Отогнав неприглядные картины пыток, я потянулся к инсалю и проверил цепи. Хоть во время этого пришлось застыть на месте с закрытыми глазами, присутствие Перфекты не стало сюрпризом, как бы она ни старалась. Увидев, что я ее заметил, девушка учтиво, но с достоинством склонила голову в приветствии, словно ничего не изменилось и я все еще наследник.
— Дрейк. Мы так надеялись, что ты составишь невестам компанию за ужином. Нас все бросили, деора Агенси и та не явилась, а слуги предупредили, что ее срочно вызвали во дворец, вот я и подумала…
— Перта, я вам не нянька!
— Да?
В ее голосе вдруг послышалась добрая доля иронии.
— Вчера я решила иначе, когда ты, бездумно рискуя здоровьем и магией, кинулся к этой девке!
Я даже на миг опешил от того, как внезапно она сменила тон.
— Ты совершенно не оценил моих усилий! Я рисковала всем, чтобы тебе помочь…
Нет, как мальчишку отчитывает!
— Перта, ты о себе что возомнила? — устало поинтересовался я. — Не забывайся!
Шагнув к ней, навис, ненавидя себя за вожделение, что во мне будила ее близость. Липкое, ненатуральное, навязанное чужим колдовством. Из-за этого я не мог к ней относиться по-прежнему. Она выбивала меня из колеи, но в дурном смысле.
— Дрейк! — возмущенно воскликнув, Перфекта вскинула голову. — Я просто хочу донести, что ты поступил неразумно, ведь твой резерв…
— Мой резерв — не твоя забота, Перта!
— Дрейк, — протянула она, сменив тон на мурлыкающий, и подалась навстречу, прижавшись ко мне своими прелестями и едва не лишив остатков самообладания.
Ее рука коснулась подушечками пальцев моей скулы, и я отдернул голову в сторону.
— Ты… Обожаю, когда ты такой. Властный. Сильный… Настоящий…
Она потянулась ко мне, а я, точно скованный, не мог сойти с места, проклиная обряд, что установил между нами гибельную связь, и не в силах побороть идиотскую радость ожидания прикосновения ее губ, но изо всех сил оставаясь безучастным внешне. Перфекта едва успела поцеловать меня, когда на дорожку вывернула Хельга и остановилась как вкопанная, увидев нас. В этот момент мне точно на голову ковш ледяной воды вылили. И… отпустило!
Едва ощутив мягкие губы Перфекты на своих, я аккуратно отстранил ее, хотя в душе хотелось зашвырнуть в кусты. Разве она не понимает, что пытается сломать меня? Ох, как я зол! Боюсь, что когда-нибудь устану от этого ярма и просто убью ее в приступе неконтролируемого гнева.
— Не смей больше так делать! Никогда.
— Дрейк…
Почти шепот, вибрирующий от раздражения:
— Вон!
Сделав книксен, она быстро зашагала в глубь парка по дорожке. Я посмотрел на застывшую изваянием Хельгу. На ее лице читалось неприкрытое разочарование. Губы изогнулись, будто проглотила горькое. Я сделал лишь шаг в ее сторону, когда она резко вскинула руку, коснувшись ладонью солнечного сплетения, и я остановился, не веря собственным глазам.
Ольга
Я буквально впрыгнула в приготовленное Карли платье, одним взмахом руки лисичка уложила мои волосы, уже на пути к выходу — еще никогда раньше мы не собирались так быстро. Бегом преодолев, как всегда, пустующую галерею, я, громко топая каблуками, слетела по лестнице, пересекла холл и заскочила в арку столовой. Все невесты уже сидели на своих местах, хотя их теперь было меньше — двадцать четыре вместо тридцати плюс я. Не задерживаясь, кивнула принцессе орков и, столкнувшись взглядом с Фло Миттернат, поймала едва заметную улыбку девы ночи. Понятно, дружбу афишировать не станем, незачем.
Морально я уже приготовилась к неизбежной выволочке, но деоры Агенси не оказалось на привычном месте. Мы тут были совершенно одни.
— Что происходит? — тихо спросила Орану, недоверчиво опускаясь рядом на стул.
— Диета.
Она небрежно указала на наши тарелки, в которых колыхалась совершенно одинаковая сероватая масса с сомнительным запахом нестиранных носков. Я даже не стала пытаться идентифицировать это блюдо и тем более пробовать. Просто молча поднялась на ноги.
— Диали, — я ни на кого не смотрела, но обратилась сразу ко всем, — мне это страшно надоело. Я не обладаю терпением принцессы Ораны и гораздо быстрее выхожу из себя. Особенно когда голодная.
Раздались шепотки и переглядывания. Ко мне повернулись все лица.
— А самое забавное, я знаю, чьи это проделки.
Не стала уточнять, о чем именно говорю, виновные и так все поймут. Одарив эльфиек прямым взглядом, многозначительно шевельнула бровями. Ну а что? Пугать так пугать. Ага! Остроухим красоткам удалось сохранить невозмутимое выражение на лицах, но по тому, как сжались пальцы Иилимы на вилке, я поняла, что услышана.
— Тот, кто лишил меня ужина, в ответ лишится сна. Это для начала.
Надеюсь, Миттернат выполнит обещанное, иначе грош цена моим словам.
— А на что еще ты способна? — привлек внимание наглый голос рогатой демонессы.
Она и ее товарки смотрели с интересом и вызовом. Происходящее их явно забавляло.
— Да, — встряла суккуба. — До смерти залечишь?
Они глумливо, совсем не по этикету, захохотали.
— Однажды мне довелось вспороть живот, вытащить все кишки наружу, вымыть их и сложить обратно. Пациент выжил, но ощущения… Кстати, это было сделано без магии. Совсем.
Про наркоз я не стала упоминать, с удовлетворением отметив, как побледнела добрая половина невест. Некоторые даже отодвинули в сторону тарелки. Ага! Оказывается, мы неженки! Я мило улыбнулась эльфийкам, что уже без прежнего аппетита посматривали на еду.
Усаживаясь обратно, тихо сказала Оране:
— Зови слуг, проси поменять нам эту гадость на что-то нормальное.
Орчиха одарила меня долгим взглядом и спросила:
— Ты действительно знаешь, кто к этому приложил поганую руку?
— Да. Деора Агенси и испытания ни при чем, я позже все тебе расскажу, ладно?
Орчиха кивнула и подозвала слугу, а я нечаянно встретилась взглядом
