Но дарить подарки оказалось приятно.
— Хочешь, возьми еще что-нибудь, — щедро предложил он, царским жестом окидывая комнату.
Сиф засмеялась:
— Нет, Ваше Высочество, мне и копья за глаза хватит.
Она немного помолчала, снова становясь серьезной. А потом спросила:
— Значит, все хорошо?..
— Конечно, — заверил ее Тор. А потом вдруг вспомнил что-то очень важное и в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. — Хель меня забери! Как я мог забыть про встречу?! Отец меня теперь точно убьет…
Они быстро распрощались и, договорившись встретиться вечером в саду, разошлись в разные стороны. Сиф пошла к себе в покои отдыхать перед тренировкой, а Тор со всех ног помчался в тронный зал, где отец с братом наверняка уже начали встречать гостей из Ванахейма.
Тор бессовестно опаздывал.
Локи нервно сжимал пальцами край расшитого золотом камзола и сгорал от стыда под внимательным и неодобрительным — будто вопрошающим — взглядом матери. А когда старший брат все-таки ввалился в тронный зал — мокрый и взъерошенный — ему и вовсе захотелось со стоном сползти под отцовский трон и сидеть там, спрятавшись ото всех вокруг.
В зале уже было полно людей. На счастье Тора, официальная часть, требовавшая присутствия принцев, еще пока не началась. Один принимал гостей, царица с сыновьями ждали их у трона
— Где ты был? — зашипел на брата Локи, когда Тор занял свое положенное место справа от младшего принца — ближе к трону.
— Я не обратил внимание на время, — простонал в ответ тот, лихорадочно пытаясь придать своим волосам божеский вид.
— Оставь, — осадил его Локи. — Только хуже делаешь…
Он встал на цыпочки и сам разложил длинные пряди, приведя прическу брата в более-менее сносный вид.
Тор стрельнул глазами по сторонам и спросил, наклонившись к Локи:
— К тебе тоже приставили?..
Младший принц грустно усмехнулся:
— А как же! Вон стоит — змеюка…
Кивком головы он указал на стоявшую у самого входа Фрейю, которая, подобно статуе, не шевелилась даже, наблюдая за своим подопечным твердым взглядом.
— А мой где? — на секунду удивился Тор, отыскивая взглядом Тюра. Найдя его в противоположном от Фрейи углу, юный Громовержец помрачнел. — А…вон он… Сколько по времени будет длиться прием?
Фригга шикнула на них, и Локи одними губами ответил:
— Час.
Братья синхронно вздохнули и оба еще сильнее выпрямили спины. Гости из Ванахейма — друзья, всегда учил их отец. А значит, относиться к ним нужно со всем почтением.
…На протяжении всего последующего часа Тор старательно пытался не зевать.
— Это была плохая идея, — уныло протянул Локи, когда Тор практически тащил его за руку в сад, где в беседке его ждали Сиф и мальчишки.
— Это хорошая идея! — возразил Тор и даже шаг ускорил. — Ты совсем уже завял без общения.
— Я общением с тобой по горло сыт! — огрызнулся младший принц. Он еле поспевал за широкими шагами брата.
Тор ответил не сразу, придумывая в голове такой ответ, который мог бы удовлетворить вредного Локи.
— Меня мало, — наконец, сказал он. — Я один, мама и папа не в счет. Вот и весь твой круг общения! Ну, временами поорешь на кого-нибудь из слуг, и все. Тебе нужно общаться со сверстниками.
Локи фыркнул.
— Зачем? — поинтересовался он. — Мне и так вполне себе комфортно.
— Так, все, — Тор устал спорить с братом. — Если не познакомишься с Сиф и остальными, скормлю тебя Слейпниру.
Локи скривился, но лезть в бутылку не стал, благоразумно решив промолчать на этот раз. Тор, завернув за угол, сбежал по ступенькам в сад. Локи практически скатился туда же вслед за ним. Уже в саду он предпринял последнюю попытку вырваться, но освободить руку из стального захвата старшего брата у него не получилось, и он уныло поплелся туда, куда его тащил Тор.
— А вот и мои друзья! — гордо провозгласил юный Громовержец, когда они оказались рядом с беседкой.
— Вот именно, мой любимый брат, — огрызнулся Локи. — Друзья твои, а не мои, и я не собираюсь…
Тут он тихо охнул и замолчал. Огун, увидев Локи, тоже повел себя чрезвычайно странно: он перегнулся через парапет беседки и посмотрел на младшего принца одним из тех самых ненавидящих взглядов, после которых хочется повеситься.
— Ты?! — рявкнул он, прожигая Локи откровенно агрессивным взглядом.
Локи отступил за спину брата, но это не помешало ему послать Огуну в крайней степени язвительную улыбку. Он хлопнул длинными ресницами и, моментально приняв самый невинный вид, на какой только был способен, спросил:
— Что?
— Я тебе сейчас покажу, что! — Огун легко спрыгнул на траву и, наклонив вперед голову, как молодой бычок, пошел прямо на младшего принца.
Тор понял, что пора вмешаться. Он встал между братом и отчего-то разозлившимся другом и примирительно вскинул вверх руки.
— Огун, объясни нам — что произошло?
Огун издал злобное шипение и выругался. Очевидно, выругался, потому что его злобное и непонятное бормотание Тор разобрать не смог совершенно. Зато все отлично разобрала Сиф:
— Прекрати сквернословить, — она сморщилась и высунула кончик языка, показывая таким образом, что ей неприятно слушать его брань. — Как-никак перед тобой два принца…
— Этот колдун — тоже принц? — Огун удивленно моргнул и даже как будто забыл, что еще минуту назад готов был порвать Локи на клочки. — В таком случае я свалю с этой планеты, если этот сумасшедший станет правителем Асгарда!
— Колдун? — в свою очередь не поняла Сиф, а Локи одновременно с ней вскричал:
— Да как ты смеешь, презренный?!
Тут уже и Фандрал, который до этого момента преспокойно наблюдал за всем происходящим с явным интересом, решил вмешаться. Он подскочил к Огуну и для верности придержал его за плечо. Тор, в свою очередь, крепко сжал ладонь брата.
— Да отпусти ты, — отмахнулся от него Локи. — Или ты думаешь, что я его покусаю?
Последние слова принца сквозили ядом, но Тор все-таки поверил брату и руку отпустил. Локи потер запястье и сказал, вложив в свои слова все вселенское презрение:
— Если этих асов ты называешь своими друзьями, я должен сказать тебе, милый брат, что ты неразборчив в выборе…
Назревала война, и Тор это понимал. Но он никак не мог понять, как сделать так, чтобы все разногласия решились мирным путем.
На помощь ему пришел Фандрал:
— Огун, что ты такой злой сегодня?
Огун, уже пришедший в себя, хмуро посмотрел на Тора.
— Только не принимай на свой счет. Но твой брат — чернокнижник…
Локи смертельно побледнел.
— Если ты так и продолжишь оскорблять Локи, я больше никогда не назову тебя своим другом, — прорычал Тор, которому надоели эти крики и препирательства.
Огун тяжело вздохнул.
— Твой брат однажды чуть было не оставил меня без руки, — нехотя признался он. — Во время торжества по случаю годовщины Великой войны он просто подошел ко мне и сказал: вытяни руку, я тебе фокус покажу. Ну, я вытянул… А он бац — и отрубил мне кисть руки. Просто
