— Долго, — угрожающе начала она, и мы вытянулись по струнке. Скажи мне кто год назад, что вместо мягких диванов элитных гостиных я буду бегать по кругу, драться и заглядывать в другие миры, рассмеялась бы прямо в лицо. Сейчас смеяться хотелось меньше всего.
Мастер Теллус оглядел нас прищуренным взглядом светло-серых глаз и удовлетворенно кивнул.
— Они уже больше похожи на людей, мастер Эрнестин, — сказал он. — Ты хорошо постаралась.
— Спасибо, мастер.
По скуластому лицу женщины нельзя было судить однозначно, но мне показалось, похвала ей приятна.
— Время теории подходит к концу, — начал мастер Теллус. — Хороший заклинатель не тот, который знает, как призвать или изгнать духа, а тот, кто делает это быстро, четко и без жертв. Сегодня мы устроим небольшую экскурсию на западную часть острова и проверим, чему вы научились.
В животе у меня похолодело.
— Что смотрите? — Это уже Эрнестин. — У всех изгоняющих оружие с собой? Тогда за мной!
Она вывела нас за ворота и свернула в сторону от той тропы, по которой мы обычно спускались к пляжу. Я с тоской подумала, что скоро обязательно польет дождь, а плащ — не бог весть какая защита, особенно если будет дуть ветер. А он будет обязательно.
— Как думаешь, что нам придется делать? — тихо спросила Бера, подстраиваясь сбоку. Непривычно молчаливый Джиро шагал рядом с ней, не отходя ни на шаг. Кристиан тоже держался поблизости, но впечатления, что мы вместе, все равно не складывалось.
— Призывать, — предположила я, — изгонять. Думаю, ничего принципиально нового.
На самом деле я жутко нервничала. В первые дни я так отчаянно стремилась доказать всем, что мое место не здесь, что особенно удивительно, как в итоге я стала частью всего этого. После тестирования я научилась видеть духов, моих сил с лихвой хватало, чтобы вызывать даже весьма сильных из них, я могла применять некоторые техники из арсенала профессионального заклинателя, но этого все еще было мало. Если я снова все испорчу, Кристиан больше не станет этого терпеть.
Мы углубились в редкий сосновый лес, растущий кое-где прямо на камнях. Небо угрожающе потемнело, как будто наступил вечер. Мастера остановились и объяснили правила экзамена.
— Мы не будем требовать от вас чего-то невозможного. Парами или группами вы расходитесь по лесу, обнаруживаете духов, которых мы для вас оставили, и справляетесь с ними любым способом. Через три часа мы за вами вернемся.
Звучало так, будто нас бросили на растерзание.
— Мы с вами. — Бера взяла меня за руку. — Ты не против, Джиро? Если можно образовывать группы, то не лучше ли объединиться?
Никто из нас понятия не имел, что и как нам предстоит делать. В парных тренировках все уже было более или менее ясно: я призываю, Гесс изгоняет. Найти уже призванного духа? Но как?
— Я не против, — ответил Джиро. — Гесс?
Кристиан кивнул. Честно говоря, я думала, он откажется. С Берой мне было спокойнее, хотя она такая же призывающая, как я. Нас не учили работать вместе, но в теории я знала, как обнаруживать духов, а мастер Конрад продемонстрировал это наглядно. Но не присматриваться же по пятнадцать минут к каждому камешку?!
Что-то такое читалось по моему лицу, потому что Бера погладила меня по плечу и ободряюще улыбнулась.
— Мы справимся.
— Само собой. — Я вскинула подбородок. — Идемте?
Я сделала несколько шагов в сторону ближайшей тропы, по которой уже ушла первая пара, и остановилась.
— Что? — Кристиан возник рядом, но я жестом попросила всех дать мне немного тишины.
Меня вновь охватило странное чувство внутренней пустоты, я положила ладонь на живот и мысленно позвала. Этому не учили на занятиях, но с некоторых пор я заметила, что со мной постоянно творились вещи, о которых мастера не знали или не хотели нам говорить. Духи — зло, враг рода человеческого, но почему же каждый раз, когда я вхожу с ними в вынужденный контакт, мне становится так… так грустно?
— Туда.
Я развернулась и пошла в противоположном направлении. С каждым шагом становилось все сложнее справляться с эмоциями, я пошла быстрее, перепрыгивая через валуны. Нужно спешить. Нужно спешить. Нужно…
— Лорна, — Кристиан схватил меня за локоть, — остановись.
Я послушно застыла и с удивлением обнаружила, что местность сменилась — похоже, мы проделали большой путь, а я и не заметила. Лес стал гуще, мы спустились в низину, и по влажной земле стелился туман. Это кое-что мне напомнило, и я резко села, оставив товарищей в недоумении.
— Что она делает? — тихо спросил Джиро, но Бера внезапно присоединилась ко мне. Мы сели друг напротив друга и взялись за руки. Это был интуитивный жест, но он сработал как надо, и наши обостренные чувства призывающих соединились. Мир стал блеклым, силуэты парней — размытыми и нечеткими, они двигались неестественно дергано, как куклы-марионетки. Я видела реальность таким образом впервые, и, кажется, Бера тоже. Ее глаза были широко распахнуты, брови стояли домиком. Мы крепче сжали наши руки и стали искать.
Это было похоже на погружение в себя, пограничную стадию между явью и сном, тело ощущалось словно чужое, а из звуков осталось только наше дыхание и стук сердец. Не думаю, что я смогла бы достигнуть такого единения с кем-то другим, не с Берой. Мне показалось, что я слышу отголоски ее мыслей, и они были схожи с моими.
Потом мы одновременно повернули головы, и мгновения абсолютного единения разбились, как стекло. Мы обе вскочили на ноги, и Бера взволнованно прижала руки к груди.
— Ты видела? Ты видела его?
— Не уверена… Нужно посмотреть.
Я переглянулась с Кристианом, и он пошел со мной. Бера и Джиро остались на месте, на всякий случай.
Выбранное мной дерево на первый взгляд казалось самым
