— Зовите меня Лайонел, Хельга, это не нарушит этикет. А я и правда устал. Плохо сплю, кошмары замучили, да еще этот отбор. Я так надеялся, что сегодня все закончится.
Я ощутила укол совести, но браслет был нужен мне самой, и я решила, что Фло с удовольствием ему поможет.
— Согласна, я тоже чувствую себя так, будто меня подвесили в неопределенности.
— Хм. Странно звучит, но весьма в точку, — согласился принц.
— А по поводу кошмаров могу вам кое-что посоветовать. — Я загадочно улыбнулась.
Лайонел сально глянул на меня, но мне вдруг стало ясно, что он делает это по привычке поддерживать определенный образ, и даже не обиделась.
— Вам стоит обратиться к Флориане Миттернат.
Принц едва ощутимо напряг и расслабил мышцы под моей рукой. Он подумал немного и вдруг выдал, серьезно так:
— И правда, к кому как не к деве ночи стоит обратиться с подобной проблемой? А ведь эта мысль уже приходила мне в голову.
Наследник посмотрел на танцующую с каким-то пожилым драоном Фло Миттернат. Та, почувствовав взгляд, повернулась и мило зарделась.
— Может статься, что ваш выбор предопределен? — добила я его, шепнув на ухо почти томно: — Как и мой?
Его удивленный взгляд встретила я спокойно, всем видом показывая, что у нас ничего бы не вышло. Лайонел понял. Следующий его танец принадлежал деве ночи. А я улизнула от очередного кавалера, сославшись на то, что еще не отошла от испытания и мне требуется перевести дух.
Обойдя длинный стол с закусками и напитками, я устроилась на скамеечке в эркере и принялась потягивать минеральную воду, посматривая на танцующих. Надо улучить удобный момент, чтобы провернуть задуманное. Музыка отыграла последние такты, когда я поднялась со своего места и снова обошла стол. Кажется, удача улыбнулась наконец. Фло Миттернат и Перфекта Левантер оказались рядом. Их кавалеры раскланивались и целовали девушкам руки, благодаря за танец. Я нарочно сделала вид, что засмотрелась на кого-то вдалеке, и весьма правдоподобно налетела на Флориану, опрокинув ей в декольте бокал. Дева ночи, приглушенно взвизгнув, привлекла внимание блондинки.
— Смотри, куда идешь, деревенщина! — зло прошипела она.
— Прости, Фло, я нечаянно, — ответила я без грамма сожаления в голосе и достаточно громко.
— Прости? — возмутилась моя тайная подруга. — Просто прости?! Ах да! Неумеха, ты же не в состоянии даже сотворить бытовое заклинание.
Она мгновенно высушила платье, благо никаких пятен от воды не осталось, и спросила:
— Открой секрет, как это тебе удается?
— Ты это о чем? — Я подпустила толику превосходства в голос и боковым зрением отметила, как замедлила шаг Левантер, сделав вид, что интересуется исключительно фруктовым канапе.
— Что это, Хельга? Почему тебе так везет? Лайонел мне все уши прожужжал о том, в каком он восторге от тебя. Это что, приворот? Заклятие? Запрещенный ритуал?
Перфекта медленно двинулась вдоль стола, чтобы оказаться поближе к месту нашего разговора. Есть! Попалась, гадина! Я подошла на шаг ближе к Фло и тихонько сказала:
— Всего лишь амулет. Безделушка с заговором на удачу, сделанная неумехой-знахаркой. Ц-ц-ц, — я картинно поцокала и чуть громче выдала: — И что удивительно, работает!
Плечи блондинки дрогнули, она явно еле сдержалась, чтобы не обернуться. Любопытно, да? Я внутренне ликовала, хотя еще и рано.
— Этот? — Миттернат крепко схватила меня за руку, демонстрируя браслет Лайонела. — Какая безвкусица!
— Как ты смогла его разглядеть?! — Испуг вышел искренним. — Его даже Р’рах Атмин не принял в расчет!
— Вот как? — довольно усмехнулась Фло. — Интересно, а без него ты чего-нибудь стоишь?
— Не твое дело! Хорошего вечера, диали Флориана. — Я вежливо дала понять, что разговор закончен.
В это время Перфекта, не скрываясь, пялилась на нас с очаровательной улыбочкой. Отсалютовав ей пустым бокалом — чтоб тебе пусто было, — поставила его на стол и, нервно шагая, направилась якобы в уборную. За дверью меня ждал драон Кикорос.
— Ну что у вас за просьба ко мне, прелестная диали? Я заинтригован как никогда. Надеюсь, вы не собираетесь умолять меня о тайном свидании, иначе мое старое сердце может и не выдержать. — Он довольно рассмеялся сухим дробным смехом.
— Все намного прозаичнее, — улыбнулась я в ответ. — Драон Кикорос, я знаю, Дрейк вам доверяет. Могу и я тоже попросить об одном одолжении? Дело государственной важности, я не преувеличиваю.
— Вы меня пугаете, диали Хельга.
Я сняла с запястья браслет, объяснила, для чего он нужен, и изложила учителю наш план. Проникшись серьезностью задачи, драон Кикорос вернулся в салон, а я действительно направилась в уборную, почему бы и нет? Заодно скоротаю время и выясню, со мной ли морфик. Когда я вернулась, у двери вновь встретила учителя.
— Вам удалось? — подскочила я к нему, ухватив за руку.
— Уверен, что да.
— Что вы ей сказали?
— Спросил, не знает ли она, кто потерял такую милую штучку. Почти немагический амулет с мощнейшим заговором на удачу, который умеет искусно маскироваться, что просто так и не увидишь. Посетовал, что владелец подобного чуда, должно быть, очень расстроен, ведь такие вещи следует носить не снимая, чтобы они настроились на владельца и был толк. — Он хитро улыбнулся.
— И что Перфекта?
Я само нетерпение!
— Сказала, что знает, чей он, и обещает передать владелице как можно скорее.
— Главное, чтобы надела, а не выбросила. — Я от волнения почесала кончик носа.
— Не выбросит, — хитро усмехнулся драон Кикорос. — Я предупредил, чтобы не мерила, а то вся накопленная удача перейдет новому владельцу. — Он подмигнул.
Я с сомнением кивнула, все же Дефекта — маг-универсал, вдруг она разберется, что за вещь попала ей в руки? С другой стороны, браслет — детская поделка. Может, и сойдет за работу знахарки из захолустья? Ночь покажет, решила я и, поблагодарив драона Кикороса, вернулась в салон. Ко мне подскочили сразу два ухажера и, едва ли не толкаясь локтями, принялись наперебой бронировать танец. Миттернат нигде не было видно. Левантер танцевала с высоким блондином. Дрейка по прежнему не наблюдалось, зато нельзя было не заметить светлое платье Ораны, принцесса
