— Где Кристиан? — спросила я у Эрика, как только прозвучал сигнал на перерыв.
— Он… — глаза за стеклами очков забегали, — что-то не то съел.
Я так пристально на него смотрела, что у бедняги даже шея покраснела, но товарища он так и не сдал.
— Я загляну, проведаю его.
— Не стоит!
Эта эмоциональная реакция только убедила меня, что дело нечисто. Что, интересно, Эрику известно о приступах соседа? Что такой замкнутый тип, как Гесс, мог ему доверить?
— Почему не стоит?
Эрик вытянулся во весь свой немалый рост, от усердия даже распрямив вечно согнутую спину и расправив плечи.
— Ты можешь заразиться, — наконец выкрутился он.
— Отравлением не заражаются.
К нам подошли Бера, Джиро и Биргит. Северянка встала рядом со своим призывающим, покровительственно положив ему ладонь на плечо.
— Так вы с Гессом теперь вместе? — обрадовался Джиро. — Рад за вас. Ты по нему с первой недели сохнешь.
Пришел мой черед краснеть и заикаться.
— Нет! Что за ерунда?
Все захохотали, как будто ничего особенного не изменилось, как будто все по-прежнему. И именно этот светлый момент выбрал Маркус, чтобы подойти ко мне и все испортить.
— Дорогая, — он приобнял меня и чрезмерно осторожно и как-то показушно поцеловал в щеку, — давай отойдем. Дела семейные.
При этом его рука так сильно сжала мне плечо, что я поняла: он не настроен шутить.
— Простите. — Я кивнула друзьям. — Встретимся позже.
Маркус отвел меня в сторону.
— Приехали мои родственники, — огорошил он сразу.
— Ты не предупреждал меня.
— Я сам не знал, что они соберутся так быстро.
Он выглядел раздосадованным, и мне показалось, что он расстроен.
— Так в чем на самом деле проблема?
Маркус невесело усмехнулся:
— Зришь в корень, женушка. Ну что, уделишь мне немного времени? Все равно тебе нужно будет подготовиться к знакомству со славным семейством Блейков.
— А уроки?
— Остался один, а после мы свободны до утра.
Я провела рукой по волосам, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Быстро, слишком быстро.
— Ладно. Хорошо. Но прежде ты расскажешь мне, чего стоит ожидать, кого я увижу, что они из себя представляют и, главное, почему ты так не хочешь этой встречи.
— Не хочу? — с кривой ухмылкой переспросил Маркус, и меня передернуло. — О нет, дорогая Лорна. Я жажду этого момента, но ты должна будешь мне помочь.
— Если будешь играть в открытую.
На нас смотрели, я это чувствовала, поэтому не уклонилась, когда Маркус прижал ладонь к моей щеке и, наклонившись, не поцеловал, но обжег дыханием губы.
— Если бы все сложилось немного иначе, мы могли бы стать отличной парой, не находишь?
Я не стала лгать:
— Возможно, ты прав. Но все сложилось так, как сложилось, и ничего не изменишь.
Маркус все-таки поцеловал меня, но поцелуй больше походил на легкое касание, едва ощутимое, но я все равно оцепенела, чем изрядно повеселила Маркуса.
— Несгибаемая Лорна Веласкес, которая всегда получает то, что хочет. Не завидую Гессу, хотя…
Он замолчал и больше к этой теме не возвращался. Мы договорились встретиться после следующего урока и обсудить детали. Я буквально носом чуяла, что Маркус что-то готовил для этого вечера, что-то, в чем я должна буду ему помочь и что, очень возможно, мне не понравится.
И я готова была помочь, но у меня будут и свои условия.
Из-за этого пришлось отложить визит к Кристиану. Урок был у мастера Эрнестин, и я ждала, что она, всегда следившая за посещаемостью, отметит отсутствие одного из лучших учеников, но она ничего не сказала. Мы собрались во дворе и битых два часа отрабатывали жесты, которые способствовали открытию канала в миры духов. Именно это я видела в свой первый день, когда мастер Эрнестин вела меня в мою будущую комнату. Теперь я знала, как было важно поддерживать тело в хорошей форме, потому что некоторая часть важных техник по работе с духами требовала постоянного напряжения. Я, как и все призывающие рядом со мной, в последний раз застыла с поднятой правой рукой и прижатой к груди левой, потом резко выдохнула и сделала шаг вперед, выкидывая левую руку вперед. В это время изгоняющие закончили свой комплекс упражнений, и нас отпустили в душ.
Маркус ждал меня возле моей комнаты, как и договаривались. Я привела себя в порядок, и мы вместе спустились в библиотеку. В этом царстве старых книг было полно укромных уголков, чтобы спрятаться от посторонних глаз, что мы и сделали. Я села, а Маркус оперся о стол и скрестил руки на груди.
— Я внимательно тебя слушаю, — напомнила я.
— Ты ведь слышала, что меня отправили сюда против воли?
— То есть сослали?
— То есть сослали, — легко согласился он. — Точнее, отослали. Потому что я бросил тень на безупречную репутацию семейства Блейк.
— Что за тень?
— Ее звали Бекка, она мечтала петь, и ее единственным богатством был чудесный голос, самый лучший из тех, которые я слышал.
Его собственный голос медленно затихал, и я поняла, что он возвращается в те дни, когда незнакомая мне Бекка была жива. Конечно, я слышу ту самую загадочную историю, которую в первые дни передавали из уст в уста на женском этаже, добавляя все новые и новые подробности. Маркус избегал деталей, но от этого мне было лишь еще больше его жаль.
— Мне было плевать на мнение семьи. Отец умер год назад, поэтому я должен был стать следующим главой рода, но для этого надо было выполнить несколько условий. На это мне было плевать, Бекке тоже. Мы хотели покинуть столицу, я все подготовил и отправился в комнату, которую снимал для Бекки.
Я примерно догадывалась, что было дальше. Влиятельные
