Камеристка даже опешила и заморгала, невольно стрельнув в сторону глазами.
— Где происходит?
Она попыталась сделать недоумевающий вид.
— Не где, а с кем. С тобой, естественно. Думаешь, я ничего не замечаю?
Лисица, потупившись, молчала, ее руки комкали форменный передничек.
— Карли, если это личное, не стану лезть. Но если я могу хоть чем-то помочь, скажи.
Нет ответа.
— У тебя дрожат пальцы, ты все время озираешься, точно что-то ищешь или чего-то боишься. Ты мне нравишься, и совершенно не хочется разочаровываться…
Камеристка побледнела и глянула на меня едва не плача. Я глубоко вздохнула. Подозрения оправдываются, здесь что-то нечисто.
— Карли, ты имеешь доступ в мои покои, не хочу, чтобы серебряные ложки стали пропадать.
— Ди-диа-али! — Возмущение на миг перекрыло страх.
— Это образно. Слушай, я хоть и из другого мира, но не дура и прекрасно понимаю, страсти накаляются. С каждым следующим испытанием станет только жестче, невесты из кожи вон полезут, чтобы устранить конкуренток, и знаешь что? В нашем мире очень часто действуют через прислугу.
Да, жестко. Возможно, необоснованно. Но что-то подсказывает, я права. После короткой паузы, во время которой я смотрела на лисичку испытующим взглядом, она вдруг всхлипнула и упала на колени, обхватывая мои бедра, прижимаясь к ним щекой и горько плача. Я застыла. В голове билась одна мысль: нет, только не Карли!
— Диали! Я… вы… вам следует меня выгнать, — выпалила она и вопреки сказанному прижалась теснее и зарыдала.
— Карли. Карли? Карли!
Окрик помог привлечь ее внимание. С трудом разжав ее руки, я заставила камеристку подняться. Усадив на диван, принесла стакан воды и просто дождалась, пока всхлипы затихнут. Она некоторое время сидела, комкая в руках расшитый носовой платочек, что выудила откуда-то из-под передника, и боясь поднять на меня взгляд.
— Рассказывай.
Блин! Чувствую себя садюгой, но как же неприятно получать под дых.
— Не могу.
Она снова вознамерилась плакать.
— Прекрати реветь, просто скажи, что ты успела натворить?
— Ничего! Клянусь, диали!
Она на миг отважилась встретить мой взгляд.
— Но я права?
Карли кивнула и еще больше понурила голову, едва не спрятав лицо у себя на коленях. Как-то неправильно видеть жизнерадостную и бойкую лисичку такой, даже тошно. Вдруг меня осенило:
— Карли, это еще тогда началось?
Кивок.
— Ты что-то устроила в моих покоях? Проклятие? Чары, способные навредить? Может, платье порезала?
— Нет, диали, клянусь! Нет!
Она снова вскинула широко распахнутые, полные мольбы глаза.
— Диали, я не хотела. Вы мой шанс! Моя мечта… Теперь, когда я так вас подвела, я уже никогда не смогу попасть во дворец!
Она снова горько расплакалась.
— Кто? — задала ключевой вопрос, потому что фраза «на кого ты работаешь» показалась донельзя неуместной.
— Не могу сказать. Я поклялась.
— Тебя заставили?
Молчание. Она даже не смотрит на меня, только кусает губы.
— Карли, давай так. Я не верю, что ты пошла на предательство по собственной воле, но я должна все знать. Понимаю, магические клятвы — дело серьезное, но есть же способ? К примеру, я буду говорить, а ты просто стукни по подлокотнику пальцем, если я мыслю верно. Тебя заставили?
Тонкий пальчик с аккуратным коротко остриженным ноготком дрогнул, легонько хлопнув по бархатной поверхности.
После десяти минут содержательной беседы, состоящей из моих предположений и «морзянки» от Карли, выяснилось, что наша умница-красавица Перфекта принудила лисицу докладывать о происходящем в моих покоях, а заодно потребовала клятву о неразглашении, с весьма печальными для семьи Карли последствиями. Хитро с ее стороны. Я осмотрела Карли, но не увидела на ней никаких контролирующих змеек. Но самое интересное заключается в другом. Белобрысую волновала не столько я, сколько «необычные существа или предметы в моих покоях». Я скрипнула зубами, стиснув кулаки. Эта гадина обижает моих слуг и ищет морфика, зуб даю!
Связанная клятвой, Карли не может ей отказать или схалтурить. Что-то мне напоминает ее положение.
— Диали Хельга! Клянусь, я ничего плохого вам не сделала. И не сделаю, даже… даже если придется нарушить…
— Ой, лучше молчи! Неизвестно, как эта твоя клятва сработает.
— Теперь вы меня прогоните?
— Вовсе нет. Продолжай в том же духе, пусть заказчица считает, что все под контролем, и не беспокоится лишний раз. И не расстраивайся так, придумаем что-нибудь, чтобы тебя выручить.
Лисичка робко улыбнулась и, всплеснув руками, вдруг вскрикнула:
— Диали, вы опоздали на ужин!
Глава 14
Дрейк
Очень хотелось встать на крыло и нестись к закату, разрезая крепким, точно закаленная магией сталь, телом пространство, головокружительно срываясь в пике и вновь взмывая в высоту до тех пор, пока не станет трудно дышать, а биение сердца не замедлится. До тех пор, пока холод извне не подскажет, что дальше смертным делать нечего.
Как и бессмертным.
Но сегодня следует сидеть в замке, запасаясь энергией родного инсаля, восстанавливая силы и резерв. Перфи, конечно, помогла, но это лишь капля росы в море тумана. Я не стал ужинать и, не в силах сидеть в кабинете, отправился подышать. Гуляя по парку, принялся прокручивать в голове вчерашние события. Удостоверившись, что с Хельгой все в порядке, я покинул дворец. Главному дознавателю потребовалось мое присутствие на допросе пойманного бьоса. Со мной навязался Лайонел, утверждая, что раз уж ему временно запрещено участвовать в боях, это не значит, что и от всего прочего он должен отстраниться и жить под хрустальным колпаком безвылазно, точно благородная диали. И он прав. В конце концов, все это дерьмо свалится именно на его плечи, я не стал препятствовать.
Отряды патрульных изловили бьоса-разведчика, вселившегося в местную девушку, запечатав его в теле жертвы, благодаря чему допрос стал возможен. Маги-экзекуторы старались как могли, но пленник знал мало, да и тело-носитель выбрал слабое и неприметное. К сожалению, сведения о новых пустотных заклинаниях подтвердились, так же удалось
