно пропеллер лопастями. Сталь запела. Полетели искры. В один момент мне показалось, что уже не я управляю рукой, а она сама знает, что и когда нужно делать. Я основательно потерял контроль, запутался и поплатился: Валерий неожиданно поднял меч над головой и резко опустил, целясь прямо в лоб. Мой клинок в это время был внизу.
Парировать ну никак не успеваю. Машинально отворачиваюсь — лезвие проходит вскользь и застревает между рогами. Поняв, что хорошенько прихватил оружие врага, я навалился всем телом, пробуя на прочность лезвие и вырывая меч из рук. Валерий подался вперед, нагнулся, стараясь не выпустить рукоять. Он оказался очень близко. Резко ослабив хватку, я ударил снизу острием в живот ублюдку. Меч вошел как в масло. Валерий захрипел. А я растянул рот в злорадной ухмылке и провернул клинок. Здоровье врага срезало наполовину. Но он не растерялся и оттолкнул меня, слезая с лезвия, а затем я взлетел в воздух. Меня подхватил невесть откуда взявшийся торнадо и закружил, словно космонавта в центрифуге. Глаза резал песок, в ушах стоял адский гул, но я все равно слышал голос Валерия:
— Ты наивный, доверчивый дурачок. Ты всегда будешь позади. Даже сейчас ты ведешься как лох.
Я бы ответил, что ни капли не поверил в его честность, но во-первых не мог, а во-вторых незачем. Вихрь как внезапно начался, так же резко исчез. Я шмякнулся на землю к ногам врага и стал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Попытался встать, но мышцы не слушались. Я знаю это чувство — этот урод применил Удержание. Вот только он не сможет долго меня держать: Здоровья у меня еще хватает. Разве что не собирается оставлять в живых.
Валерий сел на корточки рядом:
— Видишь, я всегда выигрываю. Кстати, я нашел твою девочку. У меня уже есть ее телефончик. Я буду держать тебя в курсе нашей любовной истории. Ты ведь еще зайдешь в гости? Не отвечай, знаю, что зайдешь. Тебе ведь интересно, что у меня с ней получится? Правда? Ты же будешь рад за нее. Онемел от такого счастья? Ничего, скоро пройдет.
Он встал и на манер палача поднял меч. Но ударить не успел: черная тень мелькнула в воздухе и смела Валерия. Затем я услышал знакомое шлепанье босых ног и голодное урчание. Мои юниты вернулись! И первыми были химера и жрало. На этот раз не прогадал я с автопополнением. Но продержатся они не долго. А я все еще скован Удержанием. Единственный способ скинуть его — активировать Огненную ярость. Тянуть нет смысла. Воспламеняюсь!
В жилах словно бегут муравьи. Мышцы — пружины. Вскакиваю одним движением. Разворачиваюсь к врагу: жрало и химера беспомощно бьются мордами в желтоватый шар, словно мухи в стекло. А внутри стоит Валерий. На лице играет презрительная ухмылка. Время работает на него, и он это понимает. Вот только защитный купол защищает от зубов и когтей, а от огня?
Превращаюсь в пламя и полыхающей змейкой теку к врагу. Протягиваю руки и натыкаюсь на непроницаемую стену. Валерий хохочет, но я ничего не слышу. Даже звуки не пересекают преграду. Остается только выйти из Огненной ярости и сберечь остатки Ментальной силы. И только я снова становлюсь собой, как желтый шар взрывается, разбрасывая меня, жрало и химеру по сторонам.
— Ты еще не понял, что проиграл? — Валерий вразвалочку двинулся ко мне. Меч он нес на плече, готовый в любую секунду использовать его.
Первой очухалась химера. Она в два прыжка оказалась рядом. Но что она может сделать с прокачанным игроком? Валерий убил ее одним ударом. Затем подоспел жрало. Я тоже рванул на врага. Вдвоем у нас больше шансов. Вновь зазвенела сталь, полетели искры. Я наседал, неистово работая мечом, а щеголь пятился, ловко отбивая каждый удар. Надо отдать ему должное, двуручным мечом он владел на высоте: часто использовал рукоять для атак, перехватывал за лезвие, колол острием и выделывал пируэты не хуже балетмейстера.
Я же рубил как дровосек. Зато изо всех сил. От неминуемой гибели меня спасал жрало, который периодически хватал за ноги Валерия и тем самым отвлекал. Но при очередном выпаде, я нарвался на короткий колющий удар под ребра. Клинок вошел неглубоко, но достаточно, чтобы я взвыл от боли и чуть не выронил меч. Ударом эфеса в лицо враг отправил меня на пятую точку и с легкостью зарубил синеголового зубастика.
— Я забрал у тебя все: свободу, жизнь и заберу Надю, — Валерий вытер кровь жрало о мертвое тело и двинулся ко мне.
— Ты ее никогда не получишь!
— Я всегда беру то, что хочу.
Я понял, что это мой шанс. Сейчас он как никогда чувствует свое величие и безнаказанность. В этот момент Валерий скажет все.
— И ту девочку в туалете тоже? — выпалил я.
— Да. Эта дура захотела поиграть со мной. А я не люблю игры без финала. Стала вырываться. Я заткнул ей рот и все равно получил свое. Но ей было мало. Она ударила меня. Я лишь толкнул дуреху, а она пьяная была, поскользнулась и нашла свой конец на унитазе. Правда, смешно вышло. Но не для тебя.
Он заржал. А я не сдержался и выплеснул наружу накопленное злорадство:
— Ты знаешь, что только что признался в убийстве?!
— И что?
— Твои слова записаны через помощника, — я показал на Сатану, который все это время скрывался рядом за камнем.
Валерий поменялся в лице, вопросительно свел брови и стал выискивать у меня признаки помешательства. Затем хмыкнул, а после раскатисто загоготал.
— Ты надеялся выйти отсюда досрочно? — сказал он сквозь приступы смеха. — Ни твоего помощника, ни тебя никто слушать не станет. Ты вообще в курсе, что уже давно мертв? Твое тело гниет на краю кладбища с табличкой, на которой корявым почерком выведены цифры. Не имени, не фамилии, а только дата смерти и номер.
Мурашки пробежали по затылку. В груди похолодело.
— Что… что ты несешь?
— Ты думал, что твоим телом занимаются молоденькие медсестры? Укладывают в криокамеру, заботятся, протирают влажной салфеткой,
