И теперь это чутье говорило ей, что во дворце Асгарда что-то произошло.
Сигюн убедилась в своей догадке, когда отчетливо различила впереди — в конце длинного коридора — движение чего-то очень большого. Это что-то в тишине пустых галерей издавало громкие звуки — Сигюн ясно слышала стук когтей о каменный пол.
А спустя всего мгновение в нос ей ударил противный до тошноты запах гнили. Запах, который очень трудно с чем-то перепутать.
Так пахнет мертвый зверь — Сигюн однажды наткнулась в лесу на мертвую Эбору и запомнила этот ужасный запах надолго.
Бежать!
Сигюн рванулась было назад, но тут же замерла.
Локи совсем не будет рад ее видеть.
В отчаянии девушка зажала руками лицо. Запах становился все ближе, и вот впереди она снова увидела чью-то огромную четвероногую тень.
Нужно найти место, в котором можно спрятаться!
Сигюн тихо, пытаясь не издавать ни единого звука, стала пятиться, глазами лихорадочно рыская по сторонам в поисках укрытия.
Ниша.
Девушка, увидев спасительное углубление в стене, стремительно нырнула туда в надежде бесслышно скрыться от глаз монстра, но в самый последний миг, когда она уже скрылась в своем убежище, ее нога зацепила что-то тяжелое.
Грохот разнесся по коридору, как разряд грома, и Сигюн явственно ощутила, как волосы на ее теле встали дыбом.
Он точно ее услышал.
Сигюн зажмурилась и изо всех сил вжалась в стену, стараясь слиться с ней. Что бы ни бродило сейчас по коридорам дворца, хорошим оно не пахнет.
Локи злился.
Он мерил комнату широкими шагами, то и дело оглядываясь на дверь, за которой скрылась Сигюн. Младший принц злился на нее и на Тора, но больше всех — на себя, за то, что позволил брату докатиться до того, чтобы таскать во дворец асинь с улицы.
От движения Локи огонь свечей подрагивал, и от этого в комнате плясали мечущиеся тени. Младший принц выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, успокаиваясь, и подошел к окну.
То, что он увидел в саду, спокойствие ему не принесло.
Тысячи солдат с факелами в руках ровным строем шли по аллеям и тропинкам сада. Локи один-единственный раз видел что-то подобное — много лет назад, когда во дворец пробрались фенриры.
Что-то случилось и сегодня — вот почему вся стража покинула свои посты. Значит, на этом этаже опасности нет, а все остальные оцеплены. Скорее всего, на лестницах и поворотах стоит утроенная охрана, а все остальные люди брошены на поимку зверя.
Локи сложил руки на груди и нахмурился. Здесь, в его комнате, ему не грозила опасность. Но что-то все-таки его волновало.
Сигюн.
Сигюн, которую он выставил за дверь несколько минут назад.
Локи закрыл глаза и потер веки пальцами. Сжал челюсть с такой силой, что на лице заходили желваки. Ясно же, что дорогу девчонка не найдет, тем более в темноте. Ясно же, что она наткнется на что-нибудь плохое.
Проклятье!
Мысленно поклявшись, что он утром же найдет и задушит Тора за то, что тому в голову пришла такая ужасная идея — посадить младшему принцу на шею очередную обузу в виде рыжей и совсем невыносимой девчонки, Локи стремительно прошел к двери и резко дернул ручку на себя. Словно срывая на ней злость, выходя, младший принц громко захлопнул дверь, и тут же об этом пожалел. Этот грохот пронесся по всему коридору и затих где-то под потолком.
Вдалеке, несколькими этажами ниже, он услышал другой грохот — как будто упало что-то тяжелое.
— Сигюн! — Локи крикнул, надеясь, что девчонка услышит его и придет сама, и ему не придется идти за ней.
Тишина.
Локи отчаянно не хотелось туда идти. Но он знал, что, если с Сигюн что-то случится, это останется на его совести. Осознание этого подстегнуло его ускорить шаг. Если уж ему страшно, то нетрудно представить, каково сейчас девчонке, которая волей судьбы оказалась в незнакомом месте в момент опасности.
Найти ее было нетрудно. Сигюн ушла недалеко — всего-то прошла коридор и спустилась на три этажа вниз. Локи сразу увидел ее, несмотря на все попытки той скрыться.
Сигюн стояла в нише, вжавшись в стену, и круглыми — испуганными — глазами всматривалась в конец коридора. Рядом с ней на полу валялись разлетевшиеся на части золотые доспехи — причуда отца, который любил выставлять подобную бутафорию по коридорам дворца.
— Далеко же ты ушла, — не удержался от насмешки Локи и усмехнулся, заметив, как испуганно подпрыгнула на месте девушка, услышав его слова.
— Локи! — радостно улыбнулась она, едва его завидев.
Локи не помнил, чтобы ему так радовались в последние лет сто.
— Там кто-то есть, — прошептала Сигюн, всматриваясь в пустоту коридора.
Она не выглядела очень испуганной. Скорее — взволнованной.
А вот Локи был напуган. В его голову уже закрались смутные догадки.
Мысль о Хеле никак не покидала его.
— Глупости, — уверенно заявил Локи. — Если бы опасность действительно была, все меры уже были бы предприняты…
— Но ты же пришел за мной, значит…
— Это значит, что я не хочу, чтобы ты шаталась по дворцу несчастной тенью и крушила все, что только подвернется тебе на пути, — зашипел на девушку Локи.
Сигюн мучительно покраснела.
— Ты можешь мне не верить, но я точно знаю, что там бродит зверь, — упрямо повторила она и тряхнула рыжей головой.
Локи призвал все свое терпение, чтобы не придушить надоевшую ему девчонку.
— Мы пойдем или будем ждать его здесь? — ехидно поинтересовался он. — Считаю до трех и ухожу. А ты как хочешь.
— Стой! — Сигюн испуганно подскочила к нему и встала рядом, но глаз от конца коридора не отвела.
Локи, раздражаясь снова, схватил ее за маленькую ладошку и потащил за собой. Сигюн тихо ойкнула, когда младший принц весьма ощутимо вывернул ей руку, но не предприняла никаких попыток вырваться. Она послушно семенила рядом с ним, постоянно оглядываясь и вздрагивая.
Локи привел ее на свой этаж и в задумчивости остановился. Он вернул ее. И что делать дальше?
— Значит так, — он открыл дверь своей библиотеки и буквально впихнул туда девушку. — На ночь останешься здесь. Запрешь дверь изнутри. Чтобы с рассветом тебя тут не было. Поняла?
— Поняла, — Сигюн кивнула, обнимая себя руками. — Спасибо.
— Не благодари, — прошипел младший принц. — Я делаю это не из-за того, что я такой хороший. Мне просто очень не хочется, чтобы Тор расстраивался. А он бы точно расстроился в том случае, если бы тебя сожрало это нечто.
Локи смерил девушку ледяным взглядом и захлопнул дверь перед ее носом. Что бы ни бродило по коридорам дворца, ему будет спокойнее, если оно будет бродить там в одиночку.
— Спокойной ночи, — услышал он из-за двери приглушенный
