Леди Лессо лишь уставилась на острые металлические носы своих туфель, ее бледные щеки стыдливо порозовели.
– Все уроки и мероприятия будут проходить по обычному расписанию, – продолжила декан, – включая нашу пьесу, которая будет поставлена в канун Испытания, – она улыбнулась профессору Шикс, которая ответила ей каменным выражением лица. – Клубы и внеклассные занятия продолжатся в прежнем режиме…
– Сегодня собрание Книжного клуба! – громко взвизгнула Дот и замахала рукой своим товаркам. – Книжный клуб в обеденном зале…
Ботинок Анадиль врезался ей в зад, и Дот вскрикнула.
– Но из-за текущего состояния замка уроки возобновятся только завтра, – закончила декан, и огонь факелов за ее спиной начал тускнеть. – Я советую вам отдохнуть перед предстоящими напряженными неделями. Мальчики так просто не сдадутся.
Шушукающиеся девочки потянулись из музея вслед за учителями. Профессор Доуви и леди Лессо попробовали отстать, чтобы незаметно перекинуться словечком с Агатой. Однако декан настойчиво выпроводила их из комнаты вместе со всеми.
Плечи Агаты обреченно поникли: она увидела, что леди Лессо и фея-крестная удаляются, когда ей так нужна их помощь. До нее донеслась болтовня ведьмочек.
– Ставлю на то, что Яра сможет всыпать мальчикам, – произнесла Дот. – Видели ее мускулы?
– Яра? – фыркнула Эстер, отгоняя бабочку. – Никто не видел ее уже несколько дней. Может быть, ее сожрал один из крогов.
– Ты правда думаешь, что она наполовину стимфа?
– Она точно наполовину непонятно кто, – буркнула Анадиль, проходя сквозь ледяные двери в компании крыс, бегущих за ней след в след.
Агата еле волочила ноги, идя за ней; Софи пристроилась рядом.
– Послушай, у нас есть целых десять дней, чтобы добраться до пера. Агги, – подбодрила Софи подругу, заметив ее унылый вид. – Всего одно желание – и мы навсегда избавимся от мальчишек!
Агата стала еще мрачнее, и Софи понимала почему.
После прошлой ночи их шансы заполучить перо были так же ничтожны, как и шансы выиграть Испытание.
– Теперь они его никогда не достанут, – пробурчал Тедрос, придерживая ногой трепещущего Сториана. Тристан вставил обратно вынутый кирпич и замуровал волшебное перо под полом башни.
Они все еще могли слышать, как Сториан мечется в своей темнице.
– Помоги мне переставить стол, – сказал Тедрос, и Тристан ринулся поднимать свою сторону тяжелого каменного стола, который они поставили поверх неплотно прилегающего кирпича, чтобы полностью заглушить писк Сториана. Пока Тедрос выравнивал стол, Тристан украдкой провел носком своего ботинка по кирпичу, оставляя еле заметную отметину.
– Итак, – Тедрос окинул взглядом сказку Софи и Агаты, лежащую на столе. – Теперь пусть попробуют переписать свое «долго и счастливо».
– РАБАМИ? – где-то снаружи послышался голоса Равана. – ЕСЛИ МЫ ПРОИГРАЕМ, ТО КОНЧИМ СВОЮ ЖИЗНЬ РАБАМИ?!
Тедрос высунулся в окно и увидел всегдашников, никогдашников и бессчетное количество принцев, толпящихся в узком проходе между башнями; ребята Арика, вооруженные дубинками, с трудом их сдерживали.
– НЕЛЬЗЯ ТОРГОВАТЬ НАШИМИ ЖИЗНЯМИ В КАКОМ-ТО ТУПОМ ИСПЫТАНИИ! – ревел Чеддик, безуспешно швыряя камни в башню Директора школы.
– Ты обещал войну! – кричал неизвестный принц, указывая пальцем вверх, прямо на Тедроса.
– Война! Война! Война! – выли в голос мальчики и принцы, пока приспешники Тедроса пытались оттеснить их обратно к башне.
Тедрос закусил губу:
– Убери разделение на Добро и Зло – и окажется, что мальчики хотят только крови и сокровищ.
– Послушай, ты нужен им там, внизу, – посмел заметить Тристан. – Ты должен снова объединить их в настоящую школу. Как сделали девочки, – он исподтишка кинул взгляд на меченый кирпич. – К тому же тебе нужно выспаться… или, возможно, принять душ…
– От меня уже так плохо пахнет? – спросил Тедрос, принюхиваясь.
Щеки Тристана вспыхнули красным в тон его волосам:
– Н-н-нет…
Новый взрыв воплей раздался снизу, и, выглянув, они обнаружили, что красные капюшоны улепетывают от Хорта, который гонится за ними с горстями дымящегося крысиного помета в каждой руке. А заодно и визжит, как хорек. Тедрос удрученно отвел глаза.
Внезапно взгляд принца вспыхнул:
– Тристан, ты прав! Я им действительно нужен!
Тристан с облегчением вскочил, практически толкнув принца к окну. Тедрос послал в сторону замка золотую молнию, призывая Арика.
– Но я могу справиться с охраной один! – настаивал Тристан.
– Пусть этим займется Арик, – принц поднял с пола тяжелую косу-канат и скинул его в окно. – А у нас с тобой есть работенка.
– Р-р-работенка? – заикаясь, перепросил Тристан.
– Пойдем, – Тедрос подтолкнул его в сторону каната. – Мы с тобой вернем учителей.
Обеденный зал располагался на первом этаже башни Милосердия. Он был светлым и круглым, как арена цирка, и весь уставлен хрустальными столами всевозможных форм. Дот специально выбрала это место для собраний Книжного клуба, потому что рядом была кухня, где булькали зачарованные котлы с едой, постоянно снабжая девочек пуншем и бутербродами. К тому же бабочки-шпионки декана держались подальше от зала, напуганные постоянным звоном тарелок, удушливыми ароматами блюд и зачастую слишком бурными обсуждениями.
Ровно в половину девятого Дот сбежала с лестницы, ожидая увидеть внушительную толпу после очень успешного прошлого заседания, посвященного книге «Позор: тайная жизнь Прекрасного принца». Оно привлекло в клуб стайку новых членов. Эстер упомянула о встрече с Ага-той и Софи после ужина, но Дот было наплевать. Она почистила зубы, обновила макияж и заготовила вопросы для дискуссии. Полностью вооружена! Дот прочистила горло и уже схватилась за ручку двери, как вдруг заметила висящее на ней объявление:
Взвизгнув, Дот дернула дверь на себя:
– Что происх…
В пустом зале у стены собрались Анадиль, Эстер, Агата и Софи, сбившиеся в тесный кружок.
– Так ты поможешь нам или нет? – спросила Софи, впиваясь взглядом в Эстер.
– Так и быть, – проворчала Эстер. – Но только потому, что я не хочу видеть, как Агата умрет. А за то, чтобы увидеть твою публичную казнь, я бы даже приплатила.
Софи задохнулась от возмущения.
– Послушай, Софи права. Это наша единственная надежда выбраться отсюда живыми, – сказала Агата, но голос ее звучал неуверенно, словно она все еще сомневалась, что публичное обезглавливание действительно хуже возвращения в замок мальчиков. – Скорее всего, Тедрос уже спрятал Сториана. Нам нужно заклинание, которое позволит задержаться в школе столько времени, сколько потребуется, чтобы найти перо.
– Невидимость? – предложила Анадиль.
– Для нас обеих? Слишком велика опасность, что нас поймают, – возразила Софи, понимая, что Арик сумел обнаружить ее следы.
– А может, снова пересечь скрытый барьер на мосту? – спросила у Агаты Эстер.
– После прошлой ночи они наверняка выставили там охрану, – ответила Агата.
Они все одновременно заметили покрасневшую Дот, которая стояла в дверях и свирепо смотрела на них:
– Сидром раздраженного кишечника?!.
– …показался очень подходящим, да еще и объясняет твою склонность прятаться в туалетах, – заметила Анадиль.
– Но вы не можете отменить заседания Книжного клуба! – заныла Дот, заливаясь слезами. – Я же так завожу друзей!
– Нам было нужно уединенное местечко, так что теперь твой Книжный клуб – это мы. Наконец он снабжает тебя настоящими друзьями. А теперь сядь и заткнись! – огрызнулась Эстер.
Дот, все еще хлюпая носом, подчинилась.
– Должен быть
