Из-под капюшона на меня смотрела тьма, и от ужаса онемели пальцы. Пришлось напомнить себе, что я Веласкес и не могу раскисать. Глупо бояться того, чего просто не понимаешь.
— Зачем я здесь? — спросила я и задержала дыхание. На самом деле в голове вспыхивали самые разные вопросы, но большинство из них в итоге укладывались в рамки этого одного.
— Это не то, на что я могу тебе ответить, но ответ в твоей голове. Ты сама рано или поздно найдешь его.
Директор приблизился, и я почувствовала сырой сладковатый запах, исходящий от него. Он что-то мне напоминал… Точно. Так пахла земля, в которую закапывали моего мертвого отца, такой она мне запомнилась.
Я всхлипнула и начала медленно сползать вниз по стене. Тень директора накрыла меня, и я ощутила тепло, а потом услышала тихий шепот:
— Скорее всего, мне придется на какое-то время уехать. Дела, детка, дела. Ты же понимаешь.
Голос отца. Я словно снова услышала его, и из глаз хлынули слезы. Почему я здесь, а не дома? Потому что меня из него выгнали. Кто это сделал? Моя мачеха. Почему именно Мэлвилл, если я никогда не видела духов? Потому что из Мэлвилла так просто не возвращаются.
Я и так это знала, но сейчас где-то внутри зашевелились другие догадки. Там, откуда нельзя выбраться, можно не только держать ненужное, но и хранить важное.
И кто сказал мне, что идея отправить меня в Мэлвилл изначально принадлежала именно лине Амадин?
Запутавшись, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, рядом со мной на корточках сидел Кристиан. Мокрые ресницы слипались, и я совсем не благородно потерла глаза ладонями. Мутная пелена растворилась, и лицо Гесса предстало передо мной во всем своем суровом великолепии. Стало стыдно.
— Встать можешь? — спросил он и, не дождавшись ответа, выпрямился и протянул мне руку. Я запоздало кивнула, посмотрела на его ладонь и, отбросив сомнения, взялась за нее.
— Мастер Конрад велел забрать тебя с собеседования, — зачем-то пояснил Кристиан, как будто читал мои мысли. Было заметно, что приказ куратора не привел его в восторг, но поскольку оба мы потерпели поражение, пришлось сделать вид, что все нормально.
— Спасибо, — коротко поблагодарила я, опустив взгляд.
— Его поблагодари.
— А я благодарю тебя.
На это он не нашел, что ответить, и распахнул дверь. Конечно же, не для меня.
Я вышла следом за ним, с трудом сдерживая себя от позорного бегства. Сейчас уже казалось, что все произошедшее мне померещилось, хотя думать так было совсем по-детски. Я догнала Кристиана и, пристроившись рядом, спросила:
— Ты не думаешь, что директор странный? С ним явно что-то не так.
— Меня это не касается.
— О чем ты разговаривал с ним на собеседовании?
— Не твое дело.
Как же с ним тяжело!
— Теперь и мое тоже. — Я обогнала его и преградила дорогу. — Хочешь ты того или нет, на какое-то время мы станем напарниками и нам придется как-то уживаться.
Кристиан остановился и выслушал меня с серьезным выражением лица. Но стоило мне только заподозрить его в понимании, как он сунул руки в карманы и ответил:
— Отличная попытка, Веласкес. Но в паре мы будем учиться, для остальной ерунды найди себе другого товарища.
Пока я приходила в себя, он попытался обойти меня и уйти, как делал всегда, но я схватила его за локоть.
— Ты со всеми такой или только со мной?
Мы встретились взглядами, и от свинцового неба его глаз захватило дух.
— Не считай себя особенной, — негромко сказал Кристиан. Я расцепила пальцы, и он пошел вперед, оставив меня переваривать услышанное.
Выходит, дело не во мне и он груб со всеми? Надо спросить у Эрика. Вроде бы мелочь, но стало как будто бы немного легче. Если дело в самом Гессе, то это уже почти вызов. По всему выходило, что мне в ближайшее время с острова не вырваться, так что раз судьба столкнула меня с Кристианом лбами, надо сделать все, чтобы вынужденный союз принес больше плюсов, чем минусов.
Только на следующее утро я почувствовала, что действительно попала в школу. Мы проснулись одновременно по сигналу так рано, что я не поняла, что больше не сплю, даже умывшись и одевшись в форму. Досыпала на завтраке. Бера довела меня до столика и почти толкнула на лавку рядом с Эриком Олли. После пары первых ложек горячего бульона я заметила, что за нашим столом прибыло. Биргит пересела к нам, чтобы сидеть вместе со своим партнером, а Эрик не знал, как вести себя с грозной северянкой, и краснел как девица всякий раз, когда она к нему обращалась. Джиро сел рядом с Берой и пел соловьем, явно пытаясь понравиться ей еще больше.
И только Кристиана не было.
— Честно признаться, я все еще не до конца поняла смысл распределения, — призналась Бера. — Мне сказали, что я призывающая. Что это вообще может значить?
— Что ты можешь призывать духов, конечно, — усмехнулась Биргит. — Что тут непонятного?
— Но на тестировании я не сделала ничего особенного, — возразила Бера. — Как же они поняли, кто я?
— Дух вызвал у тебя желание защищаться? — спросил Эрик и смущенно поправил очки. — Я разговаривал об этом с Кристианом.
— Нет, — ответила Бера. — А у тебя, Лорна?
Я вспомнила чувства, которые вызвало у меня появление огненной птицы, и согласилась с ней:
— Нет. Пожалуй, мне было ее жалко.
Эрик поднял вверх вилку, как будто это была указка, и пояснил:
— Думаю, учителя оценивали нашу реакцию. Это самый очевидный вариант. Лично я испугался и даже не подумал о сопротивлении. А Кристиан сказал, что захотел напасть.
Действительно, его поза и движение рук были агрессивными, как и у Маркуса, и оба они были названы изгоняющими.
— Мне хотелось выпустить этой змее кишки, — сказала Биргит, и Эрик позеленел и отставил тарелку.
— Ладно, идемте на урок, — предложил Джиро, и поднос перед ним исчез вместе с пустыми тарелками. — Сами мы все равно ничего умного не придумаем.
