— Я отлично запомнила дорогу до своей комнаты, спасибо. Не заблужусь.
— Передай Кристиану Гессу мои слова. Пусть знает, что ему еще есть, что терять.
Я не вполне поняла эту его реплику, но кивнула и поспешила удалиться. В присутствии Блейка меня мучил один-единственный вопрос — что стало с той девушкой, из-за которой его сослали в Мэлвилл? Что такого ужасного мог совершить сын не последнего в столице человека, что пришлось так тщательно заметать следы? Я не боялась за свою жизнь или что-то такое, но мне было неприятно его общество на подсознательном уровне, я просто хотела держаться от него подальше.
Бера дремала, когда я вернулась.
— Все в порядке? — сонно спросила она, и мне стало смешно. «Все в порядке» незаметно стало самой часто используемой по отношению ко мне фразой, как будто я похожа на человека, у которого вечно все не в порядке.
— Я тренировалась с Маркусом Блейком, до этого мастер Конрад держал меня за руки, полагая, что я под влиянием духов, а под конец я почувствовала себя переходящим призом. Где-то там еще есть Дебора, с которой я так и не поговорила, и Гесс, с которым мне тоже много о чем еще надо побеседовать. В порядке ли я после всего этого? — Я замолчала, пытаясь разобраться в своих ощущениях. — Думаю, да.
Ненадолго, но я погрузилась в рутину Мэлвилла, погрязла в уроках и тренировках, делала ровно то, что от меня требовалось, и почти перестала мыслить о себе вне стен школы. Но я Лорна Веласкес, а не только ученица школы заклинателей и, как оказалось, не такая уж бездарная призывающая.
— Чувствую, завтра опять будет непростой день, — заметила Бера, и я была с ней согласна. Просто пока не знала насколько.
ГЛАВА 7
Я тебе помогу
Незаметно подошла пора первых экзаменов. В Мэлвилле преподавали не так, как в обычных школах, что и понятно, учитывая предмет изучения, поэтому ожидаемые в конце полугодия проверки наступили раньше срока. По словам мастера Конрада, мы справлялись с нагрузками легче, чем предполагалось, поэтому директор быстро все переиграл.
Я немного волновалась из-за этого. Не то чтобы меня сильно беспокоили сами экзамены, оценки мастеров или одобрение жутковатого директора. Обдумав все, что происходило со мной и внутри меня за минувшее время, я поняла, что единственное, что заставляет меня стремиться к успеху, заниматься, бегать и сражаться, — это мои товарищи. Люди, которые легко переступили черту, которая нас якобы разделяла, все эти дни были рядом, и я хотела быть достойной их дружбы. Или не только дружбы.
— После ужина не уходи.
Кристиан поймал меня после занятия у мастера Эрнестин, которая, кроме физической подготовки, вела еще курс теории, рассказывала, какие методы борьбы применимы к тем или иным духам. Несмотря на то что я настороженно относилась к заклинательнице, у нее оказался богатый практический опыт, которым она с нами делилась.
— Хочешь позаниматься? — угадала я. Не знаю, какие причины для такого рвения были у него, но после случая с Деборой он стал ко мне немного… мягче, что ли?
— Ты все еще не соизмеряешь силу. Если будешь сильно нервничать, вызовешь на мою голову целое полчище. — Кристиан усмехнулся, и у меня в животе стало томительно щекотно, как будто я стояла в шаге от пропасти и вот-вот должна была упасть. — Если мы завалим экзамен, я потребую нового напарника.
— Ты… — У меня просто не хватило слов. Такой момент разрушил. — Не бойся, ничего я тебе не испорчу.
— Вообще-то я переживаю не только за себя.
И все. Сердце, которое только что сжималось от обиды, снова радостно забилось. Кажется, именно в зловещем Мэлвилле я смогла перейти от банальных влюбленностей к чему-то большему, только вот кандидатуру выбрала не самую подходящую.
Я долго смотрела парню вслед, а потом Бера удивлялась, почему я так быстро ем, хотя сразу поняла, откуда дует ветер. Пожелав мне удачи, она ушла вместе со своим напарником, а я сбежала в тренировочный зал, возле которого меня поджидал Кристиан.
— Ты не думала, что это странно, постоянно заставлять нас сражаться между собой? — спросил он без предисловия. Я остановилась в паре шагов от него и озадаченно нахмурилась.
— Это странно?
— Я иначе представлял себе работу в паре. Ты и я, а не ты против меня. Разве не так?
И тут я поняла, что это первый раз, когда он заговорил со мной не для того, чтобы ткнуть меня носом в ошибку или отшить. Осознание этого факта окончательно затуманило мне мозги.
— Если ты так говоришь…
— Говорю. Но меня интересовало твое мнение.
Наверное, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Кристиан обреченно махнул рукой и открыл передо мной дверь.
За столом дежурного никого не было.
Я знала, что нельзя заниматься практикой без надзора мастера, поэтому неуверенно замерла на пороге.
— Надо подождать, пока кто-нибудь придет, — сказала я, оглядываясь на Гесса. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Я не знала чего, но в один момент меня будто бы осенило — я поняла, как сильно сдала позиции в его глазах, да и в своих собственных.
Лорна Веласкес никогда не была пай-девочкой.
— Хотя можно начать и без дежурного.
Кристиан одобрительно кивнул, и я улыбнулась в ответ, цепляясь за это хрупкое нечто, что нас ненадолго связало. Наша общая маленькая шалость.
Залы для тренировок были экранированы от остальных помещений замка, и теоретически слабые духи не могли покинуть их пределов, что могло обезопасить всех остальных, но не горе-заклинателей. Я на этот счет не сильно переживала — доверяла мастерству Кристиана, да и на свои умения не жаловалась. Выбранный нами зал был дальше всех, и в нем одновременно могли заниматься только две пары. Натянутые цепи разделяли площадку на две зоны.
— Попробуй вызвать сразу несколько духов, — попросил Кристиан и положил ладони на рукояти кинжалов. Оружие он никогда не доставал сразу, говорил, что так тренирует скорость реакции. И правда, как только я выполнила его пожелание, он кинулся вперед, на ходу обнажая
