— Я, как великодушный властитель, дала им шанс выжить, — с безумной улыбкой ответила Хела.
Локи вздрогнул. Но уже через секунду почувствовал на своих плечах руки Богини Смерти, которая поистине мертвой хваткой вцепилась в него, чуть ли не разрывая кожаный жилет.
— Вам предоставляется уникальный шанс стать свидетелем сражения, которое, безусловно, войдет в историю, — хищно прошептала она ему на самое ухо. — А теперь вспомни, что эти земли твои. И наслаждайся, Твое Величество…
Локи хотел скинуть эти руки со своих плеч, но не смог пошевелиться. Осознание обрушились на него внезапно и пригвоздило его к промерзлой земле.
Здесь его — младенца — однажды нашел Один.
Здесь он узнал правду о своем прошлом.
Здесь отряд валькирий — последняя надежда Асгарда — найдет свою смерть.
====== 35. Бой со смертью ======
Их было много.
Целая тьма.
Тор видел, как войско Богини Смерти появляется из-за горизонта, и чувствовал, что его сердце начинает с утроенной силой гнать кровь по венам.
Предводительница валькирий дала сигнал, и девушки-воительницы кинулись в бой. Повинуясь этой могучей стихии, Тор взмахнул Мьёльниром и в свою очередь кинулся в бой со Смертью.
Все другое потеряло значимость — в реальности остались лишь мертвецы, которые, как в старых сказках, что читала Фригга своим сыновьям, когда они были маленькими, тянули к противникам руки и, почти не глядя и не разбирая ничего, рубили их мечами. Валькирии дрались ожесточенно, но очень скоро стало ясно: победить будет непросто.
Тор метнул Мьёльнир, и молот, пролетев по широкой дуге и сбив на своем пути больше дюжины темных солдат, вернулся к нему в руку. Солдаты Хелы рассыпались в прах — Бог Грома видел, как падают и мгновенно превращаются в пыль страшные противники.
Он скосил глаза в сторону, ища взглядом друзей. Фандрал и Вольштагг сражались, прикрывая друг другу спины, Огун отбивался кистенью, Сиф с воинственным кличем рубила противника мечом.
Удостоверившись, что с друзьями все в порядке, Тор вновь повернулся к врагам лицом. Солдаты Богини Смерти уже успели обступить его со всех сторон.
Тор размахнулся и со всей силы опустил Мьёльнир на промерзлую землю. По ледовой поверхности прошла сильная вибрация, электрический разряд ударил в стоявших в первом ряду воинов, и все они, вспыхнув, упали, как подкошенные.
Тор поднял глаза, и его взгляд совершенно случайно вдруг выхватил из толпы сражающихся взгляд брата. Локи стоял вдалеке от сражения, на одной из высоких льдин. Немигающим пристальным взглядом он смотрел на Тора, как будто призывая.
«Чего ты ждешь? Иди сюда!»
— Предатель! — крикнул Тор, и его крик, отскочив от бесконечных льдов, пронесся, казалось, по всему Йотунхейму подобно грому.
Локи, как будто угадав мысли брата, легко спрыгнул с горы и уже через несколько секунд оказался рядом с Тором.
— Мы виделись только вчера, а ты уже соскучился, — откровенно насмехаясь над братом, осклабился он.
Тор не ответил — рука сама собой непроизвольно отошла в сторону и, повернувшись в сторону трикстера, метнула Мьёльнир прямо в него. Увернуться Локи не успел, и молот, сбив его, протащил незадачливого изменника еще несколько метров, прежде чем впечатать в одну из глыб.
— Ты предал нас! — прорычал Тор, возвращая Мьёльнир и грозно наступая на брата.
— Да? — зеленые глаза ехидно сощурились. — Заметил-таки?
Он тяжело поднялся, держась за грудь и морщась. Но все так же нагло смотрел на Тора, выплевывая ему в лицо насмешки.
— Ты, как я вижу, в своей стихии — крушить и громить?..
С глухим рыком Тор кинулся к трикстеру, чтобы схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Но пальцы предсказуемо прошли сквозь тело Локи, а в следующую секунду Тор почувствовал сильный толчок в спину. Бог Коварства воспользовался любимым с самого детства трюком — заговорит его, оставив вместо себя свою копию, а сам нападет исподтишка.
Тор, упав, быстро перевернулся на спину, и вовремя — Локи уже занес над его головой острый кинжал.
— Я из тебя эту дурь выбью! — пообещал Тор, слишком ловко для себя вскакивая на ноги. Изловчившись, он смог ухватить трикстера за воротник его камзола. Золотые рога угрожающе выставились вперед. Тор не помнил, чтобы Локи ночью был облачен в свой парадный костюм. Но почему-то Громовержец был совсем не удивлен — вряд ли его брат мог отказать себе в удовольствии покрасоваться.
— Ты еще можешь одуматься! — сказал вдруг Тор, хотя собирался сказать совсем другое. — Отец простит…
— Он мне не отец! — выкрикнул Локи и тут же, без долгих разговоров, замахнулся своим ножом.
Тор успел увернуться, и лезвие, не причинив ему никакого вреда, лишь царапнуло его грудь, защищенную броней.
Тор отпустил брата, чтобы поудобнее замахнуться молотом, но уже спустя всего секунду понял, что сделал это зря. Локи вдруг стало очень много. Никак не меньше десятка точных копий трикстера обступило Громовержца со всех сторон. Отовсюду на него смотрело смеющееся лицо брата. Тор размахнулся и сшиб их Мьёльниром за несколько секунд, но настоящего Локи среди их не оказалось.
— Асгард в крови захлебнется с таким царем, как ты! — выкрикнул Локи откуда-то сверху.
Тор поднял голову. Трикстер стоял на снежном холме, с ненавистью глядя на брата — зеленые глаза так и прожигали в нем дыру.
— Ты, змея! — рассвирипев, закричал ему Тор. — Я же уговаривал отца простить тебя! Убеждал всех в том, что ты не предатель!..
Локи весело оскалился, откровенно насмехаясь над братом и, очевидно, упиваясь своим положением.
«Или мастерски скрывая истинные чувства…»
Чушь.
Тор по глазам брата видел — Локи ничуть не сожалеет о том, что совершил.
— И кто больше всех страдал? — яростно выкрикнул Локи, медленно спускаясь со своего места и осторожно приближаясь к Тору. — Может быть, Один?! Или твои дружки? Конечно, больше всех переживала за мою грешную душу леди Сиф…
Тор настороженно следил за каждым движением брата. Локи сменился в лице мгновенно — теперь его сверкающие льдом глаза не выражали ничего, кроме безграничной ненависти. Громовержец заметил, как кожа трикстера стала покрываться йотунскими узорами — медленно и слегка потрескивая.
— Они были рады, что я теперь не буду мозолить им глаза! — выплюнул ему в лицо Локи и кинулся на Тора с двумя кинжалами наперевес.
Тор уклонился от удара.
— Все не так, Локи! — крикнул он, пытаясь разубедить брата в его словах.
Которые, конечно, были правдивы.
— Никто до последнего не верил, что ты мог предать и убить…
Локи от этих слов Громовержца дернулся и замер с отставленным в сторону для удара локтем.
— Я не убивал! — выкрикнул он со злостью и каким-то непонятным отчаянием, и Тор поднял вверх руки, как будто желая показать, что он не собирается больше нападать.
— Я верю тебе.
Несколько секунд Локи смотрел Тору в глаза, и Громовержец вдруг почувствовал на себе весь груз ответственности, с которым он не справился. Он был Локи старшим братом. Он должен был его защищать.
И что теперь?
— Уже ничего нельзя
