– Ты копался у меня в голове, чёртов маленький…
– Нет, у нас так не принято, – ответил я и зашипел на него.
Теперь с меня действительно хватит. Мы с Тикаани развернулись и убежали, оставив Джо стоять одного.
– Ах да… Спасибо за помощь! – услышал я его смущённый голос. Но лишь потому, что слух у меня действительно превосходный.
Вернувшись в школу, мы превратились, оделись и забрались в домик на дереве, пока нас не застукала волчья стая.
– Просто не верится, что я остался на второй год, – горько сказал я и чуть не заплакал. Вот был бы стыд.
Тикаани медленно погладила меня кончиками пальцев по щеке. Как хорошо.
– Но тебя же не выгнали из школы. Значит, мы сможем видеться и дальше, сможем держаться за руки, если захотим…
– И не только, – сказал я и поцеловал её. Наверное, я действовал слишком поспешно и неловко, потому что страшно нервничал и не знал, как это правильно делается.
– Ты куда-то торопишься? У тебя на сегодня ещё планы? – поддела меня Тикаани.
– Ещё какие. Мне придётся давать многочисленные интервью, как я провалился на экзамене, – пробормотал я и снова приступил к поцелуям, на этот раз не торопясь. Я думал, наши человеческие носы будут нам мешать, но они нисколько не мешали. Губы Тикаани пахли малиной. Вообще-то я малину не люблю, но сейчас она мне очень нравилась.
– Мне очень жаль тебя разочаровывать, Караг, но ты теперь больше не телезвезда, – прошептала Тикаани. – И мне это нравится.
А потом мы уже не разговаривали.
Сомнений больше нет
Ночью я спал плохо и потому на следующий день, в среду, пришёл на завтрак в полупустую столовую довольно рано. Но Холли уже была на ногах и крепко обняла меня:
– Как же мне жаль! Совсем не орехово получилось!
Брэндон тоже старался меня подбодрить. Но у него неважно получалось – он беспрерывно зевал. Видимо, совсем не выспался после вчерашней вечеринки – её спонтанно организовали Альфредо и Кинг. Я, понятное дело, туда не пошёл.
Почистив зубы, мы все вместе направились на занятия. Наверняка там сейчас царит превосходное настроение – насколько я знаю, все, кроме меня и Виолы, провалившей экзамен по борьбе, успешно справились со всеми испытаниями. Но в классе нас ждал сюрприз. Вообще-то планировалось, что сегодня Айсидор Элвуд обсудит с нами прошедшие экзамены, а директор школы вручит нам табели с оценками за год. Но четверть мест пустовали. Я растерянно огляделся по сторонам. Не было Джефри, Бо и Клиффа, а ещё Берты, Труди и Лероя. Из костариканцев, сидящих в конце класса на складных стульях, отсутствовал Мануэль. О нет. Пожалуйста, только не это!
Айсидор Элвуд тоже заметил пустующие места.
– Отсутствующие ученики были за завтраком? – спросил он класс. Все отрицательно покачали головой. Миро, от ужаса превратившийся в волчонка, тихонько заскулил:
– Я думал, они пошли в лес прогуляться или просто проспали.
– На вечеринке все были, потом я их больше не видел, – сообщил Фрэнки.
– Тикаани, ты же с Бертой в одной комнате. Может, ты видела, как она ночью скрылась? – крикнула Холли.
Моя любимая волчица смотрела смущённо:
– Я очень крепко спала. А когда проснулась утром, то подумала, что она в умывалке или в столовой.
Вскоре стало ясно, что все отсутствующие, скорее всего, исчезли ночью. Айсидор Элвуд употребил смачное выражение, которого от него до сих пор никто не слышал, коротко приказал нам оставаться на своих местах и вышел из класса.
Тикаани, Холли, Брэндон и я переглянулись. Дело дрянь. У нас не осталось никаких сомнений.
Начинается Великий день мести Эндрю Миллинга.
Как хорошо, что мы провели так много учебных тревог! Теперь каждый знал, что делать. Никто не паниковал. Только я немного нервничал. Сейчас примерно полвосьмого утра. В это время Анна отвозит Мелоди в школу! Только бы они ещё не вышли из дома! Им обязательно нужно спрятаться!
Я вскочил с места и помчался к двери, не обращая внимания на Нимбла, который осторожно попытался меня остановить:
– Караг! Мы же должны…
Мне было плевать, что мы там должны. Мне нужно предостеречь мою приёмную семью!
Я побежал к себе в комнату, перепрыгивая через две ступеньки, быстро отыскал сотовый и позвонил младшей сестре.
– Мелоди Рэлстон слушает, – прощебетала она – явно в хорошем настроении.
– Это я, – задыхаясь, сказал я. – Началось. Ну, помнишь, о чём я тебя предупреждал. Не ходи в школу! Скажись больной!
– Ой, а я уже куртку надела, – растерялась Мелоди. – Мама ждёт меня на улице у машины…
– Падай на землю и хватайся за живот, придумай что-нибудь!
– Я постараюсь, – сказала Мелоди и повесила трубку.
Я стиснул зубы – очень надеюсь, что она сделает всё как надо.
Марлону я помочь уже не могу – он добирается в школу на велосипеде и наверняка уже в пути. Хорошо хоть Дональд работает дома – но ведь он ни о чём не подозревает и может открыть дверь опасным гостям. Мне нужно к ним, и чем быстрее, тем лучше!
За две секунды до возвращения Элвуда я влетел в класс и устроился на своём месте, примерно сложив руки на парте.
Мистер Элвуд, очевидно, проинформировал Лиссу Кристалл – послышались звуки открывающихся дверей, голоса и шаги в коридоре. Всё ясно – принимаются экстренные меры.
– Первая смена защитников школы – на позиции. Командование осуществляют Лисса Кристалл и я, – приказал Элвуд. Он снова был спокоен и решителен.
Мы заранее разделились на группы и на смены, поэтому сейчас все действовали чётко. Нимбл, Виола, Нелл, Дориан и малыш Миро вскочили со своих мест. Хуанита и её любимый Игнасио спешно покинули потолок и выползли наружу.
– Я вам помогу, – сказал Альфредо, староста костариканцев, поправил очки с толстыми стёклами и последовал за пауками.
– Все команды внешней охраны отправляются в город. Вы знаете, кто в какой район назначен, – продолжил Элвуд и выдал по две маленькие рации на группу, их можно было повесить на шнурке на шею. – Оборотни из Коста-Рики присоединяются к нашим командам, которые отправляются в город защищать людей.
– Так точно, командир! – отдал честь Кинг.
Холли пребывала в страшно возбуждённом состоянии – не удивлюсь, если она вдруг поскачет по коридору школы в обличье красной белки. Брэндон склонил голову – как бизон перед нападением.
– Вперёд, секретные рейнджеры! – с мрачной решимостью сказал он. – Морин, хочешь с нами? Мы с Холли защищаем школу в городе.
– Точно, я же там хорошо ориентируюсь, – подтвердила Холли. – Я даже в кабинете директора бывала…
Я состроил ей смешную рожицу:
– Думаю, он хорошо тебя запомнил.
– Я с вами, – радостно кивнула девочка-катарта. – Может, там кто бутерброд выронит. Иногда неплохо подкрепиться…
И все трое поспешили на выход.
Тикаани была очень сосредоточенной. Странно: почему я раньше не видел, как красиво её ясное, резко очерченное лицо? Мы устремились друг к другу как два магнита, которые нам недавно демонстрировали на
