Внезапно дух раздулся, потемнел и бесшумно взорвался. Меня окатило волной боли и разочарования, и я помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений, которые не должна была испытывать.
Гесс поднялся на ноги и вперил в меня такой взгляд, что я сама примерзла к месту.
— Какого демона ты опять творишь? — спросил он, не повышая голоса, но мне стало не по себе. Он никогда не кричал на меня, когда я ошибалась и подставляла его, как сейчас, но от его ледяного тона, которому позавидовали бы самые родовитые из столичных аристократов, по спине пробегали мурашки.
— Я хотела помочь.
— Впредь делай только свою работу. В чужую не лезь.
Он отряхнулся и, не глядя на меня больше, покинул тренировочную площадку. Ко мне подошел мастер Конрад и похлопал по плечу.
— Уверен, он просто так проявляет заботу о партнере.
— Простите, но я уверена, что он мечтает, чтобы я хоть раз оказалась на его месте.
Куратор улыбнулся, и на душе сразу как-то стало легче. Неудивительно, что такому молодому заклинателю доверили вести новый набор учеников — всем он нравился и к любому мог найти подход, даже к Гессу.
— Я его не понимаю, — пожаловалась я. — Иногда совсем.
— Это нормально, Лорна. Вы поставлены в новые для вас условия, не все люди способны сразу проникнуться друг к другу симпатией. Просто наберись терпения.
Я уже не говорила ему, что сомневаюсь в правильности решения директора, все равно никакого толка от моих возмущений нет. Меня убеждали, что метод, которым пользуются директор и приближенные к нему учителя, ни разу не давал сбоя. Что ж, даже как-то приятно быть первой.
— Что насчет дополнительных занятий? — напомнил мастер Конрад. Он давал несколько таких уроков Бере, когда она до одури боялась призываемых ею духов. Как ни странно, дополнительные тренировки с куратором помогли ей с этим справиться. У меня такой проблемы не было, но зато была другая. Как выяснилось, дар у меня не только был, но и оказался очень сильным, а вот тонкое мастерство призывающего мне упорно не давалось. В итоге я с легкостью выдирала в наш мир самых неожиданных духов, а обуздать получалось через раз, и Кристиану приходилось изворачиваться по-всякому, чтобы исправить мои оплошности. Вот он и злился постоянно.
— Я подумаю, — уклончиво ответила я. Согласиться почти все равно, что признать перед Гессом свою несостоятельность как напарника. Пока я не была к этому готова, может, позже.
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Я рассеянно кивнула и присоединилась к друзьям, ждущим меня возле выхода.
— Опять что-то пошло не так? — сочувственно вздохнула Бера. Ее паре с Джиро можно было только позавидовать, самая слаженная в нашем наборе. Хорошо, что так все сложилось, было бы жаль, разбей я такой союз.
— Гесс вылетел так, будто им из пушки пальнули, — расхохотался Джиро. — Признавайся, ты заставила духа тяпнуть его за зад?
— В следующий раз я сделаю так, чтобы он тяпнул тебя за язык, — отбрила я, что еще больше развеселило здоровяка.
— Вот это я понимаю, благородная кровь!
Я грозно показала ему кулак, но злиться по-настоящему уже не хотелось.
— Айрис сегодня устраивает какое-то веселье для девочек, — вдруг вспомнила Бера и схватила Биргит за рукав. — Давайте тоже пойдем?
— У меня тренировка, — ответила северянка и тряхнула рукой. — Тебе это тоже не помешало бы, пышечка.
— Я не пышечка! Биргит, ты такая гадкая иногда.
Мы все деликатно отвернулись, пряча улыбки. Вообще-то моя подруга и правда немного раздобрела с начала обучения, хотя гоняли нас всех одинаково и кормили по одному меню. Хотя, стоит признать, круглые щечки и мягкие покатые плечи ей очень шли, Джиро не даст соврать. Не иначе, трехразовое сытное питание пошло впрок.
— Лорна, скажи им!
— Ты выглядишь очаровательно, — заверила я, ни капли не солгав, но и не дав того ответа, который она ждала.
Но вроде бы подействовало как надо.
— Твои тренировки подождут, — сказала она Биргит, — и сегодня мы все вместе пойдем развлекаться.
Бера умела быть убедительной, когда хотела, и после ужина мы постучали в дверь соседней комнаты. Биргит долго не открывала, но на стук выглянули из других комнат, и ей пришлось сдаться.
Айрис все так же оставалась негласным лидером женского этажа, а с Деборой я просто старалась не пересекаться, поэтому и конфликтов у нас больше не было. Возможно, ее ревность утихла после того, как наши с Кристианом скандалы на практиках стали достоянием общественности. Наверняка она еще и злорадствовала.
— Без тебя наше женское трио было бы неполным, — радовалась Бера, как будто не замечая раздражения на лице Биргит.
— Что еще за трио?
— Я, ты и Лорна. Мы даже живем все вместе.
— У меня есть соседка.
— Она со второго курса, это не считается.
Биргит поняла, что спорить бесполезно, и промолчала. В комнате Айрис и Деборы было тихо, и мне подумалось, что нас разыграли, но дверь открылась, и в коридор вышли собственно хозяйки, а вместе с ними Мора Рэддж и еще три девушки, которые ничем особенным не выделялись, Клара, Марин и Оливия.
— Что за место? — нетерпеливо спросила Оливия, тонкая белесая девушка с острым носиком. — Куда ты хочешь нас отвести?
— О… — загадочно протянула Айрис. — Это очень хорошее место, вам понравится, девочки. Мне о нем рассказала одна девушка, которая в этом году заканчивает обучение.
— Надеюсь, это не против правил? — засомневалась Марин. Кстати, хороший вопрос. Нарушать правила мне после одного случая не очень хотелось.
— Нет, дорогая, — хмыкнула Айрис. — Разве я потянула бы вас всех в сомнительную авантюру?
Судя по взглядам, и моему в том числе, в первые дни от резкого, но справедливого нрава Айрис пострадали многие.
— До отбоя управимся, — отмахнулась Айрис. — За мной, дамы!
Я пожала плечами и присоединилась к решительной блондинке. Дебора удостоила меня тихим
