Дрейк прикрыл глаза, и его лицо стало каменным. Наверное, пусть лучше так, чем… Чем то, как он смотрел на меня секунду назад.
— Где ты был, Дрейк?
— Искал бьосов и наемников, что охотились за тобой.
— Нашел?
— Первых нет, вторых — да. Ты была права, это не те люди, которых наняли, чтобы разыгрывать невест. Но они мертвы. Хелли, прости меня за амулет. Он и правда не работал, на него наложили заклятие, но я пока не понял, как и когда это произошло. Тошно оправдываться, но я хочу, чтобы ты знала, я обязательно выясню, кто это сделал.
— Дрейк, я подозреваю Перфекту Левантер.
— Хельга, Перта, конечно, не так чиста, как хочет показаться, но связь с Бьосангрифом слишком серьезное обвинение. Я не поверю, что она могла связаться с врагами. По крайней мере, пока не будет доказательств.
Я вдохнула и выдохнула. Спокойно, Железнова! Крепись. Мужики они такие. Никогда за хорошенькой мордашкой дьявола не видят.
— Ты положил браслеты в карман, что было потом?
— Я надел их невестам, и все.
— Хм. — Я ненадолго задумалась. — Нас было восемь. В каком порядке ты это делал?
— Первая была Перфи. — Дрейк задумчиво уставился на танцующую с каким-то пожилым мужчиной Дефекту. — Перфекта Левантер, — поправился он, видя, как я скривилась. — Затем Флориана Миттернат, принцесса Орана, Лайли Холо, Анжезара Шарралин, Дайана Фротт, Иилима из дома Кавеларов и ты.
— И никто не мог предположить, что я опоздаю, — размышляла я вслух. — Если бы у всех браслеты сломались, было бы легче, но не сработал только мой и Иилимы…
— Они не сломались. На ваших браслетах были простые, защищающие от разрушения чары, которые развеялись бы в течение суток. Бытовое заклинание с минимальной энергозатратой. Совершенно безобидное.
— Тогда их точно наложили в последний момент! Но предугадать, кому какой достанется, было нельзя, ведь так?
Дрейк пожал плечами.
— Заклинание можно активировать по условию, — предположил он, нахмурившись. — Если хорошо подумать, то ты, Флориана и Иилима наиболее похожи. Демоницы, орчиха и суккуб — существа иной расы. Миттернат не понадобилось прибегать к экстренной эвакуации, а у демонесс все прекрасно сработало.
— И я, и Иилима оказались в западне, но только ко мне пришли бьосы. Тем больше у меня резона подозревать Перфекту, она могла наложить чары на все браслеты, пока ты ей надевал один. Завтра я смогу доказать ее причастность или невиновность. Показания девы ночи ведь будут считаться?
— При подобных обстоятельствах да. Но как? Флориана?! — Любимый мгновенно вычислил мою сообщницу. — Как вы это провернете без разрешения Перфекты?
— При помощи другого браслета. Того, что принадлежал Лайонелу. Кстати, неплохо бы остальные экстренные порталы невест проверить на предмет защитных чар или чего-нибудь еще.
— Уже распорядился. Сегодня я не хочу больше ни о чем думать. Не сейчас.
Дрейк остановился на мгновение, не выпуская меня из рук, и прикрыл глаза. А после снова закружил меня по залу. Кажется, это был уже второй или третий наш танец подряд.
Глава 22
Дрейк
Впервые за этот вечер я ощутил покой. Моя Хельга, моя пара, мое сокровище рядом, я осязаю ее тело, вдыхаю запах, согреваю душу теплом и будоражу чувства фантазиями о нашем счастье. Навязчивую, точно демон-муха, мысль о том, что еще ничего не закончилось: ни отбор, ни расследование, ни бьосы, гнал прочь, не желая, чтобы даже ее тень портила момент. Сегодня Хельга превзошла все ожидания. Преображение из измотанного и перепуганного рейтара в томную королеву бала оказалось выше всяких похвал, и оба этих образа для меня в высшей степени желанны и привлекательны. Стеллар, как же она соблазнительно выглядит верхом на драконе!
Еще бы Р’рах Атмин принял верное решение, но от бесчувственного камня можно ждать всякое, и как же тяжко мне дается это ожидание. Хорошо, что уже завтра все решится.
— Почему ты не удивился?
Она пытливо смотрела на меня снизу вверх, вызывая жгучее желание попробовать на вкус ее темно-вишневые губы. Сладкие и пьянящие. Я вдохнул ее смешанный с горьковатыми духами запах. Тело неудовлетворенно заныло, и я прижал Хелли чуть теснее, давая это почувствовать. Она поняла, и ответное желание отразилось в ее глазах. Альсэ давно сменился сансаррой. Я вел, задавая ритм шагов. Шаг. Шаг. Шаг. Поворот. Наклон. Чудесное платье! Моя нога скрывается где-то у нее под подолом, и я с удовлетворением отмечаю, как вздрагивает ее тело, когда ткань моих брюк ласкает кожу бедер, а с виду все благопристойно. Шепчу:
— Мне нравится твое платье.
— Ты повторяешься.
Ей явно требуется усилие, чтобы держать себя в руках. Видно по блеску ее глаз — она смотрит не отрываясь. Жадно. Я тоже не отвожу взгляда. Ее пальцы непроизвольно стискиваются на моих плечах, и она все же опускает веки.
— Ты не ответил. Так ты знал, что я полечу на драконе, да? Знал.
Разочарованный выдох я поймал губами.
— Я инсальер, Хелли. Мне мгновенно стало известно, что появился новый ящер на моих островах.
— Почему ты на меня злишься? Ревнуешь к Лайонелу?
— Было дело. Я думал, что ты против правил попросила моего брата помочь, он бы не смог отказать, в то время, когда я отказал… Вот он как раз ни о чем не подозревал и весьма удивился.
— Наконец-то дошло! — Она снисходительно усмехнулась.
— С огнем играешь! — пригрозил я, всерьез раздумывая, не выкрасть ли ее прямо сейчас, наплевав на все традиции.
Выкрасть и показать, кто тут главный, а то уж больно острый язычок и своеволия хоть отбавляй. Я осадил сам себя за подобные мысли. Мир на грани катастрофы, а я думаю лишь о своих желаниях. Если бьосы прорвутся во Флигенерде, остальным тоже придется туго.
— О чем задумался? — Тонкие пальцы едва заметно погладили мои плечи.
— Хорошее, платье. Удобное, — продолжил задираться, чтобы отвлечься от грустных мыслей. — Знаю уже как минимум четыре способа, как его применить…
Она и не собиралась тушеваться. Выполняя очередное па, ее ножка недвусмысленно проскользила
