И они не нашли ничего лучше, как отправить Маркуса в Мэлвилл, благо после случая с Беккой он начал видеть духов.
— Особое условие моего вхождения в статус главы семьи, — закончил он жестко, — женитьба на девушке моего круга. Семья Веласкес не имеет таких древних корней, как наша, но за короткое время смогла подобраться к трону ближе, чем кто бы то ни было. Иными словами, ты отлично мне подходишь.
— Какие у тебя планы?
— Показать тебя матери и ее брату, а потом вернуться в семью в качестве ее главы. И тогда, — он позволил себе недобрую усмешку, — поиграем по моим правилам.
Такой Маркус Блейк меня пугал. Его лицо, обычно расслабленно-равнодушное, вдруг сделалось хищным, взгляд похолодел, и пусть он не был направлен на меня, я поежилась.
— А что будет со мной?
— Не переживай, Лорна. Если все получится, ты не останешься внакладе.
— Ты знаешь, чего я хочу.
— Знаю, — кивнул он. — Верь мне.
Едва ли я могла верить человеку, который выдает мне правду слишком уж дозированно, но и выбора у меня не было. Даже если я попробую припереть его к стенке, мне просто нечем будет это сделать.
Следующие несколько часов я провела в цепких руках помощниц лины Амадин, которая сама, по счастью, не почтила меня своим присутствием. Слышала, ей выделили несколько комнат, пока она не закончит дела, связанные с устройством моего счастья. Ха! Это даже звучало как строка из бульварного романа. Неужели только я это видела?
Белое платье я надевать отказалась, и мне принесли самое красивое из моих траурных нарядов, черное, как ночь. Я сама застегнула на шее кружевную ленту с изумрудной брошью, а волосы велела собрать повыше в элегантный узел и сколоть папиной заколкой.
Да, я сильно изменилась. Прежде черный цвет не так подчеркивал бледность кожи, как будто из нее ушел весь цвет, которым я так гордилась, ведь в моей внешности было то, что связывало меня с корнями семьи Веласкес, только глаза достались от мамы, светловолосой зеленоглазой брионки. Она была одновременно и похожа на лину Амадин, и отличалась от нее, как день отличается от ночи. Со временем я поняла, почему отец женился на ней, но моя ненависть не утихала. Я просто хотела, чтобы все было по-старому.
— Ты готова?
В комнату заглянул Маркус, и девушки низко ему поклонились. Я отвернулась от зеркала и кивнула:
— Да, я готова.
— Ты выглядишь…
— Да?
— Потрясающе, — закончил Маркус и предложил мне руку. — Идемте, лина Блейк, нас уже ждут.
Знакомство должно было состояться в одном из малых залов, которыми замок был в изобилии наполнен. В старые времена в них, наверное, отмечали праздники, принимали гостей или проводили военные собрания, сейчас же нас встретили строгие лица моих новых родственников. Невысокая худая женщина с тонкими русыми волосами смотрела без явной неприязни, но и не особенно радушно, а вот стоящий рядом с ней долговязый мужчина, неуловимо на нее похожий, казался нервным и недовольным. Кроме того, с ними были лина Амадин и еще один мужчина, одетый слишком просто для аристократа.
— А вот и молодые! — обрадовалась мачеха и прижала к уголку накрашенного глаза платок. — Лина Блейк, лин Блейк, прошу принять мою драгоценную падчерицу Лорну в семью и заботиться о ней, как о своей дочери.
Она улыбнулась мне, и я с огромным трудом вернула ей очаровательную улыбку любящей дочки. Маркус сжал мою ладонь до боли, я посмотрела на него и испугалась.
— Здравствуй, сын, — кивнула лина Блейк.
— Мама, дядя. — Маркус чуть склонил голову. — Вы так спешили ко мне, бросили дела. Мне приятно.
Не знаю, как они, но в его голосе я слышала лишь злую насмешку.
— Ты знаешь, что твоя женитьба влечет за собой некоторые бумажные формальности, — сказала его мать, и на стол легли бумаги. — И ты мог бы предупредить семью заранее, Маркус.
— Простите, мама, но в ссылке я был ограничен в возможности вести личную переписку.
— Это не ссылка! — воскликнул лин Блейк, дядя Маркуса. — И будь вежлив с матерью!
— В таком случае во избежание ненужных конфликтов давайте приступим к делу, — не моргнув глазом предложил Маркус. — Вы же помните волю отца?
Аристократическая выдержка вся целиком досталась лине Блейк. Женщина и бровью не повела, и нотариус попросил нас приложить ладони к бумаге, которая, как оказалось, была завещанием покойного отца Маркуса. Прежде меня спросили, по своей ли воле и желанию я вступила в этот брак, и я подтвердила это достаточно уверенно, чтобы магическая печать сработала как надо. По сути, что бы я испытывала к Маркусу или не испытывала, сейчас мы были на одной стороне. И все же я нервничала и чувствовала, как вокруг парня сгущается напряжение, он был натянутой струной, которую лучше бы сейчас не трогать. Я выполнила просьбу нотариуса, и отпечаток моей ладони вспыхнул и впитался в плотную дорогую бумагу. Маркус сделал то же, и когда с формальностями было покончено, струна зазвенела в полную силу.
— Наконец-то, — выдохнул Маркус, и я сделала шаг в сторону. — Наконец-то!
Он дрожал, и лина Амадин, конечно же, первой почувствовала приближение неприятностей.
— Поздравляю вас обоих, — натянуто улыбнулась она. — Вы чудесная пара!
На этот раз я не обратила на ее потуги внимания, потому что все оно было сосредоточено на Маркусе. Мой муж, а теперь еще и новоиспеченный глава рода Блейков, надел на палец печатку с фамильным гербом, и глаза его вспыхнули торжеством. Он отставил руку и полюбовался украшением.
— Разумеется, мы не можем забрать тебя из школы до конца обучения, поэтому пока что я продолжу выполнять функции главы вместо тебя, — поспешно заявил лин Блейк, и его густые брови нервно двигались, поднимались, опускались, изгибались и сходились у переносицы, словно живя своей жизнью.
