- Ар ритэ най, ла фихт! Рэй ла тир кай наэ! Ар ан нао! – последовал резкий ответ высоким голосом на том же наречии, на котором она – по голосу у странника сложилось впечатление, что это была именно «она» - окрикнула дракона впервые. Напоследок грифоница злобно щёлкнула разрядом у самых лап Ной’Манна и, не дав тому опомниться, скрылась во тьме. На поле битвы осталось лишь единственное золотое перо.
- Не повезло… - подрагивающей лапой поднеся перо к глазам, проговорил Ной’Манн. Он не ожидал подобной прыти и подобной силы гнева от существа, только что пережившего столь неравную битву. И, что было самым страшным – он до сих пор не был уверен, стоит ли бояться грифоницу, обладающей могучей стихийной магией, или снова попробовать разбудить в ней искру понимания.
***
Во вновь воцарившейся тишине Ной’Манн исследовал вторую часть зала. Новых лестниц там не обнаружилось, было лишь глухое помещение с углублениями в стенах. Судя по их форме и размерам, то была комната механических стражей, которых и разбудила грифоница, бродя здесь. Пришлось возвращаться к центральному пути ни с чем.
Продвижение по рельсам тоже ни к чему особо полезному не привело. Тоннель неподалёку от станции перегородил ещё один сошедший с рельс поезд, который развернуло поперёк путей. Перелететь его не получилось – между потолком и крышей вагона был зазор, но протиснуться в него Ной’Манн мог бы, только если бы был бескрылым. Однако дракон всё же подтянулся наверх, чтобы взглянуть, что же находится за преградой – вдруг есть смысл просто телепортироваться на ту сторону…
Дальше тоннель всё так же уходил в темноту. Однако на краткий миг свет магического шара, вновь созданного странником, отразился в паре чьих-то круглых глаз, а во мраке показались очертания крылатого силуэта. Его владелец, встретившись взглядами с драконом и поняв, что его видят, быстро скрылся в темноте…
От неожиданности Ной’Манн едва не сверзился вниз с вагона. Тяжело дыша, он сполз обратно на рельсы и побрёл обратно на станцию, то и дело оборачиваясь. Ни о какой телепортации теперь не могло быть и речи - силуэт из темноты очень уж напоминал златопёрую, и встречаться с её сородичем дракон желанием пока не горел.
Оставался последний, он же изначальный, путь – лестница. Ной’Манн осторожно пересёк платформу и нырнул в переход с довольно крутой лестницей наверх, ступени которой были явно малы и не предназначались для больших лап дракона или грифоницы. Это подтверждало догадку Ной’Манна, что она не была представительницей здешней цивилизации, но в тот момент теории заботили странника меньше всего. Гораздо важнее был треск искр и непрестанные выкрики, доносившиеся сверху.
Лестница закончилась выходом в длинный коридор с полусферическим потолком. К счастью, он был освещён неярким, но ровным сиянием настенных ламп, так что уже издали Ной’Манн увидел источник шума. То была раненая золотистая грифоница, исступленно пытавшаяся пробить молниями тяжёлую стальную дверь, которая отрезала путь дальше.
«Кажется, местная стража умеет не только воевать, но и блокировать двери…» - мысленно заключил Ной’Манн и задумался, как же разойтись с воительницей миром и вместе с тем пройти глубже в загадочное сооружение. В памяти всплыли «позаимствованные» у выключенного голема из поезда коды доступа к замкам. – «Похоже, иного выхода, кроме как пробовать помочь золотистой, у меня нет… Надеюсь, замок у этой двери такой же, как и на входе, иначе меня точно поджарят»
Дракон медленно приблизился к грифонице, которая по-прежнему с глухими стонами била дверь молниями. Замерев за спиной незнакомки, Ной’Манн влился в сплетение магических потоков, пронизывающих пространство вокруг. На несколько мгновений электрические сполохи, которые из-за сопровождавшей их бури эмоций искажали энергетические линии, сбили чародея с толку. Но дракон быстро опомнился, и после тщательного поиска ему всё же удалось ухватиться за слабое, но достаточно стабильное излучение от магического замка.
А дальше дело было за малым. Из десятка ключей, «предоставленных» стражем, Ной’Манн просто подобрал подходящий по длине и отправил нехитрой защитной системе. Скрипнули скрытые в стене механизмы, и дверь неторопливо отползла в сторону, являя взору дракона очередной мрачный зал. Спустя мгновение Ной’Манн встретился взглядами с обернувшейся грифоницей, чью морду снова исказила гримаса ненависти.
- Рэй анней аро, ла фихт! Ан танэ, Рэй та… та-а…
На полуслове она закашлялась и с хрипом рухнула набок. Глаза тяжело закрылись, и грифоница часто, но тяжело задышала. Вокруг её рогов хаотично плясали мелкие искорки. Ной’Манн с гулко забившимся сердцем подошёл к ней и взглянул на её ранения.
«Бедняга… Натерпелась от големов, так ещё и я её напугал… Вот бестолочь. Всё, теперь я просто обязан поставить её на ноги – и с совестью своей рассчитаюсь, и, может, всё же выведаю что-нибудь о Предтечах…»
Познания в магии исцеления у Ной’Манна были более чем скромными, но залечить порезы и ожоги он вполне мог, а уж напитать истощённый организм энергией для эксперта по части силовых контуров и вовсе было простейшим делом. Но прежде нужно было найти временное, но достаточно надёжное убежище. Для полноценного излечения травм пернатой требовался должный отдых в безопасности.
***
Медленно мерцающая магическая искра освещала небольшой покинутый подземный город, в который Ной’Манн попал, переступив порог открытой двери. Двух-и трёхэтажные постройки ютились вплотную друг к другу, смотря пустыми окнами на импровизированные улицы – прямые проходы между домами. Потолок по-прежнему оставался скрытым во тьме. Абсолютную тишину нарушало только журчание ручейка, бежавшего вдоль одной из улиц.
Дракон побрёл вдоль пустующих зданий, то и дело осматривая окрестности в поисках опасностей. Грифоницу – неожиданно лёгкую – он нёс в передних лапах. Такое передвижение требовало постоянных передышек, ведь Ной’Манн привык ходить на всех четырёх…
Несмотря на отсутствие каких-либо прямых угроз, укрытие пришлось поискать. Часть строений обвалилась, часть была угрожающе шаткой, где-то просто не было места для двух довольно крупных существ. Лишь спустя час-другой Ной’Манн нашёл более-менее безопасное укрытие в длинном здании без окон, с полукруглой крышей, напоминавшем бывший склад. Там было тепло и сухо, пусть и пахло затхлостью, а самое главное – по углам остались сломанные ящики и похожие на стеллажи конструкции. Это несказанно обрадовало Ной’Манна, не владеющего огненной магией: появилась возможность развести огонь и поджарить пищу – которую ещё предстояло найти
