– Но вы не производите впечатления тех, кто нуждается в деньгах, – заметила я, судя не по внешнему виду, а по отношению окружающих к этой троице. Они явно богатые наследнички.
– Да, в деньгах мы не нуждаемся. Для таких, как мы, есть еще один приз. Победителям предоставляется выбор. Наш ректор – маг с богатой историей и владеет одной из секретных техник, которая незначительно увеличивает дар. – Клайм поправил очки, напомнив профессора какого-нибудь университета. – Но даже капля в море пускает круги по воде.
– Которые быстро исчезают, – задумчиво продолжила я.
Почему я до сих пор с ними?
Меня заставили принять участие, но чем больше узнаю подробностей, тем больше интересуюсь. Техника мне не нужна, но деньги… Мое будущее так неоднозначно, что крупная сумма в кармане лишней не будет. На финансы Конкордии я не полагалась, имелись кое-какие монеты на повседневные нужды, но остальное наверняка где-то хранилось. Судя по дому, в котором я теперь жила, отец не скупился на обеспечение своей нелюбимой дочери.
– Но магия все же не вода и быстро не успокаивается. Если развивать дар, можно раскрыть его смежные материи, – Клайм продолжил прежде, чем я успела задать вопрос. – Материалы, близкие к твоей стихии или остальным видам магии. Результат всегда разный. Но это не один год тренировок без уверенности на успех. Поэтому таких магов крайне мало.
Происходящее напоминало сон, будто я ввязалась в авантюру с совершенно непредсказуемым результатом. Но, по сути, это оставалось всего лишь игрой.
– Я тоже получу свою часть награды? – В моей ситуации приходилось быть немного бесстыдной и циничной.
– Зачем тебе деньги, Загадка? – Даниэль проницательно посмотрел на меня.
– Деньги лишними не бывают, – беспечно произнесла я.
– В этом я с ней согласен, – встрял Ридж, подмигнув мне.
– Шлюхи обеднеют, когда ты перестанешь к ним ходить, – раздраженным тоном заметил некромант.
Я нахмурилась, подобные беседы были мне не по душе. Клайм же стоял с отсутствующим видом и часто моргал, я видела, как трепетали его длинные ресницы.
– Ночные девы никогда без прибыли не останутся. Не надо преувеличивать мои траты, – недовольно отозвался Ридж.
– Это твои дела. Но когда ты пропал в последний раз, нам самим пришлось забирать тебя. Хозяин настойчиво предлагал услуги своего заведения, а я ненавижу, когда на меня вешается всякая шваль. – Слова Лефевра звучали жестко.
Какой же он неженка! Хотя должна признать, такие, как Даниэль, вызывали у меня больше уважения, чем любители женщин, подобные Риджу.
– Давайте вернемся к Герадовой ночи, – нетерпеливо предложила я.
– Смущена, Загадка? – Выражение лица некроманта стало мягче.
– Нет. Но она интересует меня гораздо больше личной жизни Риджа. И почему участвуешь ты? – одарила некроманта колючим взглядом.
У меня накопилось много мыслей касательно Лефевра, которые стоило хорошенько обдумать.
Понравилась ему как личность? Если да, другом своим сделает?
«Как их?» – Взгляд переметнулся с Блондина на Ловеласа. Только мне королевских почестей не надо, сама разберусь.
– Ты уже побеждал. Приз получал. Зачем снова? Для тебя это бесполезно, – отчеканила я.
– Небесполезно, Загадка, – покачал головой парень.
– Прекрати меня так называть! – Это прозвище звучало из уст некроманта слишком часто. Словно раз за разом частичку меня он присваивал себе – паршивое чувство.
– Загадкой? – Его губы вновь дернулись в намеке на улыбку.
– Да! – воскликнула я и отвлеклась на студента, что вздрогнул, испугавшись моего возгласа. Парень приходил мимо, держа голову прямо, но взгляд то и дело косился в нашу сторону.
– По мне, звучит гораздо лучше твоего имени, – высказался Лефевр.
Ридж обернулся, заметив мое замешательство. Мне не хотелось, чтобы меня связывали с этой троицей, но, видимо, этого не избежать.
– Иди-иди, не останавливайся, – ласково протянул Ловелас, заставив парня встрепенуться и ускорить шаг. Ридж вновь повернулся к нам: – Давайте заканчивать. Хотите решать личные проблемы, встречайтесь в менее людном месте.
Я заметила, каким был взгляд Риджа, когда он смотрел на студента, – колючим, подобно осколкам стекла. Даже Клайм на мгновение преобразился, став враждебнее. Лишь Лефевр своим спокойствием и едкими замечаниями продолжал доводить меня до белого каления.
Отношение ко мне – оно другое… Радикально отличается, будто я оказалась в пузыре, за тонкими стенками которого для них находятся лишь враги. Я вновь погрязла в сомнениях и раздумьях, будучи пока не в силах отыскать причину подобных изменений.
Но я бы точно не сбежала, как тот студент, – выглядело слишком унизительно и жалко.
– Клайм, какие детали тебе еще необходимы? – сложив руки на груди, деловым тоном проговорил Даниэль.
– Деталей никаких, но нужно время на доработку и испытания. Он не всегда действует как надо, – пояснил парень.
– За выходные успеешь? – спокойно поинтересовался маг смерти.
– Должен.
Что он должен успеть за выходные? Мой взгляд устремился от Даниэля к Клайму и обратно.
– О чем вы говорите? – Раз уж они завели речь об этом при мне, то я имела право знать.
– Узнаешь позже, Загадка. Не в академии, – покачал головой Даниэль. Некромант выглядел погруженным в себя, будто в этот самый миг продумывал малейшие детали наших действий в Герадову ночь.
– Разве мы не в академии будем обсуждать план? – наивно предположила я.
– Нет. Здесь слишком много ушей, за всеми не уследишь. – Судя по лицу Риджа, мой вопрос показался ему крайне глупым.
– Тогда где? – проговорила я, уже заранее зная, что ответ придется мне не по душе.
– У меня дома, – с кривоватой усмешкой сообщил Даниэль.
– Я не пойду к тебе домой, – мгновенно отозвалась я, чувствуя, как потеют ладони. Мне не нравилась сама мысль, что мы будем вместе в закрытом пространстве и не в академии.
– Хочешь ко мне? – встрял Ридж, а потом похлопал Блондина по спине. – Или к Клайму?
– Ни к кому из вас троих. Мы не друзья, и извините, но я вам не доверяю, – не став юлить, призналась я.
– Тогда что ты предлагаешь? – с вызовом спросил Лефевр.
Я задумалась, рассматривая разные варианты. И пришла к неизбежному, но неприятному выводу: единственная альтернатива оказалась далеко не лучшим решением. Отказаться от игры я не могла – признаться, надоело постоянно твердить себе об этом. При этом не хотелось оказаться слепой в ночь игры, ничего не понимать и позволять управлять собой. Ну и деньги – куда без них? Будь неладна моя совесть, но я не могла принять монеты просто так.
– Приходите ко мне. Только днем. Можно завтра, – само сорвалось с языка.
Дом не защитил меня однажды, но теперь ситуация иная. Я заранее предупрежу миссис Ладин о приходе некроманта и его друзей и попрошу служанку заглядывать в гостиную почаще. Иного выхода нет, осторожничая, я ни к чему не приду. Остается лишь выбрать наименее опасный вариант. Ну и после нашего разговора троица приобрела для меня более человечный облик. Простые люди, если закрыть глаза на их враждебность…
– Это не совсем… – заговорил Клайм, но Лефевр перебил его:
– Для первого раза сойдет, чтобы
