Локи читал везде: в комнате, на занятиях, в свободное время и даже во время обеда, спрятав очередной толстый фолиант у себя на коленях. Порой доходило до того, что Фригга насильно отбирала у него книги и просила библиотекаря не пускать младшего принца в читальный зал. Но едва ли это могло остановить Локи, который собрал в своей личной библиотеке уже довольно внушительную коллекцию.
Тор, заинтересовавшись, наклонился почти вплотную к поверхности стола и, поддев пальцем обложку книги, прочитал название:
— «История мертвых языков»… А это тебе зачем?
— Надо, — последовал лаконичный ответ, и Локи снова с тихим шелестом перевернул страницу.
— Ваше Высочество, — подал голос учитель математики, который все это время стоял за спиной Тора и смотрел ему в тетрадь. — Вам впору задать другой вопрос: почему ответ вашей задачи не совпадает с правильным ответом?
Тор сжал челюсть с такой силой, что зубы почти заскрипели. Он вздохнул и снова склонился над учебником. Но проклятая математика совсем не хотела решаться.
Тор оторвал кусочек пергамента и, написав на нем корявым почерком: «Я хочу тебе кое-что рассказать. Придешь ко мне в комнату перед обедом?», подсунул записку Локи. Младший брат, косо скользнув по ней взглядом, небрежно засунул записку между страницами книги и снова углубился в чтение.
Тор, не дождавшись от брата ответа, уставился на него, чтобы привлечь к себе внимание. Но, заметив строгий взгляд учителя, со вздохом вернулся к ненавистным задачам.
А Локи вдруг собрал все книги и, взяв свои богатства в охапку и обронив ненароком: «Я буду в библиотеке», ушел. Тор остался наедине с учителем, который ни в какую не хотел подсказать своему ученику, где же в его решении допущена ошибка.
…до конца мучений оставалось еще пятьдесят три минуты…
Когда время мучений истекло, до обеда оставалось чуть меньше получаса.
«Ни погулять, ни потренироваться», — расстроенно думал Тор, направляясь в свою комнату. Шедшие ему навстречу слуги при виде старшего принца почтительно склоняли головы, но Тор этого не замечал, полностью поглощенный в свои мысли.
— Ой, — сказал он после того, как случайно врезался в стражника, стоящего на углу коридора. Несчастный лишь побледнел и крепче сжал свое копьё: по уставу он не имел права двигаться, даже во избежание столкновения с наследником престола. Буркнув что-то извиняющееся и этим еще больше напугав побледневшего стражника, Тор целенаправленно двинулся прямиком к лестнице, ведущей на этаж, где располагалась его комната. Но до цели он не дошел.
— Ваше Высочество!
Звонкий голос остановил юного Громовержца и заставил его сжать кулаки. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и медленно повернулся.
Сиф — в доспехах и с убранными под шлем волосами — снова стала похожа на мальчишку. Она стояла, прислонившись к одной из колонн, и лениво, даже как будто делая ему одолжение, смотрела на Тора.
— Вы на тренировку?
Тор решил не отвечать. Он насупился и, отвернувшись, возобновил свой путь.
Но Сиф и не думала сдаваться. Она оторвалась от колонны и неспешным шагом пошла за старшим принцем по пятам. Девушка, очевидно, была чрезвычайно довольна собой: Тор действительно не сказал матери, что подрался именно с ней. И теперь отдувался за них обоих. А она ходила, где хотела, и делала, что хотела. И вдобавок еще издевалась над ним.
— Ваше Высочество, вы обижаетесь на меня?
Тор скосил глаза в ее сторону. Серые глаза Сиф лукаво сверкали на румяном лице.
— Нет, — буркнул Тор и быстро взбежал по ступенькам.
Сиф взбежала за ним следом. Тор, стараясь отвязаться от навязчивой девушки, в два прыжка миновал расстояние до двери своей комнаты и крикнул неизменному стражу:
— Не пускать ее!
Кордам тут же, словно только и ждал этого приказа, преградил Сиф путь. Девушка только фыркнула. Тор зашел в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
— Очень жаль, что вы не хотите со мной разговаривать! — услышал он приглушенный крик девушки. — Я подумала, что Вам будет интересно узнать про турнир!..
Тор задумался. Про какой турнир она может говорить? Если бы Один захотел устроить какой-нибудь турнир, Тор узнал бы об этом первый. Наверно, слова Сиф — очередная уловка девушки с целью привлечь к себе внимание.
А вдруг нет?
Любопытство пересилило, и Тор открыл дверь. Выглянул в коридор. Кордам стоял напротив его комнаты, и больше никого не было.
— Где…эта? — спросил у стражника Тор, и Кордам тут же отчеканил:
— Ушла, Ваше Высочество!
Ушла.
Ну и пусть идет.
Локи не забыл о том, что Тор просил зайти к нему перед обедом. Он просто не успел. «История мертвых языков» оказалась такая сложная и запутанная, что ему приходилось по нескольку раз перечитывать одну и ту же строчку, чтобы уловить смысл. Однако видимой пользы это занятие не приносило. Только к концу второго часа непрерывного чтения у него сильно разболелась голова.
На обеде Локи выглядел мрачно, как ни старался скрыть свое состояние. Он сидел молча, уставившись в тарелку и уныло ковыряя золотой вилкой восхитительное на запах рагу. Но есть ему совсем не хотелось. От громкого голоса Тора, который постоянно что-то говорил, усилилась мигрень. Локи уже не вслушивался в этот поток слов, но последний вопрос старшего брата все-таки уловил:
— Отец, у нас будет турнир?
— Если только по математике, — Один посмотрел на сына смеющимися глазами. Но Тор не отстал от него с расспросами:
— Я слышал… Как кто-то говорил о турнире, и подумал, что ты захотел его устроить… Ну-у-у, так просто подумал.
Локи вдруг очень захотелось треснуть брата, да посильней, чтобы он наконец заткнулся. Но вместо этого он невольно застонал и уронил голову на сложенные на столе руки.
— Если не хочешь есть сейчас, тебе принесут обед в комнату, — мягко сказала Фригга, глядя на младшего сына с сочувствием. Она всегда жалела Локи, считая его слабым и малокровным. По сравнению с могучим братом тщедушный и бледный Локи действительно выглядел болезненно. Но всегда очень остро реагировал, когда его жалели: оскаливался, злился, дерзил.
Однако сейчас он не стал спорить. Он молча сполз с высокого стула и, так и не сказав ни слова, ушел из обеденного зала.
К еде он так и не притронулся.
— А потом этот мальчишка оказался не мальчишкой, а той самой леди Сиф, о которой нам рассказывала мама… — возбужденно рассказывал Тор, на эмоциях размахивая руками.
Локи сидел на подоконнике в его комнате и, казалось, совсем не слушал брата. Его глаза смотрели в одну, очевидно, только ему видимую точку впереди. А руки судорожно сжимали подтянутые к груди колени.
— А сегодня она приходит и такая: «Здрасьте»… — тут Тор заметил рассеянный вид младшего брата. — Ты меня не слушаешь?
Локи вздрогнул и перевел отстраненный взгляд на Тора. На его лице появилась привычная широкая улыбка, но в этот раз она была усталая и измученная.
— Я слушаю тебя, брат, — елейно пропел
