— Книги на месте, — услышал он голос библиотекаря спустя секунду. — Я бы сразу заметил, если бы что-то пропало.
— Значит, он еще придет, — до Локи донесся стук каблуков о мраморный пол.
— Закрой библиотеку, — уходя, сказала Фригга, и эхо подхватило ее голос и унесло высоко под потолок величественной библиотеки Асгарда.
Локи услышал, как стихли вдалеке шаги. В библиотеке раздался тихий щелчок, и все свечи вмиг погасли, словно их задуло чье-то невидимое дыхание.
А через несколько секунд из высокого открытого окна выпорхнула маленькая черная птичка.
Библиотека Асгарда опустела.
====== 3. У каждого свои цели ======
Весь день во дворце Асгарда проходила встреча гостей. «Весенние слеты», как называли между собой ежегодный праздник братья, всегда проходили пышно. Днем — официальные мероприятия, на которых вынуждены были присутствовать оба принца. Вечером — широкое празднество с пиром и танцами.
На обед Тор шел со страхом. Войдя в парадные двери просторной и светлой залы, он первым делом посмотрел по сторонам, ища глазами мать. Он не забыл угрозу библиотекаря, который, отпуская нарушителей порядка, уверял, что их ждет наказание. И теперь немного побаивался Фриггу.
Отец уделял сыновьям мало внимания. И воспитанием Тора и Локи занималась мать. Она никогда не ругала сыновей за их шалости. Но всегда очень огорчалась, и весь день ходила расстроенная, а вечером не приходила на их место в библиотеке, чтобы посидеть со своими мальчиками. Тор боялся этого больше, чем самого лютого наказания. Мать он любил. И видеть ее расстроенной не мог.
В зале было много людей. В центре уже стоял длинный стол, накрытый всевозможными явствами. В начале стола было четыре стула: один большой — для царя, один поменьше — для царицы и два маленьких — для принцев. Тор всегда сидел рядом с отцом, по правую его руку, Локи — слева от матери.
Протискиваясь между людьми, Тор целенаправленно шел к колонне у дальней стены, где уже стоял, сложив руки за спиной, невозмутимый Локи. Наследник престола шел быстрым шагом и молился, чтобы его никто не остановил, когда прямо над его ухом прогремел голос отца:
— Тор!
Тор замер от неожиданности. Обреченно вздохнув, обернулся. Отец стоял прямо за его спиной — величественный, строгий, старающийся сдержать свою ярость.
— Ты можешь мне объяснить свое отсутствие на утренних занятиях? — спросил он сухо, и Тор заметил, как сошлись на переносице его густые брови.
— Я… — Тор застыл с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. Он еще не успел придумать, что скажет в свое оправдание родителям.
Тор затравленно обернулся на брата. Локи, издалека заметив Тора, лишь невозмутимо поднял одну бровь, словно хотел этим сказать: «сам выкручивайся». Тор врать не умел. Поэтому он тяжело вздохнул и сказал первое, что пришло ему в голову:
— Я подрался.
Один на эти его слова и ухом не повел. Его лицо, казалось, окаменело и не выражало ничего, кроме недовольства сыном.
— Я разочарован, — сказал он через некоторое время, глядя на Тора испепеляющим взглядом. — Ты мой старший сын. Мой первенец. Наследник престола. И ты позволил себе драку на пустом месте… Пойми, сын: мудрый царь не ищет войны…
— Но быть готовым к ней обязан, — как будто из ниоткуда, рядом с отцом нарисовался Локи. — Я помню, отец, ты всегда так говорил…
Один кинул на младшего сына быстрый взгляд, и его губы тронула легкая улыбка.
— Спрашивать у тебя причину отсутствия нет смысла? — спросил он у Локи с едва заметной насмешкой.
Локи виновато опустил взгляд. Глубоко и очень печально вздохнул и по-детски наивно, с горечью в интонациях, ответил:
— Я зачитался и совсем не заметил, как наступило время занятий… Прости меня, отец.
Один грустно покачал головой. Но было видно, что он уже не сердится на сыновей.
— Вы можете занять свои места, — сказал он, обращаясь к ним. — Скоро начнется обед. Не забудьте про сегодняшний вечер. Тор, — внимательные глаза отца остановились на юном Громовержце, — ты помнишь, что сегодня вечером тебе должны кое-кого представить? Ты должен выглядеть подобающе.
Тор вконец растерялся под взглядом отца. Один отвернулся от сыновей и медленным величественным шагом пошел к столу. А Тор поднял глаза и, почти не скрывая обиды, посмотрел на младшего брата.
— Что? — Локи наивно хлопнул зелеными глазами.
— Ничего, — в тон ему ответил Тор и отвернулся. Ему, как всегда, досталось и за себя, и за младшего брата. А Локи снова вышел сухим из воды. Умеет же он угодить всем одновременно!..
— Пойдем, — Локи потянул брата за руку и начал протискиваться вперед, к столу, попутно лучезарно улыбаясь каждому из гостей.
Тор вздохнул и послушно пошел за братом. Злость — не выход, решил он. Тем более, Локи не виноват, что отец рассердился не на него, а на старшего сына. В следующий раз Тор будет предусмотрительнее.
Решив так, Тор успокоился. И его сердце сладко сжалось в предвкушении вечера, на котором, как обещала мать, его познакомят с самой очаровательной девочкой Асгарда.
На празднике Мира присутствовали гости из разных миров. Если бы Локи задумался, в какой еще день в году можно увидеть в замке Асгарда представителей всех рас, ответ был бы: только в день Мира. Но если бы Локи задался вопросом, почему на этот праздник никогда не приглашают Ледяных великанов, ответа бы он не получил.
— Почему в Асгарде никогда не бывают гости из Йотунхейма? — спросил он однажды у матери. Фригга тогда, как и во многие разы позже, ушла от прямого ответа, обронив что-то вроде того, что в Асгарде для Ледяных великанов слишком теплый климат. Отец в ответ на тот же вопрос младшего сына ответил, что конец их хорошим отношениям положила тысячелетняя война, которая разгорелась между расами из-за предательства правителя Йотунхейма. Локи на этот счет имел свое мнение, но озвучивать его он не стал. И подобных вопросов тоже больше не задавал.
Но Тор, в отличие от брата, был постоянен в своих вопросах:
— Почему люди никогда не бывают в Асгарде? — по традиции спросил он у матери, когда официальная часть обеда была завершена и все приступили к трапезе.
— Потому что в Мидгарде не все знают о существовании других восьми миров, — привычно ответила Фригга заученный ответ.
Тор поковырял вилкой кусок мяса и нахмурился.
— А я все-таки не понимаю, почему людям нельзя о нас рассказать… — упрямо развивал он свою мысль, явно испытывая терпение Локи.
Младший принц вздохнул и едва удержался от желания закатить глаза. К Мидгарду и людям в целом Тор испытывал нездоровый интерес. И в отличие от Локи, который жаждал узнать о Йотунхейме как можно больше, имея исключительно важную причину, юный Громовержец просто гнул свою линию. Он считал людей милыми и забавными и жаждал увидеть их вживую, как дети хотят посмотреть на диковинных зверюшек,
