– Я просто хотела, чтобы все между нами стало по-прежнему. Как было до того, как мы появились здесь. До того, как мы встретили принца! – заклинал ее Филип. – Я просто хотела, чтобы мы снова стали настоящими подругами!
– Настоящие подруги позволяют друг другу взрослеть, – процедила охваченная гневом Агата. – Настоящие подруги не оттаскивают друг друга от истинной любви. Настоящие подруги не лгут!
Тедрос наконец вскочил со своего камня.
– Хватит! – крикнул он Агате. – Меня не волнует, каким образом вы оказались знакомы, может, вы пятиюродные кузены, тайные друзья по переписке или вместе ходили в походы на гору Онора. Но заруби себе на носу, что Филип не твоя забота, ясно? Так что иди ищи свою драгоценную Софи, пока я не передумал оставлять вас в живых!
Агата изумленно посмотрела на него, а затем расхототалась.
– Что здесь смешного? – рявкнул Тедрос.
– Ты и правда ничего не видишь? – изумилась Агата. – Ты все еще думаешь, что он твой друг?
– Мой лучший друг, – поправил ее принц. – Благодаря ему я понял, почему ты выбрала Софи вместо меня. Потому что Филип понимает меня точно так же. Он прикрывает мою спину и сражается за меня так, как не смогла бы ни одна девочка. Я всегда думал, что любовь – это про мальчика и девочку… Но такая дружба – это нечто большее! Поэтому я всегда буду выбирать такого хорошего, доброго друга, а не тебя. Снова и снова.
– Дай-ка я расскажу тебе о Филипе, – беспощадно произнесла Агата. – Филип тебе такой же добрый друг, каким был Ланселот твоему отцу.
Тедрос оскалился и потянул из ножен свой меч:
– Что ты сказала?!
Агата, вглядевшись в его лицо, произнесла чуть мягче:
– Ты ведь никогда не мог отличить Добро от Зла, верно?
Тедрос вздрогнул, как от удара. Он повернулся к Филипу, который, пятясь от Агаты, прижался к стволу светящейся ивы. Теперь в морозном искрящемся свете Тедрос наконец смог разглядеть испуганное, дрожащее лицо друга…
Вот только это было уже другое лицо.
Секунда за секундой лицо Филипа менялось. Каждая его черта претерпевала крохотные изменения, точно скульптура из песка осыпалась песчинка за песчинкой. Благородный нос Филипа стал мягче и округлился до носа-кнопки, ресницы стали густыми и бесподобно длинными, эльфийские уши уменьшились, а брови вытянулись в прекрасные дуги, словно нарисованные художником. Изменения происходили и в его теле, все быстрее и быстрее, заклинание распускалось, будто свитер, который потянули за ниточку. Тугие мышцы Филипа, опутанные вздувшимися венами, сдулись под молочной кожей, а его пушистые волосы опали тяжелыми светлыми локонами. Крупные ноги стали тонкими и гладкими, а бедра приобрели женственный изгиб… И вот в холодном свете луны появилась красивая светловолосая девочка, утонувшая в мальчишеской красно-черной накидке. Девочка жалко, как испуганный котенок, смотрела на собравшихся.
Тедрос пошатнулся и оперся о дерево.
– Почему мне все постоянно врут? – прошептал он. – Почему все всегда оказывается ложью?
– Не все, – тихо произнесла Агата.
Софи попятилась, пытаясь выжать улыбку.
– Не убивай м-м-меня, Тедрос, – запинаясь, проговорила она. – Видишь? Я все еще Филип, все еще твой друг… Просто выгляжу по-другому…
Тедрос уставился на нее. Он словно заново переживал случившееся, вспоминая и взвешивая каждое слово. Постепенно его лицо просветлело, как будто в глубине его души все-таки проснулись теплые чувства.
Софи выдохнула с облегчением…
Но потом она заметила, что Тедрос смотрел вовсе не на нее.
Он смотрел на свою бледную темноволосую принцессу, стоящую у сверкающей ивы.
– Ты… ты любила меня все это время? – мягко спросил он.
Агата кивнула. По ее щекам струились слезы.
– И все, что ты сказала мне в башне, – правда? – продолжал Тедрос, его глаза тоже заблестели.
Агата снова кивнула, улыбнувшись.
– Почему я не поцеловал тебя? – спросил Тедрос дрогнувшим голосом. – Почему я не доверился тебе?
– Ты… такой глупый, – всхлипнула Агата, тряхнув головой. – Почему мальчики такие глупые?
Тедрос слабо улыбнулся в ответ:
– Может, мир без мальчиков не такая уж и плохая идея, в конце концов.
Агата рассмеялась, счастливая от того, что может больше не спорить с собственным сердцем.
Софи, беспомощно стоящая между ними, наблюдала, как истинные возлюбленные снова сошлись… А она будто стала еще более невидимой, чем прежде.
Вспышка фиолетовой молнии сверкнула из-за спины Тедроса как предупреждающий выстрел…
Леди Лессо вышла из-за деревьев, ее дымящийся палец был нацелен на Тедроса.
– Агата, Софи, отойдите от него сейчас же! – прошипела она, двигаясь к южным воротам. – Я спрячу вас в лесу, пока все не успокоится!
Но ни одна из девочек не шелохнулась.
– Что вы делаете?! – изумилась леди Лессо. – Другие мальчики появятся здесь в любую сек…
Глаза леди Лессо полезли на лоб – Агата шагнула к принцу, который заключил ее в объятия. Софи в форме мальчика одиноко стояла в тени дерева.
– Что… Что происходит?.. – произнесла леди Лессо, переводя взгляд с одной девочки на другую.
– Я думала, что мешаю твоему желанию ради Добра, Агги, – воскликнула Софи, и в ее голосе слышались слезы. – Я думала, что все, что я делаю, – ради Добра!
Софи заметила, как даже леди Лессо попятилась от нее. Ее фиолетовые глаза вспыхнули с горьким пониманием:
– Мальчик убит… ученики ранены… Испытание до смерти… из-за тебя?
– Пойдем, – сказал Тедрос, беря свою принцессу за руку. – Она сама может за себя постоять. Тебе не надо больше ее защищать.
– Я не хотела стать такой, как моя мать! Я не хотела закончить жизнь в одиночестве, – умоляла Агату Софи. – Я никому не хотела причинить боль…
– Пойдем, Агата, – настойчиво повторил Тедрос.
Агата взглянула на своего принца, такого же искреннего и преданного, каким он был в ее снах… Затем на Софи, раскаявшуюся и всхлипывающую под сенью ив…
Больше никаких уловок, никаких секретов.
Теперь ее выбор был искренним.
Алая огненная вспышка взорвалась между ними, окутав Агату и Тедроса клубами дыма. Ошеломленные, они принялись оглядываться. Повсюду взлетали и взрывались красные и белые сигнальные огни, опадая вниз метеоритным дождем. Тотчас светлячки на информационной доске мальчиков вспыхнули, сжигая все оставшиеся имена, включая «Тедрос» и «Филип»… С оглушающим хрустом доска взорвалась и превратилась в плюющийся огнем факел. На другой стороне леса точно так же, с ужасающим взрывом, вспыхнула доска девочек, и над западными воротами повалили клубы дыма.
– Что происходит? – прошептала Агата, у которой от взрывов звенело в ушах.
Они с Тедросом услышали нарастающий гул у себя за спиной…
И медленно повернулись в сторону звука.
Завеса зачарованного тумана над замками рассеялась, явив ужасное зрелище – мальчики и девочки неслись друг на друга, ревя и сметая все на своем пути. Встревоженные девочки спрыгивали на мост прямо с балконов, потрясая оружием и опасно горящими пальцами. Они угрожающе толпились прямо на краю пропасти, отделяющей их от врага. А по другую сторону озера сотни обезумевших мальчиков и принцев-наемников, вооружившихся до зубов и жаждущих крови, ринулись на свою часть моста.
– Они знают, что
