— В Мэлвилле есть подземелье? — настороженно спросила Марин. — Я не знала.
— Это же крепость, конечно, тут есть подземелье, — ответила Мора, и это был довольно редкий случай, когда эта маленькая замкнутая девушка вступала в общие разговоры. — Наверняка и темницы тоже.
Марин переглянулась с Оливией, и обе девушки замедлили шаг.
— А далеко еще идти?
Айрис усмехнулась:
— Нет, недалеко. Испугались?
Дебора снова хмыкнула и нетерпеливо притопнула ногой.
— Не будьте трусливыми курицами! — наконец не выдержала она. — Или валите отсюда.
Айрис дала всем минуту на размышления, но в итоге все тем же составом мы тронулись дальше. Мне было ничуть не страшно — право, чего мне боятся? Скорее очень любопытно, а когда подземный коридор вывел нас к закрытым дверям, поняла — вот оно.
— Нам точно туда можно? — подала голос круглолицая курносая Клара. Вместо ответа Айрис толкнула двойные двери, и из темноты повеяло влажным теплом.
— У меня есть расписание посещений, так что сегодня можно! — торжественно объявила она и посторонилась.
Мы с Биргит вошли первыми и обе неожиданно единодушно ахнули.
Айрис и правда привела нас в просто чудесное место, а именно в баню. Строго говоря, это был скорее природный бассейн с горячей водой, от которой клубами валил пар, от него дальние пределы комнаты-пещеры терялись. Выглядело это немного зловеще, учитывая весьма скудное освещение, но я вспомнила, как давно не могла нормально искупаться, довольствуясь вечно остывшей водой нашей тесной ванны, и вид каменной купальни привел меня в восторг.
— Это шикарно, Айрис! — воскликнула я, повернувшись к ней. — Как тебе удалось это провернуть?
— Вообще-то это для учителей и старшекурсников, но нашим предшественникам удалось убедить мастеров выделить время купания и для простых смертных.
Она подошла к каменным скамьям в стороне от бассейна и начала раздеваться. Для одежды, чтобы сохранить ее сухой, был шкаф с ячейками, где лежали полотенца. Да уж, это же для учителей, а не для учеников.
Айрис уже полностью разделась, Дебора — тоже, а из нас никто так и не решился последовать примеру, пока я не подошла к скамье и не начала расстегивать пуговицы на горловине платья.
— Я что-то не очень хочу, — вдруг заявила Оливия, и Марин быстро закивала в знак согласия. Клара неуверенно переводила взгляд с нас на них и медленно двинулась в сторону ящиков с полотенцами.
— В чем дело? Застеснялись? — хмыкнула Биргит, и ее голос вывел из ступора Беру. Она присоединилась ко мне, немного смущаясь и поворачиваясь так, чтобы остальным девушкам была видна только ее спина с коричневыми пятнами конопушек. Последней разделась Мора, явив нам светлую, почти белую кожу.
Оставалось только залезть в маняще горячую воду.
Я села на теплый бортик и медленно опустила ноги в воду. Какое это было блаженство! Бера соскользнула и плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. Капли падали на теплый камень и почти сразу испарялись, поднимаясь в воздух облачками пара.
— Как хорошо… — блаженно протянула моя подруга, и я, завязав волосы узлом, опустилась рядом, позволяя ласковой водичке сомкнуться вокруг шеи. Не надо было ни мыла, ни пены — достаточно просто сидеть в воде и наслаждаться легким бурлением на дне бассейна.
— Самое то после сегодняшних тренировок, — сказала Айрис и закинула руки за голову. — У нас есть час, потом придут мальчики, если Маркус их, конечно, не кинет.
Маркус Блейк был таким же негласным лидером у парней, как сама Айрис — у нас. К ним приходили за советом и помощью, учителя через них передавали задания, они же отвечали за порядок на этажах первогодок.
— Он интересный, да? — робко заметила Клара.
— Если ты любишь благородных засранцев, — хмыкнула Айрис. — Уверена, он полон всяческих добродетелей, но списали в Мэлвилл его не за красивые глаза.
— Можно подумать, что сюда исключительно ссылают, — нахмурилась Биргит. Я ничего о ней не знала, поэтому заинтересованно повернулась к ней.
— Хочешь сказать, ты пришла по своему желанию? — не поверила Дебора. — И как ты вообще узнала, чем тут занимаются?
— Наш король не привык скрывать от народа правду в угоду красивой картинке, — ответила северянка. — Если опасность есть, мы просто учимся ее уничтожать. Я вернусь домой сильной и буду защищать своих людей.
— Своих людей? — переспросила я. — Ты…
— И если понадобится, заберу Эрика с собой, — закончила Биргит, будто не заметив моих слов. — Хотя он и бесполезен.
Клара ничего такого не заметила в речи Биргит, поэтому поддержала тему школы.
— Мастера, кроме всего прочего, сами подбирают будущих учеников Мэлвилла, — сказала она. — Путешествуют по стране, и все такое. Если у тебя есть дар или может появиться, тебя найдут и предложат место в школе заклинателей. У меня так было.
— И у меня, — оживилась Бера. — Джиро сказал, что мастера отыскивают учеников с помощью магии. А еще Джиро сказал…
— Ты говоришь «Джиро» чаще, чем здороваешься, — рассмеялась Айрис, и беседа очень быстро свернула на обсуждение наших партнеров. Так вышло, что чаще всего пары состояли из парня и девушки, что порождало не только неловкость, но и довольно пикантные ситуации. А еще все отчаянно завидовали дурнушке Мэвис, которой в напарники достался сам Маркус Блэйк.
— А у вас как? — спросила Айрис у меня. — Мне казалось, вы с Гессом терпеть друг друга не можете.
— Тебе не казалось, — ответила я и тут же об этом пожалела. Дебора одарила меня таким взглядом, что я почувствовала непреодолимое желание насолить ей. Конечно, позыв, недостойный юной леди, но, как показала практика, из меня все равно получилась не слишком-то хорошая леди. — Мы все-таки партнеры, поэтому стараемся найти… точки соприкосновения.
От того, как изменилось лицо Деборы, мне стало теплее, и я продолжила с большим энтузиазмом:
— Уверена, у нас все сложится удачно. Кстати, спасибо вам с Деборой
