– О чем он говорит? – заволновался Тедрос.
– Понятия не имею, – соврала Софи. Ее сердце стучало как сумасшедшее.
– Он в… твоей книге… – Тристан задыхался. – Она… Она идет за ним… Он… он нужен ей для вашего конца-а-а…
Но больше Тристану не дано было вздохнуть. Красноволосый мальчик вздрогнул и замер. Его сердце остановилось, а глаза медленно закрылись.
Сантиметр за сантиметром он начал светиться, точно звезда, а затем стал нагреваться, наполняясь цветом расплавленного золота. Вспыхнув, его тело растворилось в свете и взмыло в небо лучами. А лучи рассыпались золотыми звездочки, которые сложились в лицо Яры и опали над лесом дождем. После этого имя Яры погасло на табло Испытания, и Тристан исчез навсегда.
Тедрос отпихнул Филипа и спрыгнул с дерева. Он стоял в темной синей траве, согнувшись, точно от боли.
– Как Арик посмел убить ее! Как Арик посмел убить девочку! – кричал он. – И это даже не была девочка! Это был Т-т-т-тристан! Мальчик, такой же, как мы, но только никто не говорил с ним, никто с ним не дружил… Неудивительно, что он захотел остаться в их школе. – Тедрос хрипло дышал, отчаянно хватая ртом воздух. – Он просто хотел быть счастливым!
Софи положила руку ему на плечо.
– Наверное, ему было очень страшно, Филип, – прошептал Тедрос. – Один на дереве… умирая… – принц спрятал свое лицо в ладони. – Я не могу смотреть, как умрет кто-то еще. Ты прав. Я не могу… не могу никого убить. Я не хочу.
Софи опустилась перед ним на колени, заглядывая в лицо.
– Ты не обязан это делать.
– Те девчонки убьют меня, если я не убью их первым!
– Не убьют, если ты пообещаешь мне… – успокаивала его Софи. – Пообещай, что ты их не тронешь.
Тедрос взглянул на нее, его щеки были мокры от слез. Он тряхнул головой, точно пытался избавиться от наваждения, и снова всмотрелся в ее лицо.
– Ты меняешься каждую секунду, Филип. Становишься мягче, нежнее… – он вдруг резко отвернулся, заливаясь краской. – Почему я думаю о том, что лучше бы ты был принцессой? Почему я постоянно вижу ее в твоем лице?
– Пообещай мне, что ты позволишь Софи и Агате вернуться домой, – требовала Софи дрожащим от волнения голосом. – Дай мне слово принца!
– Хорошо, – ответил Тедрос, встретившись с ней взглядом. – Но взамен ты тоже кое-что мне пообещаешь. Обещай, что не вернешься в свое королевство, Филип. Что останешься здесь, со мной.
Софи вспыхнула румянцем и уставилась на него:
– Чт-т-т-то?
Тедрос сжал ее плечи:
– Ты помогаешь мне оставаться добрым, Филип. Прошу тебя! Я не хочу становиться таким, как Арик, обозленным и жестоким. Ты единственный, кто помогает мне оставаться на стороне Добра.
От его слов Софи таяла, словно масло. Она смотрела на единственного мальчика, которого когда-то любила, и он просил ее остаться с ним навсегда.
В теле мальчика.
Софи с трудом заставила себя отстраниться.
– Послушай, Тедрос, – начала она. – Софи должна отправиться домой вместе с Агатой. Это единственный возможный конец их сказки. Это единственный путь, при котором никто не пострадает.
– Все, что мне нужно – это мой лучший друг, – произнес Тедрос, обнимая ее за плечи. – Ты ведь сам говорил о том же, Филип. Ты не хочешь умереть в одиночестве, как твоя мать, – его синие глаза стали мягче. – А я не хочу кончить одиноким, как мой отец.
– Меня кое-кто ждет, Тедрос, – прошептала Софи. – Кое-кто, знающий меня настоящего. Кое-кто, кого я не променяю ни на какого мальчика в мире.
– Как бы я хотел, чтобы ты был девочкой! – вздохнул Тедрос. – Вот почему я постоянно вижу ее черты в твоем лице…
– Пообещай мне, что отпустишь их, – настаивала Софи, ее сердце бешено колотилось…
– Ты все, что у меня осталось, Филип, – умолял Тедрос. – Не бросай меня.
– Просто пообещай мне! – выдохнула Софи.
– Это уж совсем странно, – прошептал сбитый с толку Тедрос. – Теперь ты и говоришь, как девочка.
Софи подняла руку, чтобы остановить его, но Тедрос поймал ее ладонь в свою. Софи уставилась в его распахнутые сумасшедшие глаза, а он наклонился к ней, а затем прикоснулся своими губами к ее…
– О боже! – воскликнул кто-то позади них.
Оба мальчика испуганно обернулись.
Там стояла Агата.
24
Маски сорваны
Тедрос отпрыгнул от Филипа, покраснев.
– Нет-нет-нет-нет, – затараторил он, поворачиваясь к Агате. – Это получилось случайно…
Но Агата уже подняла горящий золотом палец и направила его на эльфоподобного мальчика с пушистыми волосами.
– Агата, послушай меня, – взмолился Филип, вжимаясь в синюю иву…
– Ты змея, – прошипела Агата, приближаясь к нему. – Ты лживая змея!
Тедрос инстинктивно заслонил Филипа, направив свой сияющий палец на девочку.
– Оставь Филипа в покое, Агата! Ты дерешься со мной!
Но Агата даже не взглянула на него. Она гневно уставилась на Филипа, а ее палец разгорался все ярче.
– Ты попыталась поцеловать его! Ты хотела остаться с ним здесь и отправить меня домой!
– Это не так! – вскричал Филип.
Тедрос повернулся к другу:
– Так вы знакомы?
– Ты была там, в башне Директора школы, в ту ночь. Ты напала на нас! Ты разделила нас! – обвиняла Агата.
– А ты пообещала, что не станешь с ним видеться! – неожиданно высоким голосом завопил Филип. – Я не могу потерять тебя, Агата! Даже не попытавшись заполучить тебя обратно!
– То есть твои попытки вернуть нас домой – просто вранье?! – возмутилась Агата.
– Почему моя принцесса и лучший друг так разговаривают? – уставился на них растерянный Тедрос.
– Я должна была доказать тебе, что твое желание было ошибкой, – обвиняющим тоном выкрикнул Филип, борясь с накатывающими слезами. – Что лучшая подруга значит больше какого-то там мальчика!
Агата взбешенно тряхнула головой, вспоминая все сны, которые она проклинала, сомнения, которые игнорировала. Ее подсознание отчанно пыталось предупредить Агату о том, что ее подруга врет.
– Разве ты не видишь? – холодно сказала она. – Чем больше ты пытаешься нас разлучить, тем искреннее мое желание остаться с ним.
Филип отшатнулся, раненный в самое сердце.
– Я действительно не понимаю, что происходит, – Тедрос смотрел на них широко раскрытыми глазами.
– Ты выберешь его вместо меня? – еле дыша, спросил Агату Филип, его подбородок с ямочкой задрожал. – После того как я рисковала жизнью, чтобы спасти нас?
– Так вот зачем ты его целовала? – усмехнулась Агата. – Это была попытка спасти нас?
– Это он поцеловал меня! – закричал Филип.
– П-п-п-подождите минуточку… Это была случайность… – промямлил принц. – Мы с ним друзья, точно такие же, как и вы с С-с-софи…
– Тоже мне, друзья! – буркнула Агата, буравя Филипа взглядом.
– Ты должна поверить мне, Агги, – умолял ее Филип. – Я выберу тебя, даже если Тедрос захочет остаться со мной, даже если предложит мне стать его…
– Просто было очень темно… И его лицо выглядело совершенно иначе… – взвыл Тедрос, бессильно опускаясь на камень. – Любой может так ошибиться!
– Ты сказала, что хочешь забыть это место, – защищался Филип. – Ты сказала, что хочешь вернуть наше «долго и счастливо»!
– Счастливо?! Из-за тебя погиб мальчик! – вопила Агата. –
