Того самого, из которого есть проход к кухне.
– Я один это унюхал или еще кто-нибудь? – зажимая пальцами нос, недовольно шепнул Гистон через ползвона.
– Все чуют, – сердито фыркнула Каруна. – У нашего короля новый управляющий дворцом.
– А при чем тут это? – вытаращил глаза природник.
– При том. Король его прямо-таки захвалил за экономию. Затраты на содержание дворца снизились на треть. Я все думала, где собака зарыта? Оказывается, здесь.
– Какая собака? – заволновался не понимающий шуток начальницы Гальдир. – Он что… собаками гостей кормит?
– Тише! – шикнул на захихикавших магов Сейден. – Нашли время веселиться. А «собака» – в переносном смысле. Управляющий, оказывается, экономит на вывозе мусора. Сваливает его в подвалы.
– Ну, скоро его экономия станет еще ощутимее. Во всех смыслах, – Не удержался от ехидного шепота Гистон.
– Тсс! – останавливаясь, зашипел Зак, и маги мгновенно замерли, прислушиваясь.
Какие-то размеренные постукивания и пошаркивания раздавались как раз с той стороны, куда они направлялись. И что они обозначали, можно было понять, только приблизившись к источнику звука вплотную.
Зак два раза хлопнул по плечу отца, что означало: «Стойте тут, я схожу посмотрю». Потом дернул за палец Гистона. Природник молча кивнул, и они вдвоем неслышно направились в сторону тревожных звуков.
Через сотню локтей коридор, не один раз поднимавшийся на этом отрезке на несколько ступеней, уперся в сплошной щит из свежих брусьев. А за брусьями шла какая-то возня явно строительного характера. Можно было предположить, что новый управляющий выгораживает отсек для хранения овощей. Или мусора. Но Заку почему-то первым делом пришло на ум совершенно другое объяснение. Он взял руку природника и нажал пальцем условное количество раз. Гистон выдвинулся к самому щиту и, распластавшись возле него, надолго застыл. Зак терпеливо ждал, стараясь попусту не нервничать. Все равно ничего сделать он сейчас не может, пока природник не выяснит, что происходит с той стороны щита. Если бы можно было снять амулет, Зак выяснил бы это за пару капель. Но возможность провала всей тайной операции тут же возрастет неизмеримо. Вот и приходится смирять рвущее душу нетерпение, так и подстрекающее к опрометчивому поступку.
Природник меж тем вырастил себе начинающееся между глаз тонкое щупальце и бережно просунул его в тонкую щель между щитом и неровным потолком. Осторожно вывел за край бруска и открыл на конце крошечное око. Потом зажмурил данные природой глаза и сосредоточил все чувства на вновь приобретенном органе.
Свет факелов, освещавший проход за щитом, вначале ослепил крошку, но уже через несколько мгновений позволил понять суть происходящего.
За брусчатой перегородкой кипела работа, существенно осложнявшая планы команды спасателей. Трое каменщиков спешно закладывали проход массивными каменными блоками, скрепляя их между собой замешенным на укрепляющем настое известковым тестом. Такую преграду можно одолеть лишь через портал, но всплеск магии, вызволенной при этом, сразу точно укажет дикарю на место проникновения. Особенно если он бросит на замурованную стену заклятие защиты или хотя бы простую сторожку.
Зак нетерпеливо дернул природника за рукав, но Гистон лишь с досадой отмахнулся, молча призвав не мешать подумать. Не так уж плохо быть немолодым человеком, особенно если ты маг. Тысячи прожитых дней, как и тысячи различных проблем, когда приходилось изобретать всевозможные способы их решения, определенно дают в экстремальных условиях дополнительные преимущества и возможность использовать неординарные способы. Всегда можно вытащить из памяти то или иное событие, подправить исходные данные, скорректировать уровень допустимого и добавить новые нюансы. Вот и готово оригинальное, но не особо сложное решение задачи.
Гистон успокаивающе хлопнул Зака по плечу и приступил к осуществлению своего плана. Необходимо было спешить, каменщики заложили уже почти четверть высоты проема.
Чуть расслабившись, принц присел в сторонке на корточки, чтобы не отвлекать природника от работы. Задумчиво уставившись в пол, прогонял в уме все возможные осложнения их выхода из подземелья и некоторое время не обращал на происходящее вокруг никакого внимания. Пока тренированное подсознание не зафиксировало какое-то подозрительное движение. Мгновенно переключившись со своих мыслей на происходящее, Зак чуть не вскрикнул от неожиданности. Весь пол вокруг него мягко шевелился. Полчища неизвестно откуда взявшихся мышей тихонько перебирали лапками, ожидая своей очереди.
Каждой предстояло просочиться тонким листком в осторожно расширенную природником трещину. Попав на другую сторону, сливающиеся по цвету с камнем «листки» ждали момента, когда каменщик отвернется за очередным блоком. И едва это происходило, тонкая пачка «листков» мигом занимала место следующего камня и разбухала в высоту и ширину, становясь точным подобием каменного блока.
Каменщик выкладывал тяжелый блок рядом с эрзацем, мазал все известью и снова отворачивался за камнем.
– Скоро вы там? – Невидимый магам надзиратель сердито прикрикнул на строителей настолько знакомым голосом, что у Зака невольно скрипнули зубы. – Пора уже заканчивать, чего возитесь!
– Дак всего три рядка осталось, – подобострастно доложил старший каменщик. – Через ползвона закончим.
– Смотрите, сам приду проверять. – Тяжелые шаги и бряцанье оружия подтвердили худшее подозрение ментала, со всеми подробностями нарисовав в памяти портрет обладателя знакомого голоса.
Принца Коридена.
Зак помрачнел и до боли стиснул кулаки. Если их операция удастся, ему придется не один день проверять обитателей дворца, пока не станет ясно, кто присоединился к дикарю по собственной воле, а кто – по принуждению.
Через несколько подзвонков Гистон тронул его за плечо и показал рукой в ту часть туннеля, где остались маги. Зак понимающе кивнул и неслышно поднялся на ноги. Можно идти за командой, работа по ту сторону щита близится к завершению.
– Что там? – рванулся навстречу встревоженный шепот Каруны.
Ждать ушедших в неизвестность друзей – всегда более тягостное и невыносимое занятие, чем уходить самому. Уж это Заку было известно не понаслышке.
– Ничего страшного. Дикарь приказал замуровать проходы. Гистон что-то придумал, и, пока он там действует, меня послал за вами. Скоро каменщики закончат работу, и можно будет идти дальше.
– Что-то еще? – проницательно глянул на сына Сейден.
– Да. Строителями руководит Кориден. Я узнал голос, – нехотя буркнул Зак.
– Что? – ахнула Каруна.
– Возможно, он находится под ментальным воздействием дикаря, – с тяжелым вздохом признал принц. – Но мы, во всяком случае, доверять ему пока не должны.
Глава 19
Урсен внимательно прислушивался к перепуганным мыслям служанки, с мученическим видом жующей проверочную дозу очередного изысканного блюда, и брезгливо хмурился. Ну вот ей-то чего бояться яда? Среди толпы послушных ему магов еще осталась пара природников. И если девке не повезет проглотить приготовленный ему яд, он прикажет им немедленно вылечить дурочку. Если, конечно, захочет.
Это его, Урсена, вряд ли станут спасать. Едва отпустишь контроль, как сразу
