— Итак, тестирование пар закончилось. По его результатам, а также по результатам собеседования с директором были определены пары на время обучения. После того как я назову имена, вы все заключите со школой договор, заверенный магической печатью.
Все затаили дыхание. Когда объявили первую пару, оказалось, что в ней ничего не поменяли — Айрис и Дебора остались вместе, как и Мора Рэддж с длинным бледным парнем по имени Рид Варго. Мы с Берой переглянулись, и тут я услышала, как назвали следующую пару:
— Призывающая Лорна Веласкес, изгоняющий Кристиан Гесс.
Мне показалось, я ослышалась, но, судя по всему, не только я. Услышанное никак не желало укладываться в голове, как будто меня ударили и в легких закончился воздух. Я и Кристиан? Я должна бы радоваться, но вместо этого как наяву видела его равнодушный взгляд, который меня будто бы даже не видит. Если мне придется наблюдать его целыми днями, я сойду с ума. Мастер продолжил перечисление — призывающая Бера Кендал, изгоняющий Джиро Долан, призывающий Эрик Олли, изгоняющая Биргит Хольд. Когда имена закончились, я вышла вперед и без разрешения заговорила:
— Я не согласна.
Если бы небо обрушилось на башни Мэлвилла, это произвело бы меньший эффект. Опустилась такая тишина, что уши заложило. Я как будто оказалась на эшафоте, совершенно голая, и на меня смотрело не меньше половины империи.
— Снова нарушаете правила, Веласкес? — процедила мастер Эрнестин. — Вернитесь в строй и подумайте над своим поведением. Будем считать, что стресс от тестирования затуманил вам мозги.
— Но…
Бера и Биргит одновременно схватили меня за руки и втянули обратно.
— Совсем дура? — кошкой зашипела Биргит. — Опять в карцер захотела?
— Лорна, пожалуйста, успокойся, — уговаривала Бера. — Все обязательно образуется.
— Образуется? Образуется?! — Я почти рычала. — Ты что, не слышала? Мы ни за что не сработаемся!
Бера поджала губы и посмотрела то ли сочувственно, то ли как на больную. Я повернула голову и увидела причину своего внезапного бешенства. Джиро хлопал его по плечу и улыбался, а сам Кристиан стоял, непоколебимый, как скала, и просто смотрел на меня в ответ, обещая всевозможные мучения, какие только можно придумать. Я ему не нравлюсь примерно так же, как он нравится мне, и это просто невыносимо. Ну ничего, если хотим учиться дальше, кто-то должен будет уступить. Если мне придется терпеть его презрение все ближайшие годы, то и он сполна хлебнет непростого нрава рода Веласкес. Отцом клянусь! Но для начала стоит хотя бы попытаться все исправить.
Я не стала дожидаться, пока свежесформированные пары закончат делиться впечатлениями друг с другом, и понеслась к директору. Кто еще может разрешить это недоразумение, как не директор школы? Правда, я умудрилась потеряться еще на полпути, неведомым мне образом вернуться обратно, попробовать еще раз и в итоге столкнулась с мастером Конрадом.
— Лорна? — Он немного удивился при виде моего раскрасневшегося злого лица. — Постой-ка, нам стоит кое-что обсудить с тобой по поводу партнерства.
— Да! Нам надо это обсудить. Я категорически не согласна быть в паре с Гессом.
Теплые карие глаза куратора с укором посмотрели на меня, но в них мне почудилось веселье.
— Знаешь что? Вообще-то вы отлично друг другу подходите, на мой взгляд.
— Не понимаю вас.
— Дело в том, что не далее, как десять минут назад, Кристиан Гесс подходил ко мне примерно с теми же словами, разве что произнесенными менее… эмоционально.
Кристиан хотел отказаться от меня? Какой сюрприз. Стоило помнить, что он тоже не пришел в восторг от решения мастеров.
— Тем более, — сказала я. — Если мы оба против, не стоит ли пересмотреть вердикт?
— Нет. Пока директор и совет мастеров не решат, что вы нуждаетесь в других напарниках, все останется как прежде. Просто поищи в этом плюсы. Поверь, они есть.
— Единственный плюс в этом то, что я смогу подобраться достаточно близко, чтобы его задушить, — пробормотала я, уже менее раздраженно. Запасусь терпением и с достоинством дождусь удачного момента, чтобы разрешить это недоразумение одним махом.
Но не слишком ли много их уже скопилось?
— И кстати, к директору тебя бы все равно не пустили, — добил меня мастер Конрад и неожиданно подмигнул. — Но из-за твоего состояния пришлось обойтись без собеседования, так что сейчас самое время его пройти.
Я удивленно застыла.
— То есть меня еще могут отчислить?
— Не говори глупостей. Собеседование лишь формальность. На самом деле директор уже знает про вас все, что ему надо.
В один миг идея идти к директору перестала казаться мне удачной. Вспомнилось его появление в первый день в трапезной, и по коже пробежала волна холода.
— Хорошо, — кивнула я. — Тогда лучше закончить со всем прямо сейчас. Прошу прощения за беспокойство.
Я чуть склонила голову и оставила мастера Конрада одного. Бера, наверное, меня потеряла, а мой напарничек, скорее всего, придумывает план, как от меня отделаться. Я же иду к директору, с каждым шагом все замедляясь и замедляясь, однако приемная возникла передо мной подозрительно быстро. Я выпрямилась, расправила плечи, пригладила волосы и, постучав, вошла, не дождавшись разрешения.
— Лорна Веласкес? — безразличным тоном спросила девушка за столом в углу. Ее одежда отличалась от той, что носили ученики Мэлвилла, так что она, возможно, не была заклинателем. — Проходите, директор вас уже ожидает.
Так просто? Я не знала, успокаивает меня это или напрягает, поэтому поблагодарила девушку и вошла в следующую дверь. За ней было темно, я попятилась, но за спиной уже не было выхода. Я развернулась и начала лихорадочно нащупывать контуры пропавшей двери, но их не было! Голая стена…
— Чаю?
Я испуганно замерла, потом медленно повернулась, прижимаясь спиной к двери, и тихо ответила:
— Воды, пожалуйста.
— Похоже, чутье меня снова не подвело, — послышался довольный голос, и из сумрака выплыла закутанная в длиннополый плащ фигура. — Но у тебя есть вопросы, дитя. Можешь задать мне самый важный из них прямо сейчас.
