– Ничего, – категорично качнул головой Хабер. – Ему и так несладко. Пусть поест и идет отдыхать. Да и вы идите, ведь всю ночь, наверное, не спали?
– А корабль… – не сдавался бдительный Дик.
– На шлюп я сам защиту поставлю. – Глава ковена поднялся со скамьи.
– Но Риль! У тебя еще резерв не полон, – встревожилась Анюся.
– Ничего, Ани, на небольшое защитное заклинание вполне хватит, – успокаивающе улыбнулся маг, в душе донельзя тронутый такой заботой.
– Тогда я пойду Лео покормлю, – нерешительно сообщила ему в спину девушка, и Хабер вдруг почувствовал, как почти ощутимо повис в воздухе невысказанный вопрос, поддержанный дружным молчанием окружающих.
Бывают в жизни каждого человека такие мгновения, когда от нескольких правильно и вовремя сказанных слов зависит едва ли не вся дальнейшая судьба. А для него этот момент наступил именно теперь. И стиснуло виски пониманием, что сейчас нельзя сказать ни одного неправильного или шутливого слова. Потому что этот миг – решающий. Хабер собрал всю выдержку и сообразительность и спокойно обернулся:
– Да не забудь забрать его в мою каюту. И свои вещи перенести. – Он нежно улыбнулся Анюсе и перевел на остальных сразу ставший строгим взгляд. – А чтобы не было ненужных домыслов и разговоров, официально объявляю, что Анна теперь – моя жена.
– С чего это вдруг? – подозрительно оглянувшись на землячку, возмущенно фыркнул Дик.
– И ничего не «вдруг», – внезапно рассердилась Анюся. – Он мне еще когда хайти подарил… А осенью вообще пластику сделал…
– Поздравляем! Вот радость-то! – бросилась к магине Миза. – Накроем к обеду праздничный стол. Нужно же отметить.
– Отметим обязательно, – поощрительно кивнул женщине Хабер. – Но главное торжество мы все же устроим дома, когда вернемся. Думаю, Ани, твои подруги и друзья очень обидятся, если мы не пригласим хоть кого-то из них. Тала, Рика, Дайра… Зак, Танио, принцессы из Кизарда, ученики из академии… герцог Векридии Болафий. Да и наследный принц Тумастана Камил не простит, если подруга не позовет. А уж про маленьких принцев Ландии Филира и Леонта и не говорю. Они все время вспоминают тетю, что кормила их конфетами. А если пригласить их всех и не пригласить короля с принцем, может получиться большой скандал… В общем, над этим вопросом мы будем думать очень серьезно.
C этими словами глава развернулся и невозмутимо потопал к шлюпу, пришвартованному возле причала, оставив слушателей с широко распахнутыми от потрясения ртами и глазами. Даже Анюся, и не предполагавшая, что Хабер намерен ради нее затеять такое грандиозное мероприятие, застыла как изваяние. Одним-единственным монологом хитрый интриган сделал то, чего не добился бы целой кучей комплиментов и подарков.
Картина фантастического праздника, которым станет ее свадьба, так покорила девушку, что последние сомнения растаяли в душе без следа.
– Зак, тебе пора, – разбудил мага виноватый голос Наты.
Едва открыв глаза и обнаружив, что комната залита ярким солнечным светом, принц с досадой бормотнул что-то нелицеприятное насчет собственной безалаберности и спрыгнул с постели.
Дальнейшие его действия до самого вхождения в портал напоминали сборы воина по тревоге. Заранее приготовленная одежда мгновенно оказалась на хозяине, амулеты и пузырьки со снадобьями – в карманах, завтрак – в желудке. Суржа только голову успевала поворачивать, следя за любимцем. Прощальный поцелуй Тале – и принц как вихрь исчез в сером тумане портала.
Выход из портала Зак специально сделал в подземные казематы королевского дворца. Отследить сверху легкую волну магического возмущения будет практически невозможно. Вот только идти по давно заброшенным переходам и тоннелям придется долго. Много лет назад тут не только содержали заключенных, но и укрывали горожан в случае вражеского нападения. А вот не чистили и не чинили эти ходы уже лет сто, если не больше.
Маги проворно выскочили из портала, и Зак мгновенно схлопнул тянущий энергию овал. Конечно, открывать портал самому было не лучшим решением, но, как выяснилось, он один из всей команды имел самое свежее воспоминание о расположении казематов. Ведь именно ему довелось года четыре назад искать здесь ушедших на поиски приключений трех бойких мальчишек, сыновей прислуги.
Парнишки готовились заранее и имели с собой солидный запас свечей и еды. Кто-то из слуг пустил байку про забытые сокровища, вот и решили мальчуганы разбогатеть одним махом. А что с них взять, про магов и их методы детям же никто не рассказывал. Если и был где прихоронен на черный день сундучок с монетами, ученики академии давно его на тренировках отыскали. Водники – по нарушенному контуру водных путей, природники – по порванным лопатами корням. Магам земли было легче всего – послушная стихия сама выталкивала на поверхность чужеродное тело.
А вот искателей сокровищ Зак нашел по еле заметному следу огня. Нашел без труда, а доставать пришлось с большими сложностями. Они умудрились забрести в старинную канализационную систему, давно заброшенную из-за нерациональности. И там, где худенькие парнишки проползали без проблем, Заку приходилось проявлять чудеса ловкости. А остановиться и дождаться идущих на помощь магов он не мог, потому что уже уловил всплеск наполненных отчаянием и ужасом детских мыслей. Нет, тогда все закончилось, хвала великим богам, благополучно. Парнишка, сорвавшийся в старый отстойник, не расшибся насмерть только благодаря перепревшей за долгие годы в мягкую труху куче нечистот.
Маги сделали по глотку из протянутой Каруной маленькой фляжки и подзвонок постояли, прикрыв глаза. А когда открыли, уже смогли различить в полной темноте туманно-серые стены и присыпанный всяким мусором пол длинного коридора. Снадобье ночного зрения постепенно вступало в силу, и маги, не зажигая вытягивающих энергию светлячков, двинулись вперед.
Через ползвона коридор прервался защитной решеткой, запертой на заржавевший замок, и вперед выступил природник Дрибен, подвинутый рукой Гистона. Мазнул небрежно пальцем по дужке замка и ожидающе уставился на преградивший дорогу кусок металла.
Маги терпеливо молчали. Природная магия – небыстрая, Зак огненным заклинанием сорвал бы замок в одно мгновение. Зато вспышки и грохота избежать бы не удалось, и резкий всплеск энергии вполне мог насторожить кого не нужно. А так – энергии минимум; почти невидимые крошки, питающиеся железом, мирно съедят дужку за пару подзвонков.
Замок мягко отвалился в подставленную сквозь прутья руку природника, щеколду осторожно подняли и продолжили почти бесшумное продвижение по давно заброшенным пыльным коридорам. Шаги магов успешно заглушали натянутые прямо на обувь толстые носки. Двойная выгода от их использования была ясна всем. Если придется идти по дворцу в открытую, то, сняв носки после подземелья, маги сэкономят время и энергию на чистке обуви. Ведь любой слуга, заприметив идущего по дворцу человека в пыльных сапогах, немедленно заподозрит неладное. Ну а если все же придется пробираться, прикрывшись иллюзией, бесшумность шагов окажется вовсе не лишней.
– Пора раздать амулеты, – прислушавшись к далеким отголоскам чьих-то размышлений, сообщил матери Зак.
Конечно, это очень неудобно – не слышать в такой опасный момент чужих мыслей, но зато никто не поймает и твоих. Каруна сняла с
