— Мы ведь можем продолжать видеться, — затараторила Люси. — Ты можешь прилетать ко мне в деревню…
Лицо Нацу озарилось радостью, будто вспыхнуло маленькое солнце.
— Точняк! Об этом я как-то не подумал. Буду прилетать к тебе каждый день и слушать историю, которую ты сама написала!
«Ага, а все жители деревни будут прятаться по погребам от страха, проклиная меня. Однако если…».
Одна мысль потянула за собой другую, и вот уже Люси осознала, что именно сейчас наступил переломный момент, который может изменить дальнейшую судьбу и драконов, и людей. Ну, или, по крайней мере, судьбу ее родной деревни. Тщательно подбирая слова, Люси произнесла:
— Давай говорить не только о нас, а гораздо шире: о драконах и людях. Почему бы нам не изменить устоявшиеся веками отношения? Вы, кроме того ужасного Эрика, не питаетесь человеческим мясом, жертвы в виде домашнего скота нужны вам только в голодные годы…
— Или когда лень охотиться, — уточнил Нацу. — Это ж так удобно — прилетел и вот она, готовая жрачка.
Подавив вспыхнувшее было раздражение, Люси продолжила говорить спокойно и терпеливо:
— Но вы можете получать ее от людей не запугиванием, а в обмен на что-то. Например, за целительскую магию Венди вам пригонят целое стадо лучших коров…
В глазах Нацу вспыхнул голодный огонек.
— Если драконы и люди будут жить в мире, мы сможем быть вместе.
Слегка покраснев, Люси на миг замолчала — какая-то двусмысленная фраза у нее получилась.
— В смысле как друзья, — неловко добавила она. — Ты можешь поселиться в моем доме, он большой и гораздо удобнее твоего логова…
— Отлично! — счастливый, улыбающийся Нацу схватил Люси за плечи так, что она вскрикнула. — Хочу увидеть, как живут люди! Полетели в твой дом!
— Нет, подожди. — Свободной рукой Люси успокаивающе погладила его по предплечью. — Похоже, ты не понимаешь, какой это важный вопрос. Речь идет о том, чтобы все драконы стали жить в мире с людьми. Значит, и обсуждать его нужно со всеми.
— Всеми? — Нацу фыркнул. — Эрик и Лаксас тебя даже слушать не станут. Один сразу сожрет, а другой просто раздавит.
— Однако остальные ведь такие же разумные, как ты, — слегка польстила ему Люси.
Нацу ухмыльнулся.
— Не такие, конечно, я ж самый лучший, но я уже понял, о чем ты. Ладно, соберу остальных.
Он вприпрыжку выбежал из пещеры, обратился и взлетел, вызвав мощный порыв ветра. Люси еще долго невидящим взглядом смотрела в небо, где исчез алый силуэт.
Неужели у нее действительно получится что-то изменить в устоявшемся порядке вещей? Драконы перестанут третировать людей, их мощная магия будет служить во благо. Сколько калек сможет излечить Венди! Сколько бандитов изловят Нацу, Стинг, Роуг и Гажил! Да что там бандиты, наличие четверки драконов, способных плавить камни и взрывать землю, отобьет у людей всякое желание воевать друг с другом.
Люси затрясла головой. Нет, нельзя тешить себя мечтами и уходить в фантазии с головой. Она только ступила на путь, который, возможно, приведет к будущему благополучию… А возможно, к ее, Люси, смерти.
Затем она сообразила, что уже неизвестно сколько стоит, прижав в груди листки романа. Что ж у нее появилась возможность дать миру нечто большее, чем, будем честны, вторичная и не особо талантливая история. Нужно постараться!
Воодушевленная Люси уложила в сундук листы и принялась бессознательно перебирать одежду, думая, как будет убеждать остальных драконов. С ними ведь будет гораздо труднее, чем с Нацу. Ладно, положим, Венди ее поддержит, но вот Гажил…
Пять разноцветных драконов, парящих в безоблачном небе — это поистине великолепное зрелище. Глядя на них, Люси забыла обо всех тревогах, зачарованная красотой. Наваждение развеялось, едва драконы приняли свой человеческий облик и Гажил, первый шагнувшей к стоящей у входа в пещеру Люси, резко заявил:
— Нечего всякую ерунду предлагать! Драконы, живущие среди людей, вишь, чего удумала!
— Подожди, — одернула его Венди. — Нужно все спокойно обсудить.
— Обсу-у-уждать. — Стинг зевнул. — Скукота. Лучше скажи, Люси, ты уже сшила моего кота? Еще нет? Тогда чего тратишь время на всякую хрень?
— Она не обязана сидеть и днями напролет шить твоего гребанного кошака. — Нацу мгновенно вскипел.
— Я обязательно все сошью, я же обещала, — мягко вклинилась Люси, — но сейчас нам нужно поговорить о вещах, очень важных для наших рас.
— Чего тут разговаривать? Мы не будем пресмыкаться перед людьми! — рявкнул Гажил.
— Никто не говорит о том, чтобы перед кем-то пресмыкаться, — спокойно возразила Люси, хотя показная невозмутимость далась ей огромным усилием воли — Гажил все еще вызывал у нее страх.
— Давайте все соберемся у очага и поговорим. Я как раз испекла лепешки.
Как Люси и надеялась, предложение поесть сразу же остудило драконов. Да и на сытый желудок они наверняка станут более сговорчивыми. Венди из-за спин мужчин одобрительно ей подмигнула, как бы говоря о полной поддержке.
Если к жареному мясу драконы пока не привыкли, то лепешки уплетали с удовольствием, даже несмотря на то, что они часто у Люси подгорали.
Все расселись вокруг очага и некоторое время звучало лишь чавканье да редкие фразы вроде «Убери сраные лапы! Я первый взял этот кусок!», сопровождавшиеся звуками шлепков. Когда драконы наелись, в пещере наступила расслабленная, сытая атмосфера, и Люси взяла слово.
— Итак, как я понимаю, Нацу уже сообщил вам о моем предложении.
— Угу. Ты с какого-то перепугу хочешь, чтобы мы перестали брать с людишек дань, — буркнул Гажил.
Люси на миг скривилась.
— Не совсем так. Я предлагаю изменить вековую систему. Установите с людьми дружеские отношения, поселитесь среди нас. В обмен на вашу помощь в разных делах, люди будут снабжать вас не только пищей, но и разными полезными вещами.
— Зачем нам это? — заговорил доселе молчавший Роуг. — Нас все устраивает как есть сейчас. Мы и так получаем свою пищу.
— Если Нацу хочет жить с тобой в мире людей, пусть валит, — бросил Гажил.
— И свалю, — огрызнулся Нацу, — а вы подыхайте тут со скуки.
Гажил было зарычал, но Венди подняла руку, призывая к тишине.
— Если не обращать внимания на их ворчание, ребята просто хотят знать, какая выгодна нам будет от союза с людьми, — спокойно произнесла она.
Остальные драконы, включая Нацу, закивали.
Люси ожидала такого вопроса и уже
