Даниэль стоял передо мной. Не улыбался, не ухмылялся, а просто ожидал, когда я начну. Но мне не нравилось слишком близкое расстояние между нами.
– Так надо, иначе нас могут подслушать, – сообщил мне маг смерти несколько минут назад.
– Почему я в вашей команде? Я ведь не маг и точно не воин, – недовольно прошептала я.
– Ты так в этом уверена? – В глазах Даниэля читалась насмешка, а коварная улыбка вернулась на свое законное место. Видимо, она была визитной карточкой мага смерти, призванной для того, чтобы лишать окружающих самообладания.
– Уверена в чем? – вкрадчиво проговорила я, радуясь, что потихоньку приобретаю иммунитет к его взглядам и голосу.
– Ты сможешь нам помочь, – не дожидаясь от меня понимания, твердо заявил Даниэль.
В горле пересохло, и на пару секунд я помедлила с ответом.
– Что ж, смотря о какой помощи идет речь. Хотя не могу ничего с собой поделать, от тебя я ожидаю лишь новую подлость.
– Разумно с твоей стороны. Но в этот раз подлости не будет, расслабься. Ты слишком напряжена, – ровным тоном сказал Даниэль.
– А ты увиливаешь. Зачем касался моего плеча, когда мы сидели в аудитории? Почему Ирида стала мишенью? И самое главное, когда ты успокоишься?
– Сколько вопросов… – протянул некромант, цокнув языком. – У меня тоже есть вопросы. Ты готова ответить на них?
Мой взгляд потупился. Некромант нащупал слабое место. Я задалась вопросом: почему маг смерти обязан раскрывать свои тайны, когда о своих я молчу как партизан? И сразу нашла ответ: между нами есть одно существенное отличие – от сохранности моих тайн зависит жизнь, а от его… ничего?
Я смотрела в темные, как облачная ночь, глаза. Свет из окна, казалось, вяз и утопал в них, не в силах сопротивляться этой тьме. Может, мне не бороться? Приму участие в игре. Я трачу слишком много времени и нервов на этого парня, забывая о самом главном.
Почему умерла Конкордия? Что случилось в той башне?
– Видишь, не готова, – прошептал некромант, и на секунду у его рук заплескался красный туман. Но магия словно впиталась обратно в кожу.
– Ты прав, не готова, – согласилась я. – Но это мои личные проблемы, связанные с семьей. Ты пытаешься отыскать то, чего нет.
Мой ответ оставил некроманта равнодушным.
– Пока оставим этот разговор. Сейчас он бесполезен. Вернемся к нему позже.
– Ладно, – легко согласилась я.
– Райалин… Если, конечно, можно тебя так называть. – Неожиданно его голос стал подобен камню, а я замерла. Маг смерти обладал мистической способностью заставлять себя слушать. – Ты мне интересна. Но я еще не разобрался: меня интригует твоя тайна или личность? Если тайна, то, узнав ее, я о тебе забуду. Если личность, то я помогу решить все проблемы на твоем пути, даже когда ты будешь против этого. А ты будешь против, конечно, если я в тебе не ошибся. Но ошибаться мне несвойственно, поэтому посмотрим, к чему это приведет. Я в предвкушении.
Даниэль склонился, а тихий шепот почти растворился в его горячем дыхании, ласкающем мое ухо. Наваждение, подобно ароматному кальянному дыму, затуманило голову, принеся с собой мгновенную слабость. Но игрушкой я быть не привыкла, противоречие всколыхнуло гордость, за которой последовала обжигающая ярость.
Мои руки вновь легли на его плечи. Со стороны могло показаться, что мы обнимаемся, но я всего лишь подтянула некроманта ближе к себе:
– Ты самоуверенный подонок, Даниэль. Я забыла все, но из-за тебя мои первые дни в академии стали невыносимы. Хочешь решить мои проблемы? Тогда избавь меня от себя, – ожесточенно прошептала я.
Его щека касалась моей, а легкая щетина щекотала нежную кожу, против воли вызывая трепет где-то внутри. Я чувствовала аромат горького шоколада, словно где-то неподалеку сняли обертку с этого лакомства. Сердце отбивало хаотичный ритм, виски пульсировали, но я ничуть не жалела о своих словах.
– Нам долго вас ждать? Вы вроде поговорить собирались, а не… – как гром среди ясного неба донесся зычный голос Риджа.
Я едва справилась с порывом сбежать – внезапным и манящим. Но осознание того, что я должна выдержать все до конца, удержало на месте.
– Он ваш, – проговорила, отстраняясь и, насколько это возможно, отталкивая от себя Лефевра.
Мельком посмотрела на некроманта, взгляд прошелся от вереницы серебристых пуговиц к шее, выступающему подбородку, едва приоткрытым губам и сразу метнулся к глазам, показавшимся темнее обычного. Словно в них добавили еще больше черной краски.
Отвернулась, чувствуя, что знак на коже вновь пылает, словно я обожглась и теперь место ожога настырно напоминает о себе.
Он реагирует на Лефевра?
Хотелось проигнорировать совпадения между присутствием некроманта и неприятными ощущениями, что возникали раз за разом на месте магического знака, но это случалось не впервые. Могло ли это быть реакцией на мои эмоции? Или причина куда глубже?
– Вы поссорились? – спросил Ридж, когда я приблизилась к нему.
– Мы и не мирились, – откликнулась я.
– Значит, снова поссорились, не мирясь? – догнал меня голос Ловеласа.
Я остановилась и с сомнением посмотрела на парня. Он совсем не чувствует атмосферы? Не понимает, когда надо промолчать?
– Ридж хочет сказать, что нам необходимо договориться о встрече, чтобы обсудить план, – вмешался Клайм.
– Вы и без меня прекрасно справитесь, – буркнула я.
– Не справимся, Загадка. Герадовой ночью у каждого будет своя роль. И чтобы правильно ее отыграть, надо знать план. У тебя есть враги, которые жаждут встречи, поэтому не в твоих интересах отказываться от командной работы. – Даниэль приблизился незаметно, будто фантом переместился с одного места на другое. Я даже не расслышала его шагов. Что бы ни происходило между нами меньше минуты назад, для него оно словно не имело значения.
Я склонила голову, вспомнив о своем намерении тратить на Лефевра меньше нервов. Но теперь я прекрасно осознавала, что сразу это не выйдет, надо приноровиться и привыкнуть.
– Из-за тебя я снова окажусь в опасности! – Упрек вырвался против воли.
– Во время Герадовой ночи еще никто не умирал. Были раны, переломы, но не более, – рассказал Блондин. – Но маги не используют силу против неодаренных людей. Это тоже обговорено в правилах.
Пояснение Клайма меня ничуть не успокоило, но я заглушила возмущение. Если изменить настоящее не в силах, надо приспосабливаться. План так план.
– Ладно. Но из-за чего все веселье? Какой приз? Это должно быть что-то невероятное. – За обычную награду студенты академии не суетились бы так, будто вот-вот настанет конец света. Ну или Всемирный потоп вновь обрушится на землю.
– Деньги – четыре миллиона даргов, – вновь взял на себя роль рассказчика Клайм.
Ответ логичен, но я бы подумала о нем в последнюю очередь. Всего лишь деньги? Но это ведь магический мир! Не ожидала подобной банальности.
– Это много?
– Ха. Ты спрашиваешь, много ли это?! – наигранно переспросил Ридж и серьезно добавил: – Достаточно для
