«Как я могла выбрать Тедроса!» – корила себя Софи. В эту идиотскую секунду тотальной глупости, когда она думала, что он и правда может полюбить ее снова, она забыла о двух вещах. Во-первых, Тедрос хотел убить ее и ее лучшую подругу. А во-вторых… Он думает, что я мальчик. МАЛЬЧИК!
Софи вгляделась в Синий лес, подсвеченный для Испытания бело-голубым снежным свечением. Он был похож на сумасшедшую зимнюю Страну чудес. Софи изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься в чащу, зовя Агату. Она так хотела найти подругу и спрятаться до конца Испытания…
– Поспеши, Филип, – оглянувшись, нахмурился Тедрос. Он крался сквозь Бирюзовую рощу, в одной руке держа меч Экскалибур, а в другой – щит. На воротнике его черно-красного плаща была вышита литера «Т», и она уже была в пятнах крови. – Ты уже чуть не угробил нас обоих. Соберись.
Софи поспешила за ним, ножны меча бились о ее мускулистое бедро. На ее воротничке была вышита литера «Ф», и она была заляпана кровью еще больше. Через двадцать минут после начала Испытания они наткнулись на раненого стимфа, его лишенное плоти тело лежало на Черничных полях. Одно из костлявых крыльев было переломано. Тедрос сказал оставить стимфа как есть, к тому же они, мол, нападают только на никогдашников. Но существо, вопя, кинулось на Филипа и сразу же проглотило его щит. Тедрос бросился на защиту друга, который скакал по кругу и выл как умалишенный. Стимф чуть было не съел их обоих, но Тедрос все-таки обезглавил его. С тех пор он настороженно поглядывал на друга.
– Я не виноват, что эта птица слабоумная, – говорила Софи уже в четвертый раз, стараясь сделать свой голос максимально низким.
Ее последний день в школе для мальчиков был наполнен страхом. Софи отчаянно хотела ответить на тревожное сообщение Агаты. Она выждала до темноты, надеясь сбежать в замок девочек, но Кастор спал прямо на выходе из комнаты Страха, чтобы удостовериться, что лидер команды мальчиков останется в своей клетке и как следует отдохнет. Но даже если бы Софи и захотела отдохнуть, то не смогла бы: Тедрос не ложился всю ночь – составлял подробные карты Синего леса, точил меч своего отца, который нехотя вернул ему Мэнли, и шумно проговаривал их стратегию, памятуя о своем опыте капитана армии Добра.
– Мы будем сами по себе, Филип. Пусть Арик и принцы захватывают остальных девочек, а мы сразу отправимся за Софи и Агатой. Не сомневаюсь, что они будут сражаться рука об руку, так же, как и мы с тобой, – сказал он. – Мы должны будем сразу уничтожить их – или они убьют нас первыми.
– А мы не можем просто спрятаться под мостом через Синий ручьей и выждать там до рассвета? – взывала Софи, прижимая подушку к своей белобрысой пушистой голове.
– Так, по-моему, могла сказать только девочка, – усмехнулся Тедрос.
Теперь эта девочка, запертая в теле мальчика, следовала за своим будущим убийцей через густую синюю чащу. Тедрос придирчиво осмотрел каждый бирюзовый ствол, перед тем как забраться на один из самых высоких дубов.
– Ты что делаешь? – прошипела Софи.
– Агата только что прошла через западные ворота, – ответил Тедрос, карабкаясь вверх. – Первым делом она пересечет заросли папоротника и найдет Софи. Давай за мной, отсюда у нас будет отличный вид на папоротники.
До этого Софи никогда не забиралась на деревья. («Только мальчики могут развлекаться таким примитивным образом», – говаривала она.) И все же мысль о том, что она увидит Агату, заставила ее взобраться на дуб чуть ли не быстрее, чем Тедрос. Она оперлась на самый высокий сук. Ледяной ветер обжигал лицо, а она пыталась разглядеть хоть что-нибудь сквозь темные шапки деревьев. Принц замер рядом с ней.
– Ничего не вижу, – проворчала она.
– Вот, держи мою руку.
Софи уставилась на открытую ладонь Тедроса.
– Расслабься, парень, я не дам тебе упасть, – сказал он.
Софи вложила свою большую ладонь в его, и Тедрос крепко сжал ее. Принц осторожно стал двигаться в сторону менее густой листвы, подтягивая товарища за собой. Лицо Софи, покрытое легкой щетиной, вспыхнуло румянцем: она вспомнила, как Тедрос так же держал ее руку год назад, когда они были влюблены… Когда он попросил ее пойти с ним на бал, прямо здесь, в лесу… Как он потянулся к ней в свете луны, прямо как сейчас… Как его губы устремились к ее губам…
– Ты потеешь, как боров, Филип! – фыркнул Тедрос, отпуская его скользкую руку.
Софи вынырнула из транса и, мысленно ругая себя, вцепилась в ближайшую ветку, чтобы не упасть.
– Не вижу никаких девочек, – сказал Тедрос. – А ты?
Софи всмотрелась сквозь листву на открывшийся вид северной части леса. Вот поле папоротника, за ним сосновая роща и Синий ручей. Все это было щедро залито волшебным зимним светом, но она не увидела ни одного силуэта в сапфирово-синем. Лишь несколько смутных всполохов алых плащей мальчиков, рыскающих в зарослях. Сначала она почувствовала острую грусть из-за того, что не увидела Агату, а потом сразу наступило облегчение – Тедрос же тоже ее не нашел.
– Должно быть, напуганные Агата с Софи где-то прячутся, – предположил Тедрос. – Мы подождем здесь, пока одна из них не обнаружит себя…
Белый сигнальный огонь стремительно выстрелил в небо и взорвался, означая, что на юге леса появился первый сдавшийся. Тедрос и Филип резко повернулись, чуть было не упав с дерева, и заметили, как вдалеке, у поляны с тыквами затрещали кроны деревьев. До них донеслись крики мальчика и девочки, которым вторил рык какого-то чудища. Синие тыквы вылетали сквозь деревья, словно мячики, а вместе с ними взлетали в воздух белые и красные сигнальные огни, создавая ужасающий грохот.
А потом вдруг все стихло.
– Что случилось? – еле дыша, спросила Софи.
– Одна из ловушек учителей сработала, – сказал Тедрос. – Что бы это ни было, попались ребята с обеих сторон.
Софи повернулась к информационным доскам.
Пожалуйста, только не Агата!
Имена «Векс», «Раван», «Мона» и «Арахна» потемнели.
Софи выдохнула с облегчением, а затем снова напряглась:
– Они же не погибли, нет?
Тедрос покачал головой:
– Сигнальные огни, которые вспыхивают, если ты умираешь, будут отличаться от тех, которые появляются, если ты сдаешься. Я спрашивал у Мэнли.
Софи почувствовала накатывающую волну тошноты. Она даже не допускала мысли о том, что Тедрос действительно может убить ее. А он уже уточнил у Мэнли такую простую вещь, неожиданно сделав возможность смерти реальной.
В чаще под ними хрустнули чьи-то шаги, и мальчики взглянули вниз. Там появились два принца, один был упитанный, а другой тощий. Они рыскали вдоль дороги, оба вооруженные боевыми топорами.
– Никогдашники совершенные лопухи в борьбе с монстрами – слишком уж привыкли к тому,
