— Мадин!
— А я что? Все-все, замолкаю.
— Украшения из личной сокровищницы императрицы, — пояснила Гарриет. — Их предоставили невестам по ее приказу. Свои собственные драгоценности по-прежнему запрещены, сами понимаете, почему именно.
Камням здесь придают большое значение и используют как самый ходовой материал для артефактов. Мало ли кто и что может притащить?
Я со вздохом протянула руку, позволив застегнуть на запястье браслет из осколков Р’рах Атмин. Камни приятно стиснули руку, и меня вдруг осенила идея. Нужно срочно увидеться с Фло Миттернат! Я мельком окинула взглядом отражение в зеркале, если до этого момента мне почти что было плевать, как я выгляжу, то теперь я должна постараться, чтобы затмить остальных.
— Гарриет, вы можете мне немного помочь?
Мелькнувший на лице интерес снова нарушил невозмутимый облик главной стилистки, я с маниакальным вниманием отметила, что едва заметно, но двинулся белый кончик черно-бурого хвоста. Есть! Придирчиво осмотрела пышный подол, состоящий из нескольких слоев разной по фактуре ткани, попросила:
— Гарриет, укоротите подол спереди еще чуть-чуть.
Край юбки пополз вверх, обнажая колени и бедра.
— Так?
— Немного еще. Ага. Достаточно.
Решив, что мне нравится, я попросила поправить немного лиф, укоротила перчатки и поняла, что все равно чего-то не хватает. Когда меня спрашивали о предпочтениях, я ответила в краткой манере Ораны — черное. Но теперь мне хотелось чего-то более праздничного.
— Гарриет, не знаю, как это выразить… Хотелось бы добавить изюминку в платье. Может, сделаем интереснее ткань? Это же возможно?
Я машинально покрутила браслет и, отставив руку, полюбовалась на игру света в глубине камней.
— Я поняла, — улыбнулась лисица и мягко взмахнула волшебной палочкой, что у нее была вроде ножниц портного.
— Да! То, что надо.
Платье мягко засияло, ненавязчиво мерцая и бликуя.
— Каблук? — тихо, точно боясь спугнуть, спросила Мадин.
— Повыше и, конечно же, шпилька.
Одни классические лодочки сменили другие. Я обулась и критически себя осмотрела: надо же как фасон каблука меняет весь вид!
— Лалла, помаду можно подобрать чуть темнее?
Хельга сегодня — плохая девочка.
В просторный салон нас выпускали по очереди, заранее объявляя имена, регалии, у кого они были, и вкратце описывая результаты прохождения испытаний. Здесь присутствовали все невесты, даже те, что выбыли раньше. Ожидая за кулисами в обустроенном для этого зале, девушки выходили по объявлению мага-распорядителя. И начали как раз с них — в порядке вылета, поэтому я сумела улучить момент и поговорить без свидетелей с Фло. Изложив деве ночи свою идею, я заручилась ее согласием помочь, осталось дело за малым. Отпросившись у деоры Агенси в уборную, я шепотом позвала морфика, который прятался где-то среди обстановки. Один из рожков магического подсвечника шевельнулся и, превратившись в дракончика, порхнул мне на ладонь.
— Клякса, сможешь принести мне браслет? Ну, тот самый? Очень надо и как можно быстрее.
— Урр! — кивнул морф и растворился в воздухе, прямо как Дрейк!
Не успела даже начать нервничать, как он уже вернулся, держа в лапках сделанный девой ночи браслет.
— Спасибо, родной!
Обняв дракончика, я чмокнула его в нос, и он неожиданно растрогался, смешно моргая и утирая мерцающие слезинки лапками.
— Ты чего! Ну-ну, успокойся и хорошенько спрячься. А лучше отправляйся-ка к жрецу-хранителю и проверь, как там себя чувствует Стелла.
Морф послушался, а я надела браслет и весьма вовремя вышла из уборной.
— Диали Хельга! Ну что же вы, давайте скорей!
Деора Агенси, бесцеремонно ухватив меня за руку, потянула за собой на узкий подиум, вызвавший ассоциацию с показом мод. По обе стороны от него толпились многочисленные придворные, воздух гудел от стрекота стрекозиных крыльев. Быстро совладав с оторопью, я вздернула подбородок, нацепив ослепительную улыбку, и шагом от бедра двинулась вперед.
С моим появлением закончилась официальная часть, и после вступительной речи императора и поздравлений Лайонела Марибэль Рейгель объявила время танцев. Лайонел открыл бал, пригласив Перфекту Левантер, император танцевал с женой, ни одна невеста не осталась без кавалера.
— Позвольте, диали, — опередив какого-то хлыща с тонкими усиками, мне протянул руку драон Кикорос.
— Спасибо, с удовольствием, — искренне улыбнулась я пожилому учителю.
— Не думаю, что вам стоит принимать приглашение этого хм… драона.
Я приподняла бровь.
— Это известный при дворе хлыщ, находиться рядом с ним уже само по себе предпосылка к скандалу. Репортеры будут счастливы.
— Тогда вы только что спасли мою репутацию.
Мы рассмеялись.
— Вы сумели меня удивить, диали Хельга. Признаться, я немного обиделся, когда вы отменили все наши занятия, но сегодняшнее испытание показало, это было продиктовано необходимостью.
— Так и есть. Я училась летать на драконе.
— То, как вы держались в седле и как взаимодействуете со своим ящером, говорит о том, что вы не просто наездник.
— Волей случая я стала рейтаром. У нас со Стеллой возникла связь.
Я немного рассказала о том, как это произошло. Теперь не вижу нужды скрывать, что я бываю в Драконьей башне и вожу дружбу со жрецом-хранителем, единственное, я не упомянула о морфе.
— Вы ищете драона Абданкена, — сказал, понизив голос драон Кикорос. — Его здесь нет, он еще не вернулся.
— Вам известно, куда он подевался?
— Конечно. Сейчас Дрейк расследует произошедшее с вами. Я уже дал им несколько консультаций, когда со мной связался Тиль Дертан.
Услышав о любимом, я вдруг разволновалась.
— Там же бьосы!
— Не переживайте, он не один, к тому же Дрейк искусный воин и очень могущественный маг, это не считая способности к единению. Даже не знаю, что может ему навредить, когда он становится драконом. Разве что пустотная магия?
— Спасибо. Утешили.
Следующий танец принадлежал Лайонелу. Наследник показался мне несколько измученным, хотя по-прежнему источал мужское обаяние и вовсю флиртовал, но не выходя за рамки приличий. Я вдруг поняла, что теперь на него реагирую как на простого мужчину, без прежнего сумасшествия. Он это тоже заметил.
— Драон Рейгель,
