Это было любимое заклинание Агаты.
Софи спрыгнула с подоконника – никто из рыцарей не сдвинулся со своего поста. Софи взвыла и плюхнулась на свою кровать. Хватит паранойи! Нужно поспать. Она уже потянула покрывало, но вдруг остановилась и снова повернулась к окну.
Высокий рыцарь потерял один сапог. Брошенная обувь валялась несколькими метрами дальше, но ни высокий рыцарь, ни низкий не пытались ее достать.
Софи прищурилась и заметила, что частично босая Агата еле стоит, а Дот пытается поддержать ее. Но чем больше Дот старалась, тем сильнее Агата суетилась, размахивала руками, и в конечном итоге оба рыцаря вот-вот должны были упасть на землю. Меч Дот выскользнул из ножен, и она, в ужасе завизжав, потянулась за ним, но было поздно – Агата при падении напоролась прямо на меч, который перерезал ей горло.
Рот Софи открылся, и она готова была закричать, наблюдая, как голова Агаты выкатывается из шлема…
Большая синяя тыква Агаты.
Софи замерла. Дот, вся в мякоти и семенах тыквы, медленно подняла на нее глаза.
Кровь закипела в жилах Софи.
Ее провели!
– К тому времени как Дот снова включит свет, ты должна быть в Бирюзовой роще, – снова и снова наставляла Агату Эстер, – Софи не сможет увидеть тебя через листву. Просто могрифируй во что-нибудь маленькое, а затем как можно скорее доберись до Тедроса.
Но когда над воротами снова зажегся свет, Агата назло указаниям метнулась к замку девочек. Во-первых, она до сих пор не была уверена, что ее способностей хватит для могрфирования. Вспомним хотя бы, что случилось на свадьбе Стефана. Во-вторых, мальчики наверняка защитили свою школу от магического проникновения, не зря же они в прошлом году прошли весь курс рыцарства на кафедре защиты.
Но самое главное, она знала, что правильно поняла своего принца. Не важно, что сказали ведьмы – ее сердце верило Тедросу.
Крадясь босиком обратно к замку девочек, Агата понимала, что у нее есть только один путь – через мост. Она пропустила стайку вылетевших из коридора дозорных бабочек, а затем бросилась из-за обелиска с портретами к лестнице башни Чести и чуть было не слетела с нее кубарем. Она миновала темные спальни, а затем классы, в которых горели свечи, двухэтажную библиотеку Добродетели и сквозь обледеневшие двери выбежала на крышу.
На живой изгороди во славу Гвиневры холодным зеленым светом отражалась луна. От этого в каждой сцене вокруг головы королевы словно светился нимб. Несмотря на то что она была маленькой, когда умерла мать Софи, Агата помнила, что у женщины были такие же узкие бедра, как у этой королевы, и худощавое телосложение, разительно отличающее ее от Каллисы или Оноры. Да, впрочем, от любых матерей в Гавальдоне, которые очень уж жаловали мясо с картошкой. Агата подумала, что вместе мать Софи и пузатая Онора, должно быть, выглядели очень забавно.
Прямо как они с Софи.
Агата отбросила подползающее чувство вины. Сколько раз можно совершать одну и ту же ошибку?!
Продвигаясь дальше, она искала глазами воду – в прошлом году секретный портал на Мост-на-Полпути располагался в фонтане.
Найди сцену с водой…
Неожиданно на самом высоком этаже хрустальной башни Милосердия мигнул огонек. В кабинете декана. Неужели она знает, что Агата сбежала со своего поста?
Агата сдерживала панику и быстро пробиралась вдоль изгороди – вот Гвиневра правит, сидя на троне, вот Гвиневра вместе с рыцарями Круглого стола, Гвиневра обезглавливает великана мечом… «Словно она одна правила Камелотом», – подумала Агата, вдруг почувствовав обиду за отца Тедроса. То и дело оглядываясь на кабинет декана, Агата так и не заметила ни единого намека на воду. Она приблизилась к высокой стене из острых фиолетовых шипов в конце изгороди. Почти потеряв надежду, Агата услышала где-то рядом негромкое журчание.
За стеной был пруд, поблескивающий отраженными в нем звездами. Там резная фигура Гвиневры купала Тедроса, одетого в крестильную рубаху. Агату тронул вид ее принца, такого беззащитного в руках матери… Пока она не увидела ее лицо. Даже несмотря на то что листья живой изгороди смягчали детали, было понятно, что́ бывшая когда-то королева думала о своем сыне. Она смотрела на Тедроса, и рот ее кривился от ненависти.
Она не купала его. Она его топила.
Агата побледнела. Не важно, что случится сегодня, что произойдет с ее историей дальше, Тедрос не должен это увидеть!
Она вновь взглянула на окно кабинета декана и снова заметила отблески факела. Взмолившись и затаив дыхание, Агата прыгнула в пруд с Гвиневрой и тотчас провалилась во вспышку яркого света…
Мгновение спустя она, сухая, оказалась посреди моста под аркой из синего хрусталя и с облегчением выдохнула. Но как только она взглянула на каменный проход в школу мальчиков, облегчения и след простыл.
Теперь она поняла, почему ведьмы не советовали пользоваться мостом.
Розовые перья Софи подрагивали от порывов ветра, пока она в облике ястреба летела в сторону школы для мальчиков. Ей было страшно снова могрифировать после случая с кошкой, но гнев в два счета прогнал страх. Она должна встретиться с Тедросом до того, как Агата его поцелует.
Злые слезы Софи капали на перья. Она потеряла свою мать. Она потеряла своего принца. Она не может потерять еще и свою единственную подругу. Почему все, кого она любит, ее бросают?
«Я не могу потерять Агату, – взмолилась она. – Только не единственного человека, который удерживает меня на стороне Добра! Только не того, кто не дает ведьме ожить!»
Только не Агату!
С птичьим криком, полным тоски, она бросилась к ощерившемуся зубцами замку мальчиков…
ТР-Р-Р-РЩ!
Сквозь ее тело прошел электрический разряд, и она камнем полетела вниз. Софи попыталась взмахнуть крыльями, но каждый сантиметр ее тела был парализован. «Щит от могрифов», – ошарашенно подумала она. Она падала на берег озера со стороны бывшей школы Зла. Ее перья против воли превращались в кожу, клюв – в губы, тело становилось человеческим и больше не могло превратиться в птицу. Она шлепнулась животом на траву в полутора метрах от входа в тоннель Зла. Софи застонала, то и дело шмыгая носом – оказавшись на влажной земле, она тут же промокла и замерзла. На секунду она обрадовалась, что щит трансформировал ее обратно без всяких сложностей, вспомнив, что творилось в классе леди Лессо.
Но страшная реальность тотчас к ней вернулась.
Она валялась голая, в грязи, у входа в школу для мальчиков.
Как она могла быть такой глупой! Конечно, они поставили щит против могрифов! Тедрос не мог оставить свой замок без защиты! Ей было страшно пошевелиться или хотя бы оглядеться. Сколько времени пройдет до того, как мальчики придут за ней?
