Упомянутый базис сидел на корточках посреди развалин, рассматривая чахлый зелёный росток, каким-то чудом пробившийся сквозь решётку старого уличного стока. Это был широко распространённый сорняк, достаточно крепкий для того, чтобы выжить даже в Таблице. Над двумя вытянутыми фигурными листами покачивался тонкий, прямой как стрела стебелёк, увенчанный белым пушистым шаром. На лице у Афидмана… нет, я даже не могу передать, что это была за странная смесь эмоций! Очевидно, это была его первая встреча с флорой.
«Смотри-ка, цветок! — как ни в чём не бывало заметил Алекс, тоже присаживаясь на корточки. — Каким ветром его сюда занесло?» — «Это очень старый квартал», — машинально отозвался я. «Алексбор, — сказал ог (именно так, в одно слово). — Алексбор, что это?» — «Это называется растение». — «Оно живое?» — «Да». Я вмешался: «Растения не могут ходить и разговаривать, но они пьют воду, дышат и чувствуют свет». — «У него… есть имя?» — совсем тоненько и неуверенно спросил Афидман. «Только то, которое дали люди». Я ещё рылся в памяти, откапывая название сорняка, когда Алекс сказал: «Одуванчик».
Действительно, это был одуванчик. Я почувствовал досаду от того, что меня опередили. Хотя кому как не транзитнику помнить о вещах, произрастающих во внешнем мире. Бор указательным пальцем коснулся белых пушинок. «Хочешь фокус? — спросил он у ога. — Подуй сюда. Вот так». Он вытянул губы трубочкой и дохнул; дуновение взметнуло прядь на виске у Афидмана. Ог кивнул серьёзно, даже торжественно. Приблизив лицо к цветку почти вплотную, он повторил действие Алекса. Одуванчик не подвёл: красиво выстрелил в воздух цепочкой белых парашютиков. Пушинки, сбившись в кучку, зависли над землёй, но затем, приподнятые ветром, всё-таки разлетелись и лениво поплыли в разные стороны. Одну, дрейфовавшую мимо, я поймал на ладонь. Еле уловимое, слабо щекочущее прикосновение. «Фокус?» — полувопросительно сказал Афидман, и я, внезапно для себя, возразил: «Нет, это был не фокус. Это, селезёнкой клянусь, контакт». — «Да, — с широкой улыбкой подтвердил Алекс. — Тут ты, пожалуй, прав». И ог повторил, закрепляя в памяти новое слово: «Контакт».
Вечером позвонил Трясуто, страстно, одышливо посопел в трубку и только после моего третьего раздражённого «слушаю!» подал голос: «Приветики, Эд, ты куда подевался?» — «Никуда, — ответил я как можно спокойнее. — Вот, с тобой беседую». — «Ну да, ну да, — заюлило это чмо. — Просто тебя не было на облаве, а жаль: вместе-то было бы веселее, бодрее было бы вместе…» — «Это ты по приказу Джаму меня пасёшь?» — в лоб спросил я. Его реакция была предсказуемой: «Да бог с тобой, Эд! Я просто так позвонил, поинтересоваться. Вдруг ты прихворнул или ещё чего…» — «Я здоров. Просто работы много». Это было почти правдой, не придерёшься. И, прежде чем он смог задать новый вопрос, я применил встречную тактику: «Так что там с облавой? Я думал, она послезавтра». Трясуто охотно ударился в объяснения. «Чаще надо в рассылку заглядывать! — с торжеством объявил он. — Сколько раз я тебе говорил, Эд, что нельзя быть таким рассеянным?» Нисколько, но Трясуто уже всецело уверовал в свою роль заботливой мамаши. Опуская большую часть его сюсюканья, резюмирую то, что касается облавы. Легионерам при помощи «Аримаспи» удалось обнаружить и изолировать триста пятьдесят пять огов. Негусто. Почти столько же погибло в первые сутки после обрушения Купола. Местонахождение двухсот шестидесяти двух оставалось неизвестным. Тут я мог дополнить, используя информацию, полученную от волонтёров. «Следует искать на чёрном рынке. Говорят, они пользуются бешеным спросом». Он хихикнул. «Неудивительно. Они же безотказные, ты не знал? Сделают любое, что им велят… Надо было припрятать хотя бы парочку». Ужасно хотелось вмазать ему прямо сейчас. Всадить кулак поглубже в это болтливое сало. И я ответил с затаённой ненавистью: «Правда? А я и не знал, что ты такое педо». Трясуто неуверенно засмеялся. «Что за дурацкие шутки, Эд? Я не извращенец! Но я никогда не упускаю возможности заработать…» Тут я понял, чем он всегда был мне противен — вот этой своей искренней низостью, неотделимой от его натуры. Его робкие попытки подружиться со мной брали начало из того же источника. «Значит, ты авантюрист, Юсуто», — сказал я и, сославшись на занятость, завершил разговор.
Сразу вслед за этим меня накрыла экзистенциальная мрачность. Это нормально, это со мной случается не впервые. Однако из-за неё неизбежные будущие неприятности рисовались мне в преувеличенно чёрном свете. Неучастие в облаве могло плохо отразиться на моей позиции в «Аримаспи». Сколько ещё дней я смогу безнаказанно избегать Командующего Джаму? Срок моей явки, отложенной из-за облавы, скорее всего, придвинулся ближе. Но я не мог заставить себя просмотреть почту. Это было бы всё равно что вдохнуть повторную порцию яда, от которого я только что исцелился. Вместо этого я… (Конец записи).
…Была уже полночь, когда изумлённый Алекс Бор, открывший дверь общаги, увидел перед собой запыхавшегося Эда Риомишварда. Эдик выглядел так, словно бежал как минимум половину дороги. С его непокрытой головы струились за ворот ручейки дождевой воды. Но выглядел он довольным собой, даже почти радостным, и вместо приветствия выпалил:
— Ещё один беглец просит позволения переночевать в приюте свободы!
— Ты выпил, что ли? — спросил озадаченный Алекс.
— Нет, — ответил «беглец» и многозначительно похлопал себя по оттопыренному карману. — Но я готов включить этот пункт в наши планы.
— Тогда входи и присоединяйся к посиделкам, — сказал молодой транзитник. — Ты подоспел как раз кстати.
Он указал на груду разномастной обуви, кучкующейся посреди прихожей, и, понизив голос, добавил:
— У нас в гостях утильщики. Целая компания. Говорят, что у них ко мне серьёзный разговор…
Интермедия. К 70-летию Субраманьяма Гиаза. Интервью с биографом Первого Координатора
В нынешнем году вся планета отмечает день рождения человека, который, в буквальном смысле слова, изменил вековой ход человеческой истории и культуры. Угроза ядерного оружия, локальные войны и конфликты, разобщённость и агрессия — так выглядел мир, в котором 70 лет назад родился Субраманьям Гиаз. Это произошло в 2043-м году, а в 2099-м величайший мудрец и авгур современности покидал уже совсем другую планету. Мир, лишённый насилия, нищеты и несправедливости, говорящий на одном языке, получивший новую религию; мир, в котором каждый мог рассчитывать на помощь и понимание. Всего 70 лет отделяют один мировой порядок от другого. Каким образом Гиазу удалось добиться таких поразительных изменений? Об этом — наша сегодняшняя беседа с известным публицистом и исследователем биографии Первого Координатора Ирвингом Дж. Терсиппером.
И.Т.: — Я хочу внести небольшую поправку. Гиаз, несомненно, был выдающимся человеком, но я не думаю, что он с младенчества
