– И как мы можем быть уверены, что ее желание не ловушка? – спросил Арик. – Две девочки сказали, что в их сказке не нужны принцы. Две девочки, поцелуй которых изгнал мужчин из всех сказочных королевств. Две девочки, которые захотели превратить всех вас, ребятки, в рабов.
Наступила мертвая тишина.
Глаза капитана медленно обратились к углу, где пряталась Софи.
– Они могут быть в нашем замке прямо сейчас…
Сердце Софи замерло, капли пота медленно поползли по ее щеке.
– Планировать свое нападение…
Фиолетовые глаза Арика вперились в нее… Капелька пота повисла на плаще-невидимке Софи.
– Вслушайтесь в эти слова…
Его взгляд сфокусировался на капельке, которая сорвалась с плаща Софи и упала на пол…
– Я ПОЙМАЛ ЕЕ! Я ПОЙМАЛ СОФИ!
Мальчики резко обернулись на крики Хорта, который в одном исподнем тащил девочку, одетую в синюю форму, по коридору. Ее голова была скрыта красным капюшоном. Причем пленница не сопротивлялась и, честно говоря, казалось, сама волокла пыхтящего и раздраженного Хорта…
– Я же вам сказал! Я сказал вам, что кто-то там был! Она стащила мою одежду и сожгла портрет Тедроса, а я заметил ее в темноте и теперь получу награду, потому что я поймал… – он сорвал капюшон…
…под которым оказалась Агата.
– Это не Софи! – задохнулся Хорт.
Софи еле сдержала крик.
Арик неспешно подошел к Агате и, обнажив неровные зубы, спросил:
– Как ты попала сюда?
Агата быстро взглянула на его золотой жетон и властно проговорила:
– Сейчас же отведи меня к Тедросу.
– Почему я должен слушаться нарушителя? – рыкнул Арик, и его палец загорелся фиолетовым светом. – Почему я должен доверять подруге ведьмы?
– Потому что я здесь, чтобы спасти вас от нее, – резко бросила Агата.
Арик изменился в лице. Все вокруг молчали как рыбы.
– Софи снова превращается в ведьму. На этот раз навсегда, – у Агаты пересохло во рту, и ее голос дрогнул. Какое-то время она колебалась и наконец взглянула на него: – Мы все в опасности, пока я не увижу Тедроса.
Софи, стоящая позади Агаты, остолбенела от услышанного.
– Сколько времени у нас есть? – спросил Чеддик, выступив из-за спины Арика.
– До тех пор, пока она не выяснит, что я здесь, – ответила Агата, и на ее бледных щеках выступил нервный румянец.
Мальчики что-то забормотали, а Софи замерла в своем углу, не смея шелохнуться и глотая слезы.
Арик глазел на Агату, изучая ее лицо. Свет его пальца погас, и он направился к выходу из зала.
– Иди за мной.
Агата поспешила за Ариком.
Софи тоже последовала за ними и заметила, что ноги ее подруги дрожат. Она знала, что они с Агатой думают об одном и том же.
Агата, может, еще и не поцеловала своего принца. Но ее с Софи «долго и счастливо» исчезло навсегда.
Агата, сжимая кулаки от сильного ветра, спешила за Ариком по щербатому узкому мостику из красного камня, ведущему в башню Директора школы.
– Тедрос знал, что я приду, – сказала она, кивая в сторону уходящего в небеса шпиля. – Почему он не встретил меня?
Арик не ответил. Его жестокие необычные глаза, глубокий, убедительный голос – все это напоминало Агате лучших злодеев. «Как же он прорвался через щит леди Лессо?» – думала она, и в ее голове возникали все новые и новые вопросы. Она надеялась получить ответы на них по пути в башню.
– Что случилось с вашими учителями?
– После того как замки изменились и появилась декан Садер, наши учителя осадили мост, чтобы сразиться с ней, – Арик сделал паузу. – Они так и не смогли перейти его.
– Почему? Куда же они делись?..
Позади них раздался глухой стук, и Арик с Агатой обернулись. Камень сорвался со стен замка и прокатился по мосту.
– Надо бы подлатать его, – заметила Агата.
Арик проследил взглядом за полетом камня и пошел дальше.
– Так что случилось с мостом? – настаивала Агата. – И со стимфами?..
– Одна из многих причин, по которым я терпеть не могу принцесс, состоит в том, что они не могут найти ответы на свои вопросы самостоятельно, – проворчал Арик.
Агата притихла. Под небом, окрашенным новорожденным рассветом, замок мальчиков горел злым красным огнем, а замок девочек, расположенный через озеро, сверкал синим сапфиром. Они стояли друг напротив друга как видения ада и рая. Агата бросила взгляд через перила на берег мальчиков, где на разбросанных повсюду останках многочисленных скелетов резвились белые кроги. Агата спрашивала себя, что за существа могли устроить эту жуткую бойню… А затем разглядела нетронутый череп странной формы, лежащий далеко на берегу. Вот и ответ на ее вопрос по поводу стимфов.
Позади нее раздался визг.
Агата тотчас оглянулась. Никого не было.
– Что там? – окликнул ее Арик.
Агата прищурилась, вглядываясь в пустой мост.
– Должно быть, крыса, – бросила девочка, которой не терпелось продолжить путь.
Когда они приблизились к башне Директора школы, Агата попыталась разглядеть окошко размером с горошину, скрытое за облаком тумана.
– Как же мы попадем туда?..
Арик лихо свистнул, и из окна свесилась толстенная коса из светлых волос, которая с тяжелым стуком плюхнулась на мост. Капитан искоса глянул на Агату и обхватил косу:
– Надеюсь, принцессы умеют лазать по канату.
Нахмурившись, Агата запрыгнула на косу, ее босые ноги сразу зачесались от соприкосновения с высушенными волосами. Поднимаясь наверх к далекому окну, Агата сохраняла ледяное спокойствие, даже несмотря на крогов, которые клацали зубами у подножия башни. Она старалась не обращать внимания и на странное ощущение, словно под ней на косе висит кто-то еще. Она карабкалась все выше и выше, обдуваемая злыми ветрами, которые, казалось, были способны и ведьму сдержать… Однако с каждым движением вверх Агата все меньше думала о Софи, ее беспокоило нечто другое. Отражение на мосту увидело в ней то, чего она не хотела признавать. Вся эта заварушка не ради Добра. Все это ради мальчика.
Пока Агата поднималась в тумане по канату из волос, прежняя девочка со старого кладбища потихоньку исчезала; ее сердце раскрывалось для нового «долго и счастливо». Пальцы девочки покрывались мозолями, по спине градом лил пот, но Агата не сдавалась. Теперь она была так близка, счастливый конец был совсем рядом… Карабкаться выше, еще выше, как принц к самой Рапунцель… Надо найти в себе еще силы… второе дыхание… И вот наконец она увидела острый шпиль, пронзающий небеса.
Арик, висевший над ней, ловко спрыгнул с косы, прибитой у окна, и исчез в оконном проеме кабинета Директора. Агата дождалась, пока канат перестанет трясти, а затем проползла последние сантиметры и заглянула внутрь…
Двое мальчиков скрестили мечи в горячей драке, оба были без рубашек – один, бледный, в красном капюшоне, а другой, загорелый, в серебряной маске. Уклоняясь от ударов и отскакивая, они врезались в книжные шкафы, стоящие вдоль пепельных стен, и опрокидывали красочные сборники сказок прямо на каменный пол. Бледный мальчик слегка ранил загорелого в грудь, а загорелый уколол бледного в голень.
