— Господин, — сатир сделал реверанс. — Разрешите представиться… — тот он состроил на лице глубокое раздумье, почесал задницу и развел руками. — Забыл.
— Бахус, — сказал я.
Сатир сощурился, показал на меня пальцем и закивал.
— Точно. Точно, повелитель! Бахус! Я Бахус! Пойду поставлю свечу на алтарь. Где он?.. Кстати, величайший из великих, а где тут у нас винный погреб? В горле совсем пересохло.
— Его нет.
Сатир побелел, всхлипнул и проговорил:
— А как же мне работать? Как?..
Он упал на пол и разрыдался. А я полез в меню читать описание. Вдруг я зря потратился на этого шута. Ан нет. Жрец сразу дает уровень алтарю и увеличивает шкалу заполнения силы. Теперь можно накапливать больше энергии для Способностей. Ну и в его обязанности входит профессиональное выкачивание крови из жертв. На высоком уровне открываются дополнительные возможности. Что ж, придется оставить этого паяца.
Я поднял сатиру уровень до двойки и влил Интеллекта пятьдесят процентов. Пока хватит, а дальше видно будет. Ну и купил винный погреб. Рожа Бахуса расползлась.
— Великодушный из великодушных, а можно поднять уровень погребка хотя бы до единицы. Терпеть не могу нулевую кислятину.
— Перебьешься. А теперь марш к алтарю!
— Уже бегу. И я ничего не имею против сухого вина.
Сатир шатаясь удалился. А я повернулся к Сатане:
— Что ты скажешь?
— Жрецы все не от мира сего, — чертенок поднял глаза к небу, — профессия обязывает.
Я отмахнулся. Только алкогольной философии мне не хватало. Итак, осталось три юнита. Особо не мудрствуя, купил орков-воинов. Оставалось еще немного ресурсов, и я вернулся к Способностям. Все-таки Удержание тоже нужно развивать. Поднял уровень до двойки и залез в ветку развития. Точно, и Ступор и Агония немного подвинулись по показателям, но все еще оставались малопривлекательными.
Распределил остатки Силы алтаря и золота на прокачку армии, а затем вернулся во вкладку Предметы и вновь уставился на мигающий конверт. Сатана притих. А после совершенно серьезно, без намека на игру спросил:
— Что это за письмо? Где ты взял его?
Я вздрогнул. Чертенок не шутил. Он действительно ничего не знал. Но не только это бросилось в глаза, а еще голос, точнее, интонация. Это говорил не Сатана, которого я знал раньше. Это был наблюдатель. И он не на шутку взволновался. А это что-то да значит. Я сделал вид, что мне все равно и небрежно отмахнулся:
— Нашел в кармане игрока. — Я скинул с плеча помощника и закрыл меню. — Потом прочту.
— Но мне жутко интересно, что в письме? — проговорил Сатана уже своим обычным тоном. — Давай откроем.
— Потом.
Я точно знал, что в его присутствии нельзя этого делать. И теперь мне жутко захотелось узнать что там. А для этого надо было избавиться от соглядатая. Чего мяться как сельская девчонка первый раз на городской дискотеке?
— Пойди-ка проверь, как там справляется жрец, — сказал я помощнику.
Сатана нехотя поплелся в пещеру. А я вызвал меню. Вздохнул и открыл письмо.
Глава 37
Я могу дать тебе шанс свести счеты с Валерием. Смерть в Чистилище не убьет его в реале, но отправит надолго в кому. Админам это не понравится. Они уничтожат твой алтарь и начнут охоту. Смерть для тебя станет окончательной. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Когда мы встретимся, у тебя будет всего минута. Реши сейчас: Да или Нет.
Я сидел на походном троне и смотрел в одну точку где-то на стене. Там ничего интересного не было, но я и не пытался что-то увидеть. Сейчас мир вокруг не интересовал меня. Пролети перед глазами на воздушных шариках розовый слон в юбке — я бы не заметил.
— Хозяин, — Сатана затряс за руку. — Хозяин, ты чего?
— А?.. Ничего.
Это был просто старый знакомый помощник. У него была привычная интонация, и ему было наплевать на письмо. Я снова открыл меню: конверта не было. Это какое-то наваждение. Бред. Надо отдохнуть, выспаться и все обдумать.
А что тут думать? Это подстава. Меня решили слить. Харлей предупреждал, что Короли убивают окончательно. Может, вся загвоздка в моем согласии? Если я скажу Да, то сам подпишу себе смертный приговор. Хорошо бы расспросить у старого демона с болот об этом. Можно послать летучую мышь, только у меня сейчас лимит исчерпан. Но это не большая беда.
Только что если мне действительно выпал шанс отомстить Валерию? Даже если и так, то у меня отнимут алтарь и воскрешаться будет негде. Сколько я проживу тут? День? Два? А потом бесследно исчезну. Это не обычный мир. Сюда приходят убивать и пытать. Здесь не спрячешься за рутинной жизнью простого обывателя. Без возможности появиться после смерти тут долго не протянешь. С Валерием тоже не все ясно. Ведь я не узнаю, что станет с ним. Нет. Я не поведусь на сомнительные обещания. Слишком много вопросов к таинственному отправителю письма.
Вообще, неправильно выбирать между местью и жизнью. Должен быть другой выход. Пусть и в игре, но я выбираю жизнь. Я продолжу искать способ поймать ублюдка. А еще я смогу видеться с Надей… При этой мысли холодок пробежал по спине. Кого я обманываю? Ну повстречаемся мы тут какое-то время, а дальше что? Я уже постепенно переезжаю в новый мир. Точнее, уже переехал. С реалом меня ничего не связывает. Скоро я забуду, как это быть в теле из плоти и крови. А Надя? Она живет в том мире, а сюда лишь заглядывает в гости. Она встретит там другого и забудет обо мне. Стоит ли винить ее за это?
Но я хотел цепляться за соломинку, надеяться на чудо, верить, что все обойдется. Чистилище — не просто игра. Раз тут есть скрытые возможности, то может найдется что-нибудь поинтереснее отправки игрока в кому?..
— Хозяин, тут охотники кабанчика притащили как раз к празднику в честь твоего двадцатиуровня. Прикажешь разводить огонь? Поджарим хряка на вертеле? А?
— Давай! — Я махнул рукой, разом скидываю бремя тяжелых мыслей. — Надо развеяться. Гуляй, банда!
И началось! Орки забегали, засуетились как домохозяйки тридцать первого декабря. Тролли, все время только ловившие пастями мух, стали помогать сооружать столы, скамьи и кострище в центре двора. А жрало! А жрало бегал от одних к другим и везде пытался помочь или сунуть нос. Особенно его интересовала тушка хряка. Он не бросался на нее, но обнюхал всю и даже немного полизал. Химера же по своему обыкновению лежала в сторонке и сонно наблюдала за происходящим. Бес чинно выхаживал по двору, изредка давая указания. Бахус носил кувшины вина. Он никому не доверил это дело и
