Мы бы идеально смотрелись вместе!
Сверху послышались слабые крики и топот ног. Софи оторвала взгляд от Тедроса, вспомнив все, что он у нее отнял… Ее мечты, ее чистоту, ее достоинство. Но вот Агату он не получит.
Запахнувшись в плащ-невидимку, Софи устремилась по лестнице Коварства на звук криков, не преминув послать назад заклинание, точно воздушный поцелуй, который нашел изображение принца и сжег его дотла.
Агата рассчитывала, что Тедрос будет дожидаться ее в открытой колокольне, сразу на выходе с жуткой полусгнившей лестницы, по которой девчочка с трудом прошла от моста долгие тридцать пролетов. В конце концов, она все-таки пересекла мост, как он и сказал, и пришла к нему, рискуя не только своей, но и чужими жизнями. Однако круглая галерея колокольни была пуста и утопала в тени высокой башни Директора школы. Чего он ждет? Агата размышляла, вглядываясь в его далекое окно.
До того как проснется Софи, оставалось меньше часа, и Агата не могла тратить драгоценное время на недобросовестно рассчитанный план принца. Если Тедрос сам не пришел за ней, то она знала, кто сможет провести ее к нему.
У замка, битком набитого мальчиками, существует два пути развития. Первый: его обитатели преобразуют агрессию в порядок, дисциплину и продуктивность. Второй: они деградируют в обезьян с бушующими гормонами. Когда Софи шагнула на пятый этаж башни Коварства, она поняла, что школа Тедроса развивалась по второму сценарию.
Полуголые мальчики в одних черных набедренных повязках свисали с балок под общее улюлюканье и крики. Они заполняли собой каждый сантиметр душного общего зала, точно вариться в поту друг друга было лучше, чем находиться в собственных комнатах. Прожженный каменный пол был покрыт толстым слоем гниющих банановых шкурок, хлебных крошек, яичных желтков, огрызков ветчины, куриных перьев и следов пролитого молока. Серые кирпичные стены украшали граффити с инфантильными, разжигающими вражду надписями типа «Кому нужны девчонки?! Я ненавижу девчонок!». Надписи сопровождались карикатурами на девочек, которых то пожирали волки, то сбрасывали с башен, а то и выкидывали с кораблей в море. Софи очень осторожно двигалась вдоль стены, рассматривая мальчиков. Впрочем, она и не ожидала от вонючих подлых никогдашников чего-то иного… Пока она не увидела, что это были вовсе не никогдашники.
Волосатый дородный Чеддик свисал с потолка, вопя и лягая двери каждой комнаты в округе, пока симпатичный смуглый Николас швырял в загнанную мышь огненные заклинания. Обладающий королевским профилем Тарквин и мускулистый Оливер по очереди дубасили друг друга по плоским животам; Хиро с милым детским лицом вел конкурс на самую громкую отрыжку; тихий Бастиан барабанил на бонго, как одичалый. Все прервались только на то, чтобы подпеть Чеддику, затянувшему: «Мы мужчины, могучие и свободные, хэй-хо».
Софи ошеломленно моргала. Что случилось с красивыми рыцарями всегдашников? Что произошло с будущими принцами?
«Связаны мы силой и братством, – мычали мальчики, – всевластные боги…»
Дверь одной из комнат с шумом открылась.
– Если в ближайшее время мы не вернемся обратно к Добру и Злу, то я убью вас всех, – прошипел Раван; он был в пижаме, его смуглая кожа блестела больше обычного, а черные волосы были взъерошены. – И так достаточно того, что у нас кончилась еда, мы потеряли наших учителей и оказались привязаны к единственному этажу в этом вонючем замке, на котором еще не затопило туалеты. Все, что вам нужно сделать, – это прикончить одну ведьму, одну жалкую ведьму! Но нет – вы слишком заняты, проводя домашнюю вечеринку!
Вокс, мальчик с оттопыренными ушами, указал на сидящего рядом с ним всегдашника:
– Но ведь охота на ведьм – это работа добреньких, разве нет? – Он зевнул.
– Пока есть девочки, нет разницы между Добром и Злом! – рявкнул в ответ Чеддик. – Прежде всего, мы мужчины!
– Мы мужчины! – подпели всегдашники.
– Мы хотим не спать всю ночь и никогда не мыться? Мы хотим устраивать бедлам и никогда не убираться? Мы хотим метить нашу территорию, как псы? – ревел Чеддик. – Кто посмеет нас остановить?!
«Неудивительно, что здесь так воняет», – подумала невидимая Софи, притаившаяся в уголке. Она покосилась на уходящий высоко в облака шпиль башни Директора школы. Как она доберется туда? И как ей вовремя добраться до Тедроса? У нее скрутило живот от волнения. Возможно, Агата уже рядом с принцем!
Софи потихоньку пришла в себя. Раз она все еще здесь, значит, Агата еще не поцеловала Тедроса и не завершила свою сказку. Софи почувствовала надежду – и прилив сил. Может, Агата вообще не добралась до школы мальчиков.
Она прикрыла уши от оглушающего топанья и обезьяньих криков всегдашников, пока никогдашники один за другим уносили ноги.
– Вы слышали меня! – выл Чеддик, стуча себя по груди. – Кто сможет остановить нас…
Фиолетовое заклятие врезалось в него, заперев его рот на замок. Софи мигом развернулась и увидела Арика, его фиолетовые глаза полыхали гневом. С ним была его верная четверка. Испуганные мальчики выстроились напротив дверей своих комнат, салютуя, пока Арик шел через зал, осматривая каждого из них. Один Чеддик не отдал ему честь. Арик прислонился к стене и заглянул в его серые глаза.
– Смею напомнить, что за проваленное убийство Софи в Бескрайних лесах директор Тедрос сместил тебя с должности капитана, – заметил Арик, поблескивая золотым жетоном. – И, к сожалению, и я, и мой отряд так же не переносим идиотизм, как и наш предводитель.
Из расположенного снизу подземелья раздались крики.
– Мои мальчики смакуют каждую возможность наказать всегдашников. А что до бывшего капитана всегдашников… – Арик улыбнулся Чеддику. – О, комната Страха с гордостью откроется снова.
Покрасневший Чеддик нехотя отдал честь.
– Так-то лучше, – заметил Арик, снимая чары с губ мятежника.
– Как ты прорвался сквозь щит леди Лессо, если никто из принцев не смог? – резко спросил Чеддик. – Почему мы должны тебе доверять?
– Потому что я вложил в эту войну больше, чем кто-либо другой, – холодно парировал Арик, удаляясь.
– Если вы прорвались сквозь щит, почему вы не провели с собой принцев? – крикнул Николас. – Мы бы уже давно убили Софи!
– Точно! – завопил Векс. – Почему Тедрос не поцеловал Агату?
– Почему мы не вернулись к Добру и Злу? – орал Раван.
Все никогдашники скакали, скандируя «Зло! Зло! Зло!», пока Арик не рыкнул на них и они мигом не присмирели.
– Откуда мы знаем, что наш враг только Софи… – огрызнулся он. – Может быть, и Агата тоже?
Никогдашники вылупились на него.
– Н-н-н-но Агата же загадала желание и выбрала Тедроса, – обеспокоенно напомнил Раван. – Она хочет исправить свою сказку… Она хочет
