Сиф приблизилась к Тору вплотную и горячо зашептала прямо ему на ухо:
— Этот турнир считается самым опасным во всем Асгарде. Каждый год дату и место его проведения переносят, чтобы власти не знали о нем… В прошлом году Асгардские стражники все же пронюхали все, пришли и разогнали всех…
— Но это было уже после того, как Вакрах лишился головы, — воодушевленно прошептал Фандрал в другое ухо Тора.
— Лишился головы?! — не сумев скрыть свой ужас, переспросил Тор. — Здесь что, дерутся на смерть?
— Да нет же, — Сиф поморщилась и махнула рукой. — Всего лишь до первой крови… Ну, противник падает, судьи начинают считать, и если он остается лежать после того, как счет доходит до десяти, то его соперник становится победителем. Вакрах прославился этим турниром. Он не сдавался вплоть до того момента, пока ему не отсекли голову…
— Отсюда многие уходят без руки или какой-либо другой конечности, — учтиво подпустил масла в огонь Фандрал.
Тор крепче сжал зубы и принялся молиться, чтобы все россказни его друзей оказались всего лишь розыгрышем.
— И вам это нравится? — только и спросил он, избегая смотреть в глаза Сиф и Фандралу.
— Да, — спокойно кивнул Фандрал.
— Это весело! — пожала плечами Сиф.
Огун по-прежнему молча ел яблоко.
Прогудел сигнал, возвещающий о начале турнира, и подростки замолкли, полностью поглощенные начинавшимся зрелищем. Тор поежился. Он уже дважды за последние пять минут пожалел о том, что пришел.
Со всех сторон напирал народ, и старший принц вдруг подумал о том, что, начнись давка, шансов выбраться живыми у четверых незадачливых подростков будет мало. Поэтому он крепче вцепился в перила ограждения и перевел, наконец, взгляд на площадь. В ее центре стояли четверо крепких мужчин и чего-то ждали.
— Смотрите! — Фандрал пальцем указал куда-то вперед, за спины людей, которые вдруг начали расступаться в разные стороны. — Фенриры!
Все, как один, повернули головы в ту сторону, куда указывал мальчик. Четверо мужчин с оголенными торсами и росписями по всему телу вели под крики и улюлюканье толпы двух волков, ростом больше, чем в человеческий рост. У самой изгороди они сняли с фенриров цепи и выгнали их на центр площади.
— Ты не говорила, что надо будет сражаться с…ними, — сдавленно произнес Тор и в упор посмотрел на Сиф. Девушка при виде гигантских волков растеряла весь свой пыл и уверенность и смотрела на имитированную арену с ужасом.
— Я говорила, что здесь нет правил? — робко ответила она вопросом на вопрос и смертельно побледнела.
От сигнала гонга, который прозвучал уже через секунду, затряслась вся площадь. Волки, словно почувствовав свободу, тут же кинулись на своих жертв. Раздался душераздирающий вопль, затем рычание. Тор почувствовал, как Сиф уткнулась ему в плечо, и зажмурился сам.
— Назад! — Фандрал оттолкнул друзей от изгороди, в которую секундой спустя ударилось откинутое фенриром мертвое тело одного из четверых участников. Тор почувствовал, как ему на лицо попало что-то теплое.
Кровь.
— Пошли отсюда, — он уверенно схватил за руку Сиф, которая словно окаменела и не могла сдвинуться с места. Фандрал и Огун послушались принца и кинулись к выходу. А девушка все так же стояла на одном месте и немигающим взглядом смотрела на изуродованный труп у изгороди.
— Сиф! — заорал на нее Тор и тряхнул ее за плечи с такой силой, что ноги девушки на секунду оторвались от земли.
Это подействовало. Девушка подняла на него глаза и кивнула, позволив утянуть себя в толпу.
Люди вокруг них обезумели. Они что-то кричали, свистели и с восторгом размахивали руками, раззадоривая своими действиями и без того разъяренных волков. И только Тор знал, что фенриры ненавидят громкие звуки.
Треск!
Тор, холодея от страшной догадки, что может издать этот треск, упорно проталкивал Сиф вперед. Крики радости вокруг сменились на вопли ужаса, и в следующую секунду Тор почувствовал, как толпа подалась назад вся разом. Тонкое запястье Сиф выскользнуло из его ладони, и на секунду старший принц дезориентировался в пространстве.
Этой секунды оказалось достаточно для того, чтобы потерять девушку из вида.
— Сиф! — закричал Тор, пытаясь рассмотреть вихрастый затылок девушки среди толпы.
Что-то пошло не так.
Снова треск!
Фенриры сломали ограду. Теперь их ничего не сдерживает.
— Сиф!
Толпа сокрушительной волной сметала все на своем пути, но от страшных волков спасения нет. Люди в ужасе бежали прочь. Совсем рядом Тор слышал крики, полные боли и отчаяния, а в следующую секунду поскользнулся на красной луже.
Кровь!..
— Си-и-иф!..
Он увидел девушку в паре метров от себя. А в нескольких шагах от нее — оскалившаяся морда фенрира. Тор, не успев подумать о своих действиях, кинулся вперед и сбил девушку с ног. Они упали на землю, и юный Громовержец навис над Сиф, стараясь закрыть ее от страшного удара.
Сверху их придавило чье-то стремительно костенеющее тело.
А потом Тор услышал такой знакомый свист стрелы и через мгновение увидел прямо перед собой застывшую в страшном оскале волчью морду. Мертвый фенрир упал всего в метре от лежащих на земле подростков.
Небо у горизонта постепенно окрасилось в кроваво-красный цвет.
Комментарий к 9. Небо кровавого цветаФенрир в скандинавской мифологии — гигантский волк, сын Локи. Здесь имя собственное я переделала в нарицательное, назвав фенрирами целый вид волков-чудовищ.
Ох, знаете, Скандинавские мифы — отдельный вид искусства -
====== 10. Братья ======
Тор почувствовал, как чья-то крепкая рука схватила его за капюшон плаща и дернула наверх. Захрипев и смаргивая выступившие на глаза слезы, но по-прежнему не отпуская Сиф, старший принц перевел взгляд на своего спасителя и понял, что отец обо всем узнал.
Армия Асгарда уже была тут.
Солдат в отливающих золотом доспехах вытянул подростков из кровавого месива, в которое превратилась толпа, и повел к колеснице, стоявшей в отдалении от площади. Рядом с колесницей стоял Один.
— Отец… — Тор поднял на него глаза, полные раскаяния. — Я…
— После, — холодно отчеканил Один — как острым ножом по слуху резанул — и пальцем указал на стоявшую рядом с колесницей карету. — Садись.
Тор послушно влез на сидение и потянул за собой подругу.
— Леди Сиф поедет в другой карете, — так же холодно, не глядя на подростков, приказал Один, и Сиф от его тона поежилась, как от мороза.
Тор проводил девушку взглядом и посмотрел на отца. Один расположился в своей колеснице. Не хочет ехать с сыном в одной карете. Это плохой знак.
Скользнув взглядом по Слейпниру — восьминогому коню Одина — Тор невольно вспомнил, как в первую их встречу с друзьями Сиф пыталась убедить мальчишек, что золотая нитка — это волос из гривы Слейпнира. Какими наивными и простыми были они в тот день! И как сегодняшний вечер все изменил…
Что они наделали?!
Один отдал последние распоряжения, и его колесница помчалась вперед, в сторону дворца. За ней понеслись все остальные
