Тедрос не двинулся с места и все еще стоял к ней спиной. С трудом он повернулся. Его лицо смягчилось.
– Тогда почему же ты изменила свое желание?
Агата опустила глаза. Она очень долго сдерживала эти слова, боясь произнести их вслух:
– Потому что сейчас мне нужен больше чем друг.
На комнату обрушилась звенящая тишина, нарушаемая только сдавленным шмыганьем, которое, Агата была уверена, должно было исходить от нее, хоть и звучало откуда-то издалека.
Она почувствовала руку Тедроса на своей и взглянула в его ярко-голубые глаза.
– Я здесь, Агата, – выдохнул он. – Рядом.
Агата ощутила слезы на своих щеках.
– Она никогда не простит меня за это, – хрипло выдохнула она, дрожа от обжигающего прикосновения его пальцев, – Софи снова становится ведьмой. Она убьет нас обоих.
Глаза Тедроса сверкнули. Он высунулся в окно, подавая сигнал мечом:
– Нам нужна армия!..
– Нет! – воскликнула Агата, хватая его за рубашку.
– Но ты же сказала…
– Мы можем закончить это. Мы можем… переписать нашу историю. – У Агаты пересохло во рту. Ее слезы высохли. – Он-н-на отправится домой. Как ты и хотел. Никто не должен умереть.
Лицо Тедроса постепенно оттаяло. Он все понял.
Не сводя с него глаз, Агата вынула Экскалибур из его онемевших пальцев. Золотая рукоять оказалась в ее руке. Она увидела страх в глазах Тедроса, почувствовала, как вспотела его ладонь. Она позволила своей руке задержаться на его ладони еще на мгновение. Их глаза были прикованы друг к другу, даже когда Агата отступила, держа лезвие направленным на него. Тедрос наблюдал за ней, раздувая ноздри, вены на его шее пульсировали, желваки ходили ходуном, будто взбудораженные тигры в клетке.
– Доверься мне, – шепнула Агата, крепче сжимая меч…
Затем она повернулась к Сториану и разрубила оковы, сдерживающие перо. Ошарашенный Тедрос кинулся к ней…
Волшебное перо облегченно вспорхнуло на книгу, наколдовав новую последнюю страницу. С него слетела яркая картинка, на которой принц и принцесса стояли в комнате своего замка. Рука в руке, они были готовы запечатлеть новый счастливый «Конец» своим поцелуем.
Тедрос замер, рассматривая картинку. Он услышал, как за его спиной меч звякнул о камень. Он обернулся и увидел Агату, щеки которой пылали.
– И ты останешься здесь навсегда? – у Тедроса словно ком встал в горле. – Со… мной?
Агата вытянула дрожащую руку и дотронулась до него, повторяя это движение за самой собой, нарисованной в книге.
– Сториан напишет «Конец», только если я искренне захочу этого, – тихо произнесла она. – А мое сердце шепчет, что мое «долго и счастливо» должно быть с тобой.
Взор Тедроса затуманился от переполнявших его чувств.
– Принцесса всегда получает свой счастливый конец, – произнес он, вглядываясь в лицо Агаты. – На этот раз, кажется, мне тоже повезло.
Агата молча притянула его к себе за талию. Сгустившуюся вокруг них тишину нарушало только поскрипывание Сториана, который трудился над картинкой. Тедрос видел, как из-под блестящего пера появляются их с Агатой силуэты, сплетенные в объятии… Он всей кожей чувствовал ее прерывистое дыхание… Агата поднялась на цыпочки, приближая свои губы к его…
Вдруг Тедрос отстранился. Из-под кончика Сториана появилась черная тень.
Принц завертел головой по сторонам…
Никого, только перо и они.
– Она здесь, – прошептал он, пятясь назад. – Она где-то здесь!
– Тедрос? – нахмурилась озадаченная Агата.
Тедрос обыскивал пространство за шкафами:
– Где она?! Где Софи?!
– Ее здесь нет, – подойдя к нему, заверила Агата.
Но принц сделал шаг назад:
– Я н-н-не могу… Не могу рисковать, пока ведьма жива…
Глаза Агаты вспыхнули:
– Но она же исчезнет, окажется в другом мире!
– Она ведьма! – вскипел Тедрос. – Пока Софи дышит, она будет искать способ разлучить нас!
– Нет! Ты не станешь вредить ей! Тедрос, это единственный способ…
– В прошлый раз я пощадил ее по твоей просьбе, и она тебя же и забрала, – парировал Тедрос. – Я не могу совершить эту ошибку снова, Агата. Я не могу снова потерять тебя!
– Послушай меня! – обратилась к нему Агата; ее щеки пылали, но голос звучал уверенно и твердо. – Я хочу бросить все ради тебя! Никогда больше не видеть свой дом! Никогда больше не встречаться с матерью! – Агата взяла его за плечи. – Софи уже не часть нашей сказки! Вот почему ты сказал мне прийти сегодня. Потому что ты не хочешь навредить ей. Потому что знаешь, что меня тебе достаточно, – она сжала его плечи сильнее, вглядываясь ему в глаза. – Отпусти ее домой. Пожалуйста, Тедрос! Потому что я не позволю тебе ее тронуть.
Тедрос снова уставился на нее:
– Я и забыл, какая ты странная.
Агата со слезами бросилась ему на шею.
– Да, твоя принцесса странная, – прошептала она, прижимаясь к его груди. – Тебе давно пора было завести такую.
– Ту, которая рассказывает странные истории.
– Какие еще истории?.. – улыбнулась Агата и потянулась навстречу его поцелую…
– Ну, вроде той, в которой я позвал тебя сегодня в замок, – сказал принц.
Агата отшатнулась. Улыбка исчезла с ее лица.
Хлюпанье носом невидимой девочки мгновенно оборвалось, и в комнате стихли все звуки.
Арик в бешенстве мчался по мосту, размышляя: «Женщинам нельзя доверять».
Еще мальчиком он выучил этот урок. Вдалеке он видел, как мелькают белые ноги Тристана, спешащего в сторону замка: «Тоже мне мужчина! Он не имеет права даже называться му…»
Арик остановился.
Он медленно опустился на колени и вгляделся в кусок кирпича, который валялся на земле среди другого мусора. На нем была свежая кровь.
Палец Арика зажегся и выпустил струю пламени в сторону замка, оповещая его отряд.
Потому что он не помнил, чтобы у Агаты была какая-нибудь рана.
Софи, притаившись под столом, наблюдала, как Агата отстранилась от Тедроса, глаза которого тускнели с каждой секундой.
– Ты с-с-сказал, чтобы я пришла, – заикалась Агата. – Ты сказал мне, чтобы я пересекла мост…
– Мы взорвали Мост-на-Полпути, поэтому пересечь его невозможно, – выпалил в ответ Тедрос. – Только ведьминская магия могла привести тебя сюда.
– Но я… Я видела тебя, Тедрос! В классе, внутри урагана…
– Что? – нахмурился он.
– Я видела твое… твое… – голос Агаты стих, она вспомнила слова декана: «Иногда мы видим то, что хотим видеть».
Фантом. Ее сердце создало такой же фантом, как и сердца остальных девочек.
Вот только она, глупышка, приняла его за настоящего Тедроса.
Агата подняла глаза на своего принца. Его горящий золотом палец был направлен в ее сторону.
– Ты вовсе не являлся мне, – прошептала она.
– Как ты добралась сюда, Агата? – спросил Тедрос, закрывая от нее Сториана. Его палец все еще был уставлен на нее, хотя и заметно дрожал. – Как тебе удалось пересечь мост?
Агата отступила назад; ее палец вспыхнул, защищая
