Внизу маленькой точкой промелькнула летучая мышь, следом за ней — красный дракон. Кажется, демонессы нас не заметили. И немудрено, внизу такая красота, что наверх редко кто смотрит в полете. Я задрала голову, понимая, что и сама такая же, в этот миг Стелла резко ухнула вниз.
«Слишком высоко, — пришла ее мысль. — Потеряем много энергии».
— Предлагаю и дальше держать такой эшелон, чтобы повыше прочих, но не напрягаясь, — ввернула я термин из авиации.
Драконице было плевать на термины, она просто поняла, что именно мне от нее нужно. Мы потерялись для прочих невест, и это было на руку. Я ни капельки не сомневалась, что на протяжении пути стоит ждать подвох, недаром же летят бок о бок демонессы? И я так и не увидела Перфекту Левантер, а ведь она должна была вылететь четвертой — сразу после меня. К тому же в правилах ни слова о том, можно ли пользоваться магией, тем больше резона ни с кем не сталкиваться до финиша. Вряд ли я сумею вести воздушный магический бой, не зная боевых заклинаний.
Лететь было неблизко, но за все время мы так больше никого и не встретили, даже стрекозы встретились нам со Стеллой только у первой ключевой точки. Над одиночным, свободным от обитателей островом зависло прямо в воздухе огромное световое кольцо, переливающееся розово-фиолетовым цветом, в такое пролетит и дракон, что Стелла и сделала, не останавливаясь.
Оказалось, ключевая точка еще и портал, мы вынырнули совершенно в другом месте. Снова пришлось подниматься наверх и корректировать маршрут. Судя по окружающей местности и расположению близлежащих инсалей, на одном из которых виднелась приметная уже знакомая мне по тренировочным полетам постройка, нас отбросило к востоку, и вторую точку следовало искать на северо-западе.
Честно говоря, открытие оказалось неприятным. Сразу вспомнились рассказы Карли о том, что опытный маг может перенастроить портал. Что, если то же самое можно сделать и с ключевой точкой? Брр! Почувствовав мое волнение, Стелла прибавила скорости. Тренировки не прошли зря, я держалась в седле уверенно и больше не паниковала на виражах, понимая, как расположить тело, чтобы не мешать дракону. Несмотря на то что летели мы уже несколько часов, усталости пока не чувствовалось, и я расслабленно наслаждалась пейзажами. Мне никогда не надоест любоваться красотой Флигенерде.
Внизу мелькали инсали, сияющие связующими магическими цепями, и одиночные острова и островки. Горы, леса, водопады. Обжитые острова, с замками и деревушками, и дикие, удивляющие богатством флоры и фауны. Мы проносились между расположенными на разной высоте громадинами, проскальзывая под искрящимися струями воды, что срывались с горных вершин одного острова и падали, образуя на находящемся ниже острове озера со множеством радуг.
На других островах нас молчаливо приветствовали гигантские, неведомо кем и зачем поставленные прямо в лесу статуи. Нам махали руками местные жители, проплывающие мимо в утлых лодчонках с едва сияющим энергией парусом. Я вдыхала полной грудью напоенный ароматами зелени, мокрой коры и дождя воздух, подставляла лицо солнцу и ветру, забывая, зачем мы здесь, и просто наслаждаясь волшебством этого мира, который вдруг оказался расцвечен мерцающими облаками и потоками магии и не сразу осознала, что гляжу на него глазами дракона.
Вздрогнув от неожиданности, я словно очнулась от волшебного сна и теперь с колотящимся сердцем захлопала ресницами.
— Стелла, что это было?
«Мне… показалось, что мы станем одним целым. Но… я не знаю. Никогда раньше подобного не испытывала…»
Слегка растерянная от случившегося, Стелла даже полетела чуть медленнее, а вскоре показалась вторая ключевая точка. Помня о вероятных каверзах, мы притормозили и облетели портал вокруг несколько раз, внимательно осматривая местность.
— Кажется, никого, давай пролетим сквозь него побыстрей, что-то у меня плохое предчувствие, — выразила я неожиданно охватившее меня волнение.
Когда проходили сквозь кольцо портала, я обернулась и успела увидеть какую-то тень. Это в равной степени могла быть Лайли Холо на своем переростке-нетопыре, а мог и совершенно незнакомый всадник на драконе. Клонящееся к горизонту солнце и начавшаяся телепортация помешали мне как следует его разглядеть.
Вынырнули мы в неожиданном месте, вокруг со всех сторон нависали скальные острова, образуя трехмерный каменный лабиринт с тесными проходами, в которых Стелла едва могла нормально махать крыльями. Задев стену, мы чуть не упали и кое-как удержались в воздухе. Усугубляли ситуацию спускающиеся сумерки, причудливые тени искажали восприятие и мешали определять расстояние. К тому же подняла голову моя паранойя, рисуя врагов за каждым поворотом. Инстинкты вопили, требуя убраться поскорее из неприветливого места.
— Интересно, так и было задумано или мы попались?
Дракоша ничего не ответила, но я чувствовала, что ей тут тоже не нравится. Мы спустились ниже и приземлились на маленький, не больше десяти шагов в длину, островок или, скорее, осколок. Спешившись, я принялась осматриваться. Место напоминало каменный колодец, и чтобы из него выбраться, нужно преодолеть узкое пространство между двумя тесно расположенными островами и подняться вертикально, что мы и сделали почти ползком.
Когда Стелла протиснулась сквозь эту щель, оказавшись в относительно свободном пространстве, я снова взобралась в седло и, услышав, как щелкнули в гнездах шпоры, облегченно выдохнула, чувствуя навалившуюся усталость — сказывалось и нервное напряжение последних дней, отдаваясь ломотой во всем теле.
— Летим, — негромко скомандовала я, стремясь побыстрее выбраться из этого каменного царства, радующего глаз лишь редкой бурой или сероватой растительностью да причудливым нагромождением пород.
Здесь было мрачно и по-своему красиво, и при других обстоятельствах даже интересно, но сейчас у меня зубы сводило от ощущения опасности и недобрых предчувствий. Стелла летела с максимальной скоростью, какую позволяли каменные джунгли, и лишь мы взмыли над ними, решив, что так быстрее минуем этот опасный участок пути, как сразу нырнули обратно.
— Кто это, мать их, такие?!
Шестерка драконов с седоками, вооруженными длинными копьями или пиками с крюком на конце, выглядела более чем подозрительно. Не надо быть военным
