Тедрос отвернулся, ярость снова закипала в его груди. Он посмотрел вниз на варварского вида принцев, марширующих в его замок.
– Она напала на меня, – прошептал он и наконец сам поверил в эти слова.
– Он напал на тебя? – спросила у Агаты Эстер, сидящая в компании Анадиль, Дот и других девочек на полу музея в ожидании прибытия декана и учителей.
– Угу. Уверенный, что я привела Софи, чтобы убить его, – кисло подтвердила Агата. – Причем использовал какое-то странное заклинание. Клянусь, оно выглядело розовым, но появилось слишком быстро, чтобы я могла его разглядеть. Он чуть-чуть промахнулся, а затем ворвались его прислужники.
– Прислужники? – Дот разинула рот от удивления. – Тедроса?
– И розовое заклинание? – поразилась Анадиль, и даже три ее крысы состроили удивленные мордочки. – Ты наверняка что-то не разглядела. Если мальчик использует проклятие розового цвета, то здесь должна быть замешана мощная черная магия.
– Я этого не исключаю, – содрогнулась Агата.
Слухи об Испытании быстро облетели школу, и девочки принялись горячо спорить о том, кого выберут противостоять мальчикам. Пока Софи в ванной смывала с лица следы пепла («Смертельные угрозы смертельными угрозами, а черным точкам на моем носу не бывать!»), Агата улучила момент и рассказала ведьмочкам обо всем, что случилось с ней после заката.
– Это он воплощение Зла. Он, а не Софи, – сказала Агата, думая о глазах своего принца, горящих яростью, и о его дикой жажде мести. – Тот сон был предостережением.
– Так Софи не превращается в ведьму? – спросила удивленная Эстер.
Агата помотала головой.
– И у нее нет никаких бородавок? – уточнила Анадиль.
Агата пристыженно опустила глаза.
– Но ты же клялась, что видела одну! – прошипела Эстер. – А что насчет чудовища? А что скажешь про кошку…
– В последний раз говорю – это была не я! – сердито сказала Софи, протискиваясь между ними. – И я впервые слышу про бородавку. Наши жизни оказались на волоске из-за… бородавки?!
Девочки изумленно уставились на нее. Все, кроме Агаты, которая так и не смогла поднять глаза.
– Вчера ночью мы почти потеряли друг друга, Агги, – смягчившись, сказала Софи. – Но ты должна мне верить. Пока мы с тобой друзья, я счастлива. Пока мы с тобой друзья, никакой ведьмы в помине нет.
– Я должна была стащить для нас Сториана, пока у меня была такая возможность, – пробормотала Агата, вперив взгляд в свои башмаки. – Без сомнения, сейчас я бы пожелала нам счастья от всей души. И мы с тобой уже давно были бы далеко отсюда.
Изумленная Софи покраснела.
– Послушай, кое-что не сходится, – грубо влезла Эстер. – Мы видели, что тот голубь умер…
– Меня не волнует, какие страсти-мордасти вы там видели, – парировала Софи. – Очевидно, что кто-то пытался заставить вас думать, будто я злая. Кто-то, кто хочет настроить против меня Агату.
– Но кто? – спросила Агата, оживившаяся оттого, что есть кто-то другой, на кого можно свалить ответственность за ее предательство лучшей подруги. – Декану нужно, чтобы мы оставались друзьями для борьбы с мальчиками…
– Может быть, это дело рук Лессо или Доуви, которые наколдовали ей симптомы, – предположила Дот, превращая табличку одного из экспонатов в авокадо. – Они всегда считали, что Агате суждено быть с Тедросом.
– А может быть, это были Анемон или Шикс, – сказала Анадиль, связывая вместе хвостики своих крыс. – Они хотят вернуть школы Добра и Зла еще больше, чем мы.
– Или это была та, кто хочет, чтобы я исчезла, – заметила Софи, переводя взгляд на Эстер. – Та, кто хочет стать старостой класса.
Эстер отреагировала на этот выпад, громко пустив газы, не посчитав замечание Софи достойным ответа на словах.
– Послушай, не важно, кто это был. Теперь мы на одной стороне. Против Тедроса, – сказала Агата, беря Софи за руку. – И мы не собираемся участвовать в его дурацком Испытании.
Софи оттаяла. Много времени прошло с тех пор, когда они по-настоящему чувствовали себя друзьями.
– Агги права, – сказала она. – Мы должны не допустить этого Испытания.
– Мы? – спросила Эстер, облокотившись на хрустальный стенд. – А мне кажется, что «Испытание против мальчиков» звучит соблазнительно.
– Самое время устроить небольшую, но миленькую резню, – сказала Анадиль, а связанные хвостами крысы одобрительно запищали.
– А что, я бы не отказалась от раба, – поддакнула Дот.
– Это не игра, дурочки! Если потерпим поражение, мы с Агатой умрем! – гаркнула Софи. – Декан обязана отказаться…
Бабочки вынырнули из-под двери музея, которая тотчас отворилась и впустила внутрь декана. Она, как всегда, выглядела безупречно, причесана волосок к волоску, а вот учителя, следовавшие за ней, казались мрачными и потрепанными. Профессор Доуви и леди Лессо были мрачнее всех.
– Как вы слышали, мальчики вызвали нас на Испытание, – объявила декан; зачарованные факелы выгодно подсвечивали ее безупречное лицо. – И несмотря на то что наши учителя придерживаются другого мнения, я не вижу причин, чтобы отказываться.
У Софи и Агаты перехватило дух.
Агата повернулась к леди Лессо и профессору Доуви; обе они смотрели на нее со страхом, будто знали, что их план прошлой ночью провалился, хотя вездесущие бабочки исключали любую возможность сказать им об этом прямо.
– Школьные состязания будут продолжаться до Испытания, а восемь лучших учениц попадут в команду, – взгляд декана упал на Софи с Ага-той. – Разумеется, два оставшихся места забронировано для наших старост, принимая в расчет, что именно их жизни оказались на кону.
Обе девочки стали еще бледнее.
– Но ведь мы не сможем справиться с мальчиками, Агги! Они быстрее, сильнее, злее, – прошептала Софи. – Нам нужно сбежать домой прямо сейчас или наша песенка спета!
– Мы не можем вернуться домой! – прошипела Агата в ответ. – Сториан все еще в руках Тедроса!
Софи застонала и, цепляясь за Агату, бессильно сползла на пол.
Но вдруг она выпрямилась, ее глаза широко распахнулись.
Агата увидела ее лицо и в ужасе отпрянула:
– Софи, ты же не думаешь…
– Ты сама это сказала! Теперь наше желание сработает! – прошептала Софи. – Мы сможем написать «Конец», и теперь это будет навсегда! Все, что нам нужно, – это перо!
– Ты сошла с ума! Там армия мальчиков, мечтающая убить нас! И даже если по какой-то счастливой случайности нам удастся обойти их, Тедрос и близко не подпустит нас к башне! У нас нет шансов…
– Должен быть шанс, Агата, – настаивала Софи. – Или мы обе умрем на глазах многочисленной публики.
Агата почувствовала подступающую тошноту. Девочки вокруг зашептались, переваривая тот факт, что им предстоит сразиться в смертельном поединке с мальчиками.
– Для тех из вас, кто задумал провалить состязания, чтобы не попасть в команду, я советую хорошенько подумать над своим решением, – начала декан, а пара бабочек, подлетев к ней, утонула в рисунке ее платья. – Ваши оценки за состязания повлияют на общий зачет третьего года обучения, и тем, кто получит самые низкие баллы, предстоит превращение в животное или растение.
Гудение девочек смолкло – слова декана многих заставили задуматься.
– И в заключение сообщу, что в связи с повреждением магического
