— Сюда!
Стелла еще не успела приземлиться, а я уже освободила шпоры из гнезд и спрыгнула на маленький уступ, где истекала кровью, как оказалось, знакомая мне девушка.
— Аспилата?! Что ты здесь делаешь?
— Тебя спасаю, — хрипнула та, закашлявшись, и сплюнула кровью.
Я бросилась осматривать рану, раздумывая, как бы снять ведьму с копья.
— Помолчи, вдруг легкое задето.
— Просто язык прикусила, — опровергла подозрение рыжая, как по мне, скорее из вредности.
Оглядевшись в поисках чего-нибудь, чем можно перерубить древко, наткнулась взглядом на прислоненный к стене планер. Такой эфемерный! Неужели она и правда на нем сюда долетела?!
— Спасибо, — поблагодарила с опозданием, но не смогла удержаться от иронии: — Видимо, собственными руками убить желаешь?
Ведьма сделала несколько коротких, но натужных вдохов.
— Зачем мне это? У меня на тебя другие планы.
А вот это уже новость! Ей удалось меня удивить. Но как бы ни было любопытно, прежде всего нужно ей помочь.
— Ты совсем не умеешь держать язык за зубами? Без болтовни никак?
— Только когда мне это выгодно.
Я попробовала осторожно потянуть древко, ведьма вскрикнула и поморщилась.
— Погоди… Я сама. Ты знахарка, сумеешь залечить рану?
Вот тут-то я и вспомнила про автомобильную аптечку, пожалев, что драконам не полагается подобной.
— Не знаю, но очень постараюсь.
Орд кивнула и, с видимым усилием подняв руку, коснулась копья, которое сразу почернело, состарилось и рассыпалось трухой. Освобожденная девушка едва не упала, но я успела ее подхватить и осторожно уложить наземь. Из раны толчками выливалась кровь.
— Там полно грязи! — посетовала я, затыкая подолом ее юбки рану.
— Ты справишься, я уверена, — невесело ухмыльнулась Аспилата.
Светлокожая от природы, как все рыжие, теперь она была белее полотна, под глазами залегли синие тени, обескровленные губы мучительно сжались. Без промедления я принялась вливать в рану энергию, осторожно очищая, затворяя кровь и сращивая ткани, как учил драон Кикорос. Делаю я это в первый раз осознанно, но вроде получается. Да и ведьме Орд, похоже, полегчало. Она даже смогла тронуть меня за руку.
— Передохни. Тогда не придется отдавать много сил сразу, восстановишься быстрей. Тебе энергия еще понадобится.
Я хотела поспорить, но для разнообразия решила послушаться. Тем более что и сама чувствую себя неважно. Руки тряслись, против воли в глазах стояли слезы — настиг откат после погони и драки. Глоток бы Ораниной настойки сейчас для успокоения…
— Вот же я дура!
Ничего не объясняя, я обняла Аспилату за плечи и ударила по камням тыльной стороной руки.
— А казалась нормальной. Почти, — просипела та с запозданием.
— Что, достаточно ожила, чтобы ерничать?
Параллельно с пикировкой я стукнула оранжевым камнем еще несколько раз. Ничего.
— Ты что задумала? — заволновалась ведьма.
— Нужно передать тебя квалифицированным лекарям.
— И ради этого ты готова пожертвовать победой?
— О чем ты? Я и так уже наверняка опоздала. Солнце почти село, а до дворца еще столько лететь.
— Вовсе нет! Последняя ключевая точка находится неподалеку от нас, она переместит тебя прямо ко дворцу.
Я непонимающе уставилась на рыжую. Глупо было бы ей доверять, наверняка снова какой-то подвох. С другой стороны, какой ей был смысл так подставляться?
— Издеваешься, да? Зачем тебе мне помогать?
Аспилата приподнялась, морщась от боли.
— Все ради связей. Ты почувствуешь, что обязана, и поможешь мне.
— А если серьезно?
— Послушай, не то чтобы ты мне нравилась, но клану Орд и правда нужна твоя помощь. Я кое-что тебе расскажу, это касается Дрейка Рейгеля и Перфекты Левантер.
Вот тут я совсем напряглась.
— О чем это ты?
— Белобрысая сука Левантер провела один ритуал. Запрещенный, конечно же. Вычитала что-то такое в своих книгах. Уж очень стремилась привязать к себе посильней Дрейка Рейгеля. А как же? Наследник! До визга ей хотелось стать императрицей, но одна бы она не справилась. Ей понадобилась помощь, и тогда она сдружилась с моей сводной сестрой.
Аспилата шумно задышала, ей все еще было больно говорить, а я, напротив, затаила дыхание, опасаясь пропустить хоть словечко.
— Глупышка Вив радовалась возникшей дружбе как ребенок. Что ты! Сама дочка советника обратила на нее внимание! Она и слышать не хотела о том, что Левантер ее использует. Даже со мной поссорилась. Я ведь не уставала повторять, что ничего доброго из этой дружбы не выйдет… Но она не пожелала слушать и погибла! Стала жертвой в том ритуале, а на нее повесили всех стрекозлов. Дело не предали огласке, но в клане ее имя очернили, обвинив во всех грехах, а меня никто не стал слушать. Наоборот, запретили лезть в это дело, тогда я и решила принять участие в отборе, добраться до этой твари и отомстить ей за сестру!
Аспилата закашлялась.
— Ты планировала убить Перфекту?
— Скорее это был бы план Б, но я хотела забраться повыше, чтобы хватило влияния раскрыть ее тайну и покарать за содеянное, она должна ответить за убийство ведьмы Орд и за попытку управлять наследником. Узы. Из-за этого Дрейк Рейгель был вынужден стать Изгнанником, а Флигенерде остался без будущего правителя. Лайонел хорош, но он еще слаб как маг и слишком неопытен…
Выругавшись, я захлопнула рот.
— Почему я? С чего ты решила, что я смогу одержать победу? Ужин с Лайонелом?
— Не спрашивай, я ведь ведьма. Сильная. Считай, что я поставила на тебя кругленькую сумму.
— Угу.
Я ударила камнем еще раз, но портал так и не сработал, а я уже достаточно передохнула, чтобы продолжить лечение.
— Он сломался или нужно бить сильнее?
Я продемонстрировала рыжей камень.
— Боюсь, что он испорчен, присмотрись повнимательнее, ты же это умеешь?
Зеленые глаза сузились, но затем она отрицательно мотнула головой. Похоже, у нее просто не было сил.
— Мне дал его Дрейк.
— Я же говорю, Дрейк
