— А не все ли равно?
— Нет.
— Мне все равно. Пожизненный срок тянуть тут даже лучше. Я уже и не помню, как выглядел раньше. Меня устраивает новое тело, возможности… Постой. Дай-ка угадаю: ты весь такой невиновный, попал сюда, где над тобой издеваются нехорошие мальчики. Да?
— Ну…
— А теперь ты узнал, что возвращаться некуда, даже если тебя оправдают?
— Да, только я уже получил признание от убийцы…
— Подожди, не рассказывай, — Харлей поднялся и направился в дальний угол. Кивком он пригласил и меня идти следом. — Продолжим в кабинете.
Пропетляв по хорошо освещенным коридорам, мы попали в уютную комнату. Тут была самая обычная обстановка: книжный шкаф, стол, стулья и кровать. Естественно, все было подходящего для хозяина размера. На столе валялись кипы бумаг, раскрытые книги, горели толстые свечи, а в чернильнице стояли гусиные перья.
Харлей удобно устроился на стуле, взял перо, лист бумаги и сказал:
— Поведай мне свою душещипательную историю.
Я уселся напротив и стал вспоминать свои злоключения. Хозяин этих удивительных катакомб слушал внимательно, почти не перебивал и все время делал пометки на листе бумаги. Иногда он останавливал и просил описать какую-нибудь сцену в подробностях, иногда пытался выудить у меня чувства и эмоции. Это походило на некий визит к сумасшедшему, который возомнил себя великим психологом и знатоком человеческих душ, а заодно учителем, философом и немного вершителем судеб. Все оказалось проще — Харлей был писателем.
Когда я закончил, он вскочил и стал нервно ползать взад-вперед. А затем воскликнул:
— Истории не хватает финала!
— Надеюсь на хэппи-энд.
— Это Чистилище, Серый. Сильно губу не раскатывай. Ты правильно сделал, что избавился от помощника. Он самая последняя шестерка.
— Я догадывался.
— Так вот ты с ним поменьше откровенничай. А то, что я сейчас тебе скажу, никогда не должно долететь до его ушей.
— Я понял.
— Ты говорил, что этот Валерий состоит в клане Королей.
— Так сказал тот демон.
— Короли, Серый, это очень паскудный клан. В него входят самые богатые игроки Чистилища. Они скупают у охотников пойманных демонов и устраивают гладиаторские бои со ставками. Все бы ничего, но проигравший на арене демон погибает навсегда. Как это работает, я не знаю. Одни говорят, что такие зэки просто удаляются системой, другие думают, что их переносит на старый билд, наивные мечтатели надеются на амнистию, особо одаренные считают, что происходит переселение в параллельную реальность. В общем, легенд много, а правда в том, что алтарь неудачника исчезает, и пещера заселяется заново.
— Администрация Чистилища знает об этом?
Харлей театрально вздохнул и закатил глаза.
— А как ты думаешь?
— Но ведь это же незаконно… — я осекся.
— Мне кажется, что с таким подходом, финал у твоей истории будет недобрый. На тебя положили глаз Короли, а это значит, что тебя ведут. Ты никому не должен доверять. А особенно своему помощнику. Он первый сдаст тебя им.
— Неужели они даже там имеют своих людей?
— Деньги находят путь везде.
— А тебя Короли не пытались поймать? Ты же знатный демон.
— Пытались. И поймали. Но мне удалось сбежать. А теперь я оброс колючками так, что сюда они не суются. Потихоньку обо мне забыли. Болото считается не сам лучшим местом для прогулок. Тут воняет, сыро, холодно и мерзко — не для мажоров.
— Ты место и вправду выбрал не ахти. Но тут, — я обвел комнату взглядом, — очень даже симпатично.
— Я болото сам сделал, — Харлей выпятил грудь и улыбнулся. — Раньше тут лес был. Шастали всякие, жить не давали. А теперь — тишина. Только изредка заходят такие как ты новички. Но мне порой не помешает развеяться и потрепать языком.
— Тогда, что ты посоветуешь мне?
— Я хотел бы услышать финал твоей истории. Так что дам тебе единственно верный совет в Чистилище — качайся. Только так у тебя появится шанс.
— Короли меня отпустили, чтобы я поднялся до тридцатки. Если залечь на дно, может обо мне забудут?
— Нет. О тебе забудут, если ты станешь неинтересен. А твой Валерий не оставит тебя. Да и ты не сможешь простить его. Ты сам будешь искать встречи с ним. А теперь, оставь меня. Мне надо работать.
— Но ты так и не ответил. Я мертв?
— Не знаю. Тут всякие слухи ходят. Но на твоем месте я бы опасался умереть на арене у Королей, а не потери тела.
— Может тебе и все равно, а мне нет.
— Я скажу тебе одно: отсюда еще никто не вернулся в реал.
Я вынырнул из грязной лужи и выполз на твердую землю. Да, выход из владений Харлея не очень-то приятный. Но меня это мало волновало. В голове застыл вакуум. Легко ли поверить, что ты мертв?
Глава 33
Туман кончился резко, будто ножом отрезали. Я немного промахнулся и вышел правее своей пещеры, как раз за спину эльфийке первого уровня с белыми волосами. Она пряталась за камнем и не сводила глаз с ворот. Надя. В другой момент я бы пулей рванул к ней, но сейчас попятился. Что я ей скажу? Извини, любимая, но я останусь навечно в Чистилище в образе демона? Или молчать и продолжать играть в игру «Скорое освобождение»?..
Надя обернулась. Ее милое личико расползлось в улыбке, и она побежала ко мне. Я тоже растянул рот, но думаю, вышло не очень. Надя поняла и вместо того, чтобы броситься мне на шею, как она сразу задумала, остановилась в двух шагах.
— Ты не рад мне?
— Что ты? Рад, конечно!
Но в зеленых глазах я прочел все тот же вопрос.
— Просто… — я запнулся.
Ну не получается у меня соврать. В другое время легко бы сыграл любую роль, а сейчас впал в ступор. В груди защемило. Чтобы больше не стоять как истукан, я обнял Надю, прижал к груди.
— Тебе грустно здесь? — спросила она.
— Да, — согласился я, решив, что это сойдет за оправдание моего поведения.
— Держись, кажется, я нашла решение.
— Что это значит? — я отпрянул.
— Мне написал какой-то парень, что может помочь. Он как-то узнал о тебе и уверен, что ты невиновен. Сегодня вечером я встречусь с ним, и он расскажет свой план… Ты чего так смотришь? Я думала, ты обрадуешься.
Валерий! Этот ублюдок нашел ее. А кто может быть еще? Какой-то игрок проникся моей проблемой? Послание через Сатану дошло? Дудки. До меня есть дело только двум людям: Наде и Валерию.
— Не ходи к нему. Не отвечай на письма. Забудь, — я взял ее за руки. — Он не поможет.
— Но почему? — она вырвалась. — Ты в своем уме?
— Это Валерий — убийца. Он нашел меня здесь и теперь хочет заполучить тебя в реале.
— Он хочет помочь!
— Он мне сам сказал, что ему нужна ты! Этот гад будет обещать тебе вытащить меня, но не верь!
— Тут что-то не то, — Надя
