Агата посмотрела на Софи глазами, полными сожаления. А затем отвернулась.
Увидев Агату в объятиях Тедроса, Софи отшатнулась.
– Нет… Только не это… – еле дыша, произнесла Софи.
Голубые глаза Тедроса сияли, как звезды.
– Отныне и навсегда… – прошептал он.
Агата снова услышала свое желание. Она хотела остаться с этим мальчиком; уверенность крепла в ней с каждым биением сердца, которое молило ее наконец ему довериться.
И на этот раз она послушала.
Она отдавала принцу всю себя.
– Навсегда.
Тедрос нежно взял ее лицо в ладони и поцеловал. Их губы наконец встретились. Голова Агаты стала точно невесомой. Жидкий огонь заструился по ее венам. Краешком сознания Агата слышала звериный крик Софи, который постепенно стихал, словно проваливаясь в пустоту. Все крепче обнимая Тедроса, Агата почувствовала, как ее сердце порхает, почувствовала, как время вокруг нее точно расширяется, а страх превращается в пепел. Она обрела свое «долго и счастливо», которое никто не сможет у нее отобрать…
Наконец их губы разомкнулись. Принц и принцесса оторвались друг от друга, пытаясь отдышаться. Они взглянули на последнюю страницу своей сказки, освещенную светом луны. На картинке они скрепляли союз поцелуем, а ведьма исчезала из их истории… Снизу были выведены четыре буквы:
Эвелин Садер держала свой палец под острым кончиком пера. Кровь капала на бумагу, будто декан проткнула палец веретеном.
Буква «Ц» оставалась недописанной.
Агата медленно опустила взгляд вниз.
Лысая, покрытая морщинами ведьма, лежащая на траве, смотрела на них с Тедросом. Ее лицо было залито слезами. Затем, так же быстро, как она превратилась в ведьму, Софи вернулась обратно в свое молодое, прекрасное тело. Старая карга исчезла, уступив место несчастной девочке с разбитым сердцем.
А сердце Агаты ушло в пятки. Она уставилась на подругу, которую бросила… Прямо здесь. Подругу, которая только что была свидетелем поцелуя, который должен был отправить ее домой, одинокую и нелюбимую. Но не вышло.
В глазах Софи больше не было ни мольбы, ни просьбы о прощении. Только пустая отстраненность, точно она знать не знала темноволосую принцессу, стоящую напротив.
Агата обреченно взглянула на декана.
– Кто-то может решить, что вызывание ведь-минских симптомов, а затем насылание их на бедную невинную девочку – это причина для того, чтобы перестать исполнять свои обязанности. Но все же у меня есть слабость к хорошим концовкам, – жеманно улыбнулась Эвелин. Тем временем рой бабочек поднял Сториана с ее руки и завис с ним в воздухе. Декан слизнула кровь с пальца, бросив взгляд на бьющееся перо.
– Забавная штука с этими концовками, знаете ли. История не считается завершенной, пока Сториан не напишет «Конец». А, как можете видеть, ваша сказка все еще на одну букву короче, чем нужно. Это значит, мы пока не добрались до финала. – Эвелин улыбнулась Агате. – А теперь, когда ты получила свое окончание сказки, милая принцесса, по-моему, Софи тоже достойна счастья, не правда ли? В конце концов, это и ее сказка.
Софи пристально смотрела на нее. Ее глаза сияли как два огромных изумруда.
– Отдай нам перо, – бросил Тедрос, доставая меч…
Эвелин наставила на него палец, и одна из ив, схватив мальчика ветками, со всей силы ударила о свой ствол.
Взбешенный Тедрос попытался сопротивляться.
– Что ты… – не успел договорить он, и ветка заткнула ему рот.
– Понимаешь, Агата, мои бабочки привели вас обеих обратно в школу, потому что я услышала желание, достойное стать окончанием этой истории. Но это было не твое желание, – сказала декан, обходя Агату. – Это было желание Софи.
– Чт-т-т-то? – Софи начала заикаться.
– О да, ты ведь тоже загадала желание, милая, – произнесла декан, – разве ты не помнишь?
Из ее платья вылетела бабочка, и раздался голос, который звучал в такт взмахам крылышек:
– Как бы я хотела увидеть ее снова! – звучал далекий голос Софи. – Я бы все сделала для этого! Все!
Агата вспомнила эти слова… Они были произнесены у могилы… И девочки держали друг друга за руки…
– Моя ма-а-ать? – еле дыша, спросила Софи. – Ее лицо потемнело. – Но моя мать мертва… Никто не сможет вернуть ее…
– Но ты же в своей собственной сказке, дорогая, – напомнила декан. – Желание становится очень мощной штукой, если ты обещаешь сделать ради него все что угодно…
Сердце Агаты словно перестало биться. Она уставилась на декана, ее глаза широко распахнулись.
Вот злодей, который прятался все это время!
Но это была не Софи. И не Эвелин. Это был…
– НЕТ! – Агата бросилась к Софи. – Софи, нет! Она использует те…
Ветви ивы схватили ее и прижали к стволу рядом с ее принцем.
Софи не слышала сдавленных криков Агаты. Ее глаза были устремлены на декана:
– Что я должна сделать?
Эвелин нагнулась, острыми ноготками проводя по лицу Софи:
– Только быть искренней со своим желанием, милая. Быть по-настоящему готовой заплатить за него любую цену.
Агата захрипела сквозь древесный кляп, но не смогла произнести ни слова…
– Какую? – нахмурилась Софи.
– Агата поцеловала принца, Софи. Она попыталась изгнать тебя навсегда и заставила смотреть на это безобразие, – мрачно произнесла Эвелин. – Теперь у тебя никого нет. Ни принца. Ни подруги. Ни отца. Тебе не к кому пойти. Некому доверять.
Софи удрученно смотрела на нее.
– Разве встреча с единственным человеком, который любил тебя, не стоит любой цены? – вкрадчиво спросила Эвелин.
Софи не шелохнулась. Она услышала сдавленные крики Агаты за своей спиной.
– Я действительно увижу ее снова? – спросила ее Софи.
– Твое желание может закончить вашу сказку точно так же, как и желание Агаты, – ответила Эвелин. – Все, что тебе нужно, – это по-настоящему захотеть.
Агата пыталась вырваться из крепкой хватки ожившей ивы, но ветки только сильнее впивались ей в руки…
– Я готова, – сглотнув, кивнула Софи.
Эвелин ухмыльнулась, обнажив выемку между зубами. Протянувшись к своей груди, она вытянула из сердца длинную нить синего света, и, вырвавшись, та осветила ночное небо. Как только декан это сделала, бабочки на ее платье стали ярко-красными…
Агата взывала в ужасе, но глаза Софи застыли на сгустке синего света, который свернулся в мерцающую парящую сферу.
– А теперь закрой глаза и произнеси свое желание вслух, – ласково произнесла декан.
Софи закрыла глаза.
– Я сделаю все что угодно, чтобы снова увидеть свою мать! – хрипло произнесла она, стараясь не обращать внимания на мычание Агаты.
– Искреннее, – хищно проговорила декан, – желание исполнится, только если ты искренне этого захочешь.
Софи стиснула зубы:
– Я сделаю все что угодно, чтобы снова увидеть свою мать!
И вдруг стало очень тихо, даже Агата не издавала больше ни звука.
Софи приоткрыла один глаз и увидела, что сфера начала кружиться вокруг своей оси, выбрасывая лучи зловещего синего света. Мало-помалу свет обретал форму и становился объемным. Против воли Софи отшатнулась, увидев, как фантом обретает плоть.
И вот две бледные босые ноги парят над синей травой. Глаза Софи медленно
