А что было дальше? Никак не получалось вспомнить.
— Все ясно. Тепловой удар, — решил Кристиан и хмыкнул. — Не думал, что баня для эспаэнки такое тяжелое испытание.
— Мама была родом из империи, — сказала я и снова попыталась сесть самостоятельно. Мама и правда была коренной брионкой, и именно поездка на жаркую солнечную родину отца ее убила.
— Поднимайся уже.
Кристиан начал медленно подниматься на ноги и потянул меня за собой. Я пыталась устоять на ногах и параллельно удержать полотенце, которое держалось на мне уже не так плотно, как должно. В итоге головокружение оказалось сильнее, я покачнулась и повалилась прямо на парня.
Кристиан был надежен как скала, удержал и даже не дрогнул. Но его ладони легли мне на голую спину, а я прижалась грудью к его груди, и то, что произошло дальше, зависело уже не от меня.
Я подняла голову и поцеловала его в губы.
— Лорна! Гесс! Лорна! — послышался голос Беры. — Лорна! А, вот ты где!
Бера загородила свет, просачивающийся в узкий тупичок, куда меня каким-то образом занесло, и уперла руки в бока. Я уже успела отстраниться от парня, а он выпрямился и встретил остальных девушек со своим обычным, ничего не выражающим лицом.
— Теперь вы все? — спросил он. Я вспыхнула от негодования и, не оборачиваясь, чтобы не вспылить окончательно, решительно отошла от него.
— Кажется, нам намекнули, что время вышло, — сказала я и, не слушая причитаний подруги, направилась прямиком к шкафчикам. Парни дождались, пока мы оденемся, а потом сменили нас. Я столкнулась с Кристианом локтями, но он даже не взглянул на меня.
Я его поцеловала, и, кажется, я единственная, для кого это имело значение.
Куратор поднял голову от записей и приветливо мне кивнул:
— Я слушаю, Лорна. В чем дело?
— Хочу попросить о дополнительных занятиях.
— Что тебя сподвигло на этот шаг? — Карие глаза озорно сверкнули.
— Пусть это останется моей тайной, — с достоинством ответила я, думая о Кристиане.
— Отлично. Тогда начнем в ближайшее время.
Начали мы в тот же вечер. К моему удивлению, мастер Конрад нашел меня после основных уроков и предложил прогуляться до побережья. Погода была хорошей, но на горизонте сгущались фиолетовые тучи, почти как и всегда в этих краях. Я уже даже не обращала внимания.
Мы спустились по извилистой тропинке на пляж, и куратор поднял с земли крупный камень.
— Что ты видишь?
— Ммм… — Я чувствовала подвох. — Камень. Но наверняка все не так просто.
— Именно. Вам же говорили, что духи повсюду. Посмотри на него так, будто за ним что-то скрыто. Давай-давай. Это только кажется странным.
Он поднял камень на уровень груди, и я уставилась на него, недоумевая, что может быть скрыто за камнем, кроме самого куратора. Меня отвлекало буквально все, никак не получалось сосредоточиться. Я думала попеременно то о Кристиане и нашем поцелуе, то о своей злости, то о мастере Конраде, который так заботился обо мне, словно…
Додумать крамольную мысль мне не удалось, к счастью. Камень будто бы раздвоился на моих глазах, его призрачный двойник мерцал, меняя форму, пока я не увидела странное существо со множеством суставчатых ножек. Несмотря на сходство не то с пауком, не то с крабом, оно не казалось отвратительным, напротив, даже немного милым.
— Он безобиден, — сказал мастер Конрад. — Пока что. Самое важное, что ты должна запомнить, Лорна, это то, что духи всегда против нас, а мы против них. Даже если эта кроха сейчас выглядит безобидной, во время шторма она может напитаться силами стихии, вырасти и напасть на нарушителей вроде тебя, решивших прогуляться в непогоду. В этом вся суть духов. Коварная и хищная.
Я смотрела на «крабика» и пыталась представить, как он нападает на меня, но дух скорее выглядел испуганным, чем грозным. Я вздрогнула, когда поняла, что протягиваю к нему руку.
Зачем?
— И никогда, — заговорил куратор, — слышишь, никогда не позволяй им влиять на свои мысли, лезть к тебе в голову.
Он накрыл «краба» свободной ладонью и на миг опустил ресницы. Я не успела ничего понять, как дух развеялся, распространяя вокруг сильный запах свежести.
— А теперь попробуй сама, — сказал мастер.
Я все еще была немного растеряна, но послушно выбрала камень покрупнее и, присев рядом, стала внимательно его изучать. Прошло прилично времени, гроза успела подобраться ближе, а результата как не было, так и нет.
— В чем дело? — спросила я расстроенно. — Что я делаю не так?
Куратор с улыбкой наклонился, взял выбранный мной объект и, размахнувшись, отправил в море.
— Если бы в каждом камне на острове жил дух, мы бы выбрали для школы более безопасное место, — пошутил мастер Конрад и протянул мне руку. — Возможно, на сегодня достаточно.
Я взялась за его ладонь, поднялась и отряхнула юбку. Над головой громыхнуло, полоса дождя стала четче и ближе, свинцово-серое море пришло в движение. Мы с куратором проделали половину обратного пути, когда полил дождь. Холодные капли противно стекали по лицу, забирались за ворот платья, а до спасительного укрытия замка было еще слишком далеко.
— Давай сюда. — Мастер взял меня за руку и утянул с тропы. В скалах как по заказу обнаружилась небольшая выщербина, как раз чтобы двое смогли укрыться от ливня, но мы оказались так тесно прижаты друг к другу, что мне стало неловко.
— Ветер усилился. Думаю, дождь скоро станет слабее, — сказал куратор и попытался подвинуться. Наверное, он тоже смущен такой близостью к ученице, и я зря беспокоюсь, что он может испытывать ко мне… чувства.
Я не ответила, и мы в молчании простояли примерно с четверть часа, пока ливень и правда не сменился редким дождичком, и мы без особых проблем добежали до ворот крепости. А в холле меня ждал сюрприз.
— Тренировка через десять минут, — нелюбезно встретил меня Кристиан.
— Мне надо переодеться.
— У тебя пять минут.
Я обернулась на мастера, но он мягко улыбался и не
