Огун стоял рядом с другом и тревожно всматривался в темноту, окружавшую их со всех сторон.
— Постарайся поскорее, — тихо сказал он, глядя на подругу. — Если все, что ты нам рассказала, правда, Хела не заставит себя долго ждать.
— Мы вернемся, — пообещала Сиф, накидывая на голову капюшон. — До скорой встречи!
Перед тем, как шагнуть на Биврёст, девушка внимательнее вгляделась в лица друзей. Сколько лет она их знает и как уверена она в каждом из них!..
Сиф сжала челюсть с такой силой, что скрипнули зубы. Она не позволит Локи — кому-либо! — уничтожить Асгард и все то, что она так бережно хранит в своем сердце. Она найдет Тора, и Тор обязательно что-нибудь придумает. Поможет. Хотя бы просто будет рядом и с ним будет проще переживать эти трудные времена.
— Я обещаю, — прошептала Сиф, борясь с возникшей вдруг дрожью.
Фандрал провернул рукоять меча, и Биврёст утянул девушку за собой.
А всего секунду спустя два острых клинка насмерть поразили оставшихся на Мосту друзей.
Тор чувствовал, что все обернется чем-то ужасным.
И когда Радужный Мост открылся, и из него вышла взволнованная и до крайности серьезная Сиф, Громовержец понял, что-то, о чем он так беспокоился все это время, свершилось. Еще до того, как подруга сказала ему об этом, Тор понял.
Асгард на грани гибели.
Предательство Локи, армия валькирий, Йотунхейм, Фенрис, гора мертвых тел, разруха и опустошение, остекленевший взгляд матери и траур во дворце — все это пронеслось перед глазами Тора в считанные секунды, едва только он увидел перед собой безумный взгляд Богини Смерти. Хела стояла перед ними, в победной позе сложив на груди руки.
Она ждала их появления.
Тор почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Асгард встретил его темнотой и кромешным мраком, как чужого. Тишина, которая так давила на него еще до его отбытия в Альвхейм, стала совсем угнетающей. Он еще не знал о том, что все жители покинули нижний город и ушли в леса, он еще не знал о том, что Локи стал правителем Главного из Девяти миров, вернувшись сюда и захватив власть. Он еще не знал о том, что отец умер, но черная фигура и безумный взгляд Богини Смерти сказали ему об этом лучше, чем тысяча слов.
— Беги!
Тор оттолкнул Сиф и метнул молот в своего заклятого врага. Хела поймала Мьёльнир легко, словно играючи, и усмехнулась.
— Вот это я понимаю — теплая семейная встреча после долгой разлуки!
— Не знаю, о чем ты говоришь! — с яростью выплюнул ей в лицо Тор, прожигая ненавистную фигуру в черном испепеляющим взглядом.
Они попались в ловушку. Фандрал и Огун были уже мертвы, когда Тор вместе с Сиф возвращался в Асгард. Чужой Асгард.
— Милый, тише… Не сердись! — Хела чуть сжала пальцы, и молот вдруг разлетелся на осколки.
Тор почувствовал, как к его горлу подступает тошнота.
— Тор! — Сиф вцепилась в его предплечье и потянула на себя. — Ты не Бог Молотов! Ей тебя этим не запугать!
Тор почувствовал, как внутри него что-то словно надломилось. На память всплыли слова, сказанные однажды Сиф:
«Ты Громовержец!»
Но почему он не чувствует сейчас внутри ничего, кроме всепоглащающей ненависти и затмевающей сознание боли?.. Где обещанная ему сила?..
Хела наступала медленно и изящно, как кошка, которая увидела свою добычу. Даром что глаза не сияли в полумраке, как две луны.
Тор снова повернулся к Сиф.
— Беги! Найди Хеймдалля!
Кинжал, пронесшийся в нескольких дюймах от лица девушки, подкрепил слова Громовержца, и Сиф бросилась бежать.
Нужно отвлечь Хелу, чтобы Сиф успела спастись!..
— Ты говорила, семейная встреча?
Богиня Смерти озлобленно посмотрела на Тора из-под полуприкрытых век. Секунду она колебалась — кинуться вслед за Сиф, которая в мгновение ока ускользнула с места битвы юркой тенью, или напасть на Громовержца, и, кажется, выбрала второе. Но по проступившей на лице Богини Смерти улыбке Тор понял: Сиф она просто так не отпустит.
За спиной Хелы промелькнула гигантская черная тень и скрылась в том направлении, где всего несколько секунд назад пропала фигура Сиф.
Фенрис!..
— О, — Хела смотрела на Тора оценивающе и с явным любопытством. — Локи не сказал тебе?
— Не сказал что? — явно теряя драгоценные секунды, переспросил Тор.
Богиня Смерти вскинула вверх подбородок. Она провела рукой над своей головой, облачаясь в предшествующий скорой смерти костюм.
— О том, что у Одина была дочь, — каждое ее слово сопровождалось шагом в сторону Тора. — Он прятал ее ото всех. Но теперь, когда папа умер, она вернулась.
Безумные глаза оказались совсем близко к лицу Тора. Хела невесомо провела ребром ладони по щеке Громовержца, и улыбка на ее лице стала похожа на кривой оскал.
— И теперь она будет мстить.
На дне черных зрачков промелькнул совсем уж опасный огонь.
— Я буду мстить, — закончила она ледяным тоном, и Тор понял, что сейчас случится.
Но не успел ее остановить.
Он почувствовал, как холодный металл входит в его тело сразу в нескольких местах — в грудь и под ребра с обеих сторон — Хела пригвоздила его к месту, словно бабочку. А потом правую половину его лица пронзила острая боль, и Тор, сдавленно охнув, крепко сжал ладони. Перед левым глазом все поплыло, правым он не видел вовсе ничего. Голову будто сдавило тисками, и кровь, гулко стуча в ушах, хлынула из зияющей на месте глаза раны на скулу. Где-то на переферии ускользающего сознания Тор услышал, как Хела отошла чуть в сторону, оставив его висеть на крепко вогнанных в стену мечах, и сказала с нотками явного довольства собой:
— Ну вот… Теперь вылитый Один!
А потом все звуки вокруг него стихли, и Тор погрузился в прохладу и темноту беспамятства.
Слезы застилают глаза, и Сиф быстро, словно испугавшись, что кто-то может их увидеть, смахивает с щеки соленую влагу тыльной стороной ладони. Она бежит, не разбирая дороги, через лес, а деревья тянут к ней свои высохшие руки-ветки и цепляются за полы плаща. Зацепившись за очередную корягу, девушка уже не предпринимает попыток высвободиться, а просто-напросто тянет плащ на себя и оставляет на засохшем пне изрядный кусок ткани. Не оборачиваясь назад, она снова бежит, спотыкаясь и чуть ли не падая.
Ноги с хрустом ломают сухие ветки, и каждый раз, когда сучок под башмаком ломается слишком громко, Сиф вздрагивает и невольно вжимает голову в плечи.
Найти Хеймдалля!
Приказ, отданный Тором, становится для Сиф целью — маяком, к которому тянется ее измученная душа.
Она устала.
Устала искать, волноваться и ждать. Она хочет взять меч и выступить против Хелы, но умом понимает, что эта схватка заранее ею проиграна.
Сиф бежит быстрее, и слезы сами высыхают от быстрого бега. Она вдруг понимает, что Асгардский лес — место,
