Эрик покосился на Биргит и украдкой вздохнул. Видимо, не только мне было некомфортно со своим партнером. Я выходила из трапезной последней и, обернувшись, вдруг особенно отчетливо поняла, что мне придется назвать это место домом на ближайшие годы, хочу я этого или нет, а этих людей рядом — своими товарищами. Мне придется учиться, придется преодолевать себя, потому что так сложилось, и прямо сейчас я ничего не смогу изменить. Быть может, потом.
А начну, пожалуй, с того, что заставлю Кристиана Гесса признать меня своим партнером, а потом и кем-то большим. Почему бы и нет?
ГЛАВА 5
То, что имеет значение
За три минувших месяца с того дня, как мне в напарники вручили Кристиана Гесса, я успела сильно измениться, а вот он — ни капли. Это неизменно меня раздражало, он об этом знал и продолжал цедить фразы, словно от полноценного разговора со мной его стошнит прямо на школьную парту.
— Какой еще сигнал? Может, мне песню спеть?
Практические занятия всегда проходили по одному сценарию: я из кожи вон лезла, чтобы призвать хоть какого-нибудь духа, связывала его печатью, а Гесс рассеивал его. Все просто, и только у нас даже с этим возникали непредвиденные сложности.
— Твои духи такие слабые, что даже я их не вижу, — ответил Кристиан и ловким движением убрал кинжалы в ножны. — Не валяй дурака, Веласкес. Надо работать.
Я рычала, мысленно проклинала его, а потом начинала заново.
Мало кто об этом знает, но наш привычный мир людей не единственный, реальности наслоены друг на друга, и то, что мы каждый день видим, лишь один из вариантов. Вокруг нас притаились чудовища. Подавляющее число духов настроены враждебно к человеку, что стало причиной образования ордена заклинателей. Самая простейшая классификация, которая облегчила работу многим поколениям изгоняющих, — по ареалу обитания. Земля, вода, воздух. Лишите их комфортных условий, и они становятся слабее.
Так говорила мастер Данья — невысокая добродушная заклинательница родом откуда-то из восточных стран, Идии или Арджаны. Смуглая кожа, но не как у меня, а чуть золотистая, круглое лицо, большие темные глаза и густые брови. Поскольку, не считая Ишинори и Биргит, все вокруг были брионцами, мне было приятно видеть еще одну иностранку, хотя за несколько поколений я сама уже не считалась чистокровной эспаэнкой. Мастер Данья преподавала у нас теорию, ее уроки мне нравились, ничего лишнего, но при этом не сухо и очень познавательно. Мир духов оказался настолько разнообразным, что не думаю, будто есть кто-то, кто понял о нем все. Я, если честно, не сильно к этому стремилась, достаточно было того, что у меня была цель стать хорошим, нет, даже лучшим заклинателем духов в Мэлвилле, а уж как воспользоваться своими способностями, я найду. Домой надо возвращаться победительницей, а не побежденной.
— Опять отвлекаешься, — укорил Кристиан, и я недовольно поморщилась.
— Заботься о своей части работы, а я справлюсь.
Зал для практических занятий был просто огромным, окна располагались очень высоко, отчего казалось, что мы попали в подземелье. Кроме того, он делился на сектора, огороженные стальными цепями. Сталь — лучшее оружие против духов, пересечь такую преграду они не могут, а если у них и получится вдруг, наблюдающий мастер всегда начеку.
Я почти привычно погрузилась в себя. Пока что не получалось делать это с открытыми глазами, поэтому я опустила веки, медленно вдохнула и выдохнула. Если все получалось как надо, следом шло удивительное ощущение падения, как будто из-под ног уходила почва и мой разум падал куда-то в темные глубины. Мне казалось, я настраиваюсь целую вечность, но на самом деле процесс занимал меньше минуты. Чем быстрее это происходит, тем ближе слой реальности, в который я вторгаюсь, и тем слабее призываемый дух.
Я вытянула руку с раскрытой ладонью. Жесты и слова не обязательны, но на начальном этапе обучения без них приходится нелегко, поэтому мастер Конрад советовал всем призывающим придумать себе кодовые слова, которые помогли бы быстрее активировать наши способности. Бера не спала неделю, пока придумывала их, а ведь нужно было еще заставить себя на них реагировать. Я набросала себе по минимуму, ведь главное не количество, а качество. «Сеть» — чтобы пленить, «лед» — чтобы удержать. Еще у меня есть «пыль», но его я оставила на крайний случай, потому что, по задумке, это слово должно помочь мне развеять духа без помощи изгоняющего. Хотя мастер Конрад уверил меня, что на такое я еще не скоро буду способна, если вообще буду.
Я почувствовала духа и сжала пальцы. Пока он не окажется в нашем мире, я его не увижу, поэтому я мыслями потянула его на себя, проходя обратно сквозь слои. По телу прошелся холодок, и я вытянула вторую руку.
— Лед, — шепнула я и открыла глаза.
Дух был похож на медузу, которая зависла между нами с Кристианом, скованная моим кодовым словом. Прозрачные «воланы» мягко колыхались, и воздух становился все холоднее и холоднее.
— Ну давай уже! — не выдержала я, и весь настрой слетел с меня. Кристиан только и успел, что выставить перед собой скрещенные клинки, и дух отпрянул от них. Мое заклятие его уже не сдерживало, и рыхлое белесое тело увеличилось в размере, грозно расправив купол.
— Стой там! — крикнул Гесс и в три прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. Кинжалы в его руках жили своей жизнью, инстинкты изгоняющего подсказывали, что делать. Я буквально чувствовала, как через заточенную сталь он вкачивал в духа свою разрушительную энергию, но тварь оказалась слишком живучей. Кристиан отпрыгнул в сторону, уходя от слабо светящегося щупальца, и тогда я попробовала еще раз и громко выкрикнула свое слово:
— Сеть!
Я специально подбирала короткие емкие слова, чтобы ускорить их работу, и это было удачным решением. Но не сейчас.
Невидимые прочные нити опутали «медузу», и ее можно было спокойно изгнать, но…
— Проклятие, Веласкес! Убери это!
Но мой изгоняющий тоже угодил в сеть.
— Прости. — Я закусила губу и попыталась расслабиться. — Сейчас сниму.
— Стой, сто…
Я развеяла заклятие, и «медуза» накрыла Гесса собой. От ужаса у меня перехватило дыхание, сквозь толщу прозрачного мутного тела виднелось сосредоточенное лицо Кристиана,
