Тор, до глубины души тронутый просквозившей в голосе брата безысходностью, подошел ближе.
— Ты не прав. Еще не поздно. Еще можно все исправить…
Локи резко поднял голову. Красные глаза сверкнули на фоне синей кожи, и трикстер, подавшись вперед, ударил Тора ножом. Кинжал, вдруг ставший от его прикосновения очень хрупким, не выдержал соприкосновения с броней и разлетелся, как тонкий кусок льда, прямо в его руке. С недоумением и растерянностью Локи посмотрел на утраченное оружие и пропустил момент, когда Тор, размахнувшись, сбил его с ног ударом Мьёльнира.
— Да сколько можно? — с досадой спросил Тор, склоняясь над поверженным братом. — Когда мы уже сможем поговорить спокойно, чтобы ты не тыкал в меня ножом?!
Локи смотрел злобно и решительно, готовясь к атаке. Тор приготовился обороняться, когда по бесконечным йотунхеймским просторам пронесся голос, отскочив от ледяных гор и многократно умножась эхом:
— Довольно!
На поле битвы вышла Хела.
— Пора покончить с этим! — зловеще крикнула она, и Тор одновременно с этим криком повернулся к Локи.
Но трикстер уже бесследно исчез.
— Что ты собираешься делать? — спросил Локи у Хелы, подобравшись к Богине Смерти почти вплотную.
— Прекратить мучения несчастных, — ответила Хела, и трикстер почувствовал, что от этих слов по его спине скатилось что-то холодное и мерзкое.
То, что произошло в следующую минуту, повергло Локи в полнейший ужас. Это не поддавалось никакого разумному объяснению. Маниакальная жестокость, с которой Хела убивала валькирий, била все рекорды запредельного. Мечи и кинжалы возникали из ниоткуда и били прямо в цель, пронзая воительниц в самое сердце. Валькириям даже не удавалось подойти к Богине Смерти на расстояние, с которого они могли бы ее атаковать — Хела убивала их раньше, чем они успевали осознать происходящее или отклониться от атаки.
Все это время с ее губ не исчезала безумная улыбка.
— Мы уходим! — прошипела Хела, покончив со своим делом, и повернулась к Локи. Тот стоял, не в силах пошевелиться, и огромными от ужаса глазами смотрел на кровавое месиво тел, в которое за считанные секунды превратился отряд валькирий.
Не мешкая ни секунды больше, Богиня Смерти схватила трикстера за локоть. Сверкнула ослепительно-яркая вспышка, и Хела покинула Йотунхейм вместе со своим подопечным с помощью Тессеракта.
В той части дворца, где друзья собрались у постели раненого Фандрала, царила полнейшая тишина. До них не долетали никакие звуки извне. Асгард как будто спал — таким же глубоким сном, в который вновь, спустя много лет, погрузился Один, едва вернувшись из Йотунхейма.
Тор, избегая смотреть на друга, тихо сказал:
— Валькирии пали. Не вернулся никто.
Фандрал, услышав это, зажмурился и отвернул лицо от друзей, которые сидели на стульях рядом с его кроватью в комнате восстановления.
— А где Вольштагг? — тихо спросил он срывающимся от переполнявших его эмоций голосом.
Тор опустил голову. Он надеялся, что о смерти друга скажут Сиф или Огун, но и они не могли произнести ни слова, подавленные гнетом упавшей на них беды.
Фандрал все понял. Он сжал пальцами одеяло и судорожно вздохнул.
Тор кинул быстрый взгляд на друга. Фандрал лежал на подушках, а его лицо по цвету почти сливалось с белой наволочкой. Левая рука была плотно привязана бинтом к телу, и от плеча к торсу все было перебинтовано. И на шее виднелись следы засохшей крови.
Сиф, сдерживая подступающие к горлу слезы, встала и подошла к столу, на котором стоял графин с водой и чистые полотенца. Намочив край одного из них, она вернулась к Фандралу и стала обтирать его кожу.
— Мы отомстим! — пообещала девушка. Ее голос дрожал. — Мы отомстим, обещаю! И за Вольштагга, и за всех остальных.
Нервы Огуна сдали, и он быстрым шагом вышел из комнаты. Фандрал поднял голову и посмотрел на друзей. В голубых глазах стояли слезы.
— Прости, Тор, но ты ведь и сам знаешь, что все это случилось по вине Локи…
Тор невольно сжал руку в кулак.
— Да. Я знаю. Это его вина.
Локи впервые за все время предстал перед Тором тем, кем являлся по своей сущности — Богом Лжи и Коварства.
И, как бы больно ни было ему это осознавать, Громовержец ясно понял одно: их пути окончательно разошлись.
— Ты убила их всех, — медленно, словно не до конца осознавая произошедшее, сказал Локи, когда Тессеракт перенес их с места битвы в какую-то темную пещеру.
— Да, — с наслаждением подтвердила его слова Богиня Смерти. — Я убила их. Но я была милосердна, — безумные глаза с насмешкой глядели на трикстера. — Я убила их быстро. Они почти не мучались.
Локи медленно перевел дыхание, пытаясь унять колотящееся в груди сердце. Он боялся встречаться взглядом с Богиней Смерти.
— Где мы? — спросил Локи спустя какое-то время, когда они с Хелой двинулись вдоль каменных стен.
— В Асгарде, — ответила ему Богиня Смерти таким тоном, как будто то, что она сказала, было само собой разумеющимся. — Или ты забыл, что наша следующая цель — Перчатка?
— Не забыл, — глухо ответил Локи, всматриваясь в глубь тоннеля, по которому они шли. Тессеракт перенес их в пещеру над Асгардским лесом — Локи хорошо запомнил это место, когда был здесь в последний раз, пытаясь разыскать другие пути — «тайные тропы» — которые ведут из Асгарда, минуя Радужный мост.
— Ты проведешь меня во дворец, когда стемнеет, — холодно распорядилась Хела, подходя к выходу из пещеры и выглядывая наружу. Всюду, куда ни кинь взгляд, простирался бесконечный Асгардский лес, а над ним в последних всполохах заката полыхало пурпурным цветом низкое небо.
Локи представил, что через несколько часов ему придется вернуться во дворец — уже не как хозяину, а как вору — и похолодел. Когда Хела говорила ему о том, что он должен будет выкрасть из Хранилища Перчатку, он и предположить не мог, что это случится так скоро.
Надо что-то делать.
— Пусть кинжал пока будет у тебя, — неприязненно сказала Хела.
Она как будто боялась прикасаться к Камню Силы.
— Хорошо, — легко согласился Локи, который и не собирался отдавать ей внезапно обретенный артефакт, за которым — он знал это — охотятся очень многие.
Они шли по одному из тайных коридоров дворца в подземной части Асгарда. Бог Коварства хорошо знал этот путь — не раз и не два он сбегал по нему из дворца, минуя стражу. Этот тайный ход он не показывал никому. И теперь его пришлось открыть врагу.
— Ты как-то говорила, что за камнями охотится помимо тебя некто сильный, — начал он издалека, пытаясь вызвать Хелу на откровения. О том, что Богиня Смерти любит поговорить, он уже давно догадался.
— Танос пока ничего не может сделать, — Хела нервно дернула плечом. — Он всегда действует через кого-то. Да, он тоже сейчас ищет Камни. Но я найду их раньше.
— Ну да, — Локи едко усмехнулся. — Мне бы твою самоуверенность. Тебе нужно собрать еще половину…
— Всего половину, — перебила трикстера Хела.
Они
